Temporal trends in cervical cancer screening participation, barriers, HPV infection, and cytopathological profiles before, during, and after the COVID-19 pandemic in Cameroon
2016 से 2024 तक 3,751 कैमरून की महिलाओं के इस अध्ययन से पता चलता है कि महामारी के दौरान गर्भाशय ग्रीवा के कैंसर की जांच और एचपीवी (HPV) प्रसार में गिरावट आई और फिर आंशिक रूप से सुधार हुआ, जबकि शहरी और ग्रामीण आबादी के बीच निरंतर असमानताएं भौगोलिक, सामाजिक-आर्थिक और भय-आधारित बाधाओं को दूर करने के लिए विकेंद्रीकृत, सांस्कृतिक रूप से उपयुक्त सेवाओं की महत्वपूर्ण आवश्यकता को रेखांकित करती हैं।
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गर्भाशय ग्रीवा का कैंसर एक ऐसी बीमारी है जो गर्भाशय के निचले भाग, यानी गर्भाशय ग्रीवा (सर्विक्स) की कोशिकाओं में बदलाव के साथ शुरू होती है। ये बदलाव लगभग हमेशा मानव पेपिलोमावायरस (एचपीवी) नामक एक सामान्य वायरस के कारण होते हैं, जो घनिष्ठ संपर्क के माध्यम से फैलता है। दुनिया के कई हिस्सों में, इस कैंसर को रोका जा सकता है। डॉक्टर पैप स्मीयर नामक एक सरल परीक्षण के माध्यम से कैंसर बनने से पहले ही शुरुआती कोशिका परिवर्तनों का पता लगा सकते हैं, जिसमें कोशिकाओं का एक छोटा नमूना लेकर सूक्ष्मदर्शी (माइक्रोस्कोप) के नीचे उसकी जांच की जाती है। यदि समय रहते पता चल जाए, तो इन परिवर्तनों का इलाज आसानी से किया जा सकता है। हालाँकि, कम आय वाले कई देशों में, जिनमें कैमरून भी शामिल है, यह बीमारी एक प्रमुख स्वास्थ्य चुनौती बनी हुई है क्योंकि कई महिलाएँ कभी ये परीक्षण नहीं करवा पातीं। इसके कारण जटिल हैं, जो परीक्षण की लागत और क्लिनिक तक की दूरी से लेकर शरीर और चिकित्सा के बारे में गहरे बैठे डर और सांस्कृतिक विश्वासों तक फैले हुए हैं।
कैमरून में शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह समझने के लिए काम शुरू किया कि उनके देश में गर्भाशय ग्रीवा के कैंसर की स्क्रीनिंग को लेकर वास्तव में क्या हो रहा है, जिसमें उन्होंने 2020 में शुरू हुई वैश्विक महामारी से पहले, उसके दौरान और उसके बाद के वर्षों का अध्ययन किया। उन्होंने 25 से 65 वर्ष की आयु की लगभग 3,800 महिलाओं से जानकारी एकत्र की, जिन्हें पांच अलग-अलग क्षेत्रों के शहरों और ग्रामीण गांवों दोनों से चुना गया था। लक्ष्य केवल यह गिनना नहीं था कि कितनी महिलाएं परीक्षण करवा रही हैं, बल्कि उनकी कहानियों को सुनना, उनके डर को समझना और समय के साथ उनके शरीर में वायरस और कोशिकाओं के साथ क्या हो रहा है, यह देखना था। शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि इतनी सारी महिलाएँ स्क्रीनिंग क्यों नहीं करवा रही थीं, महामारी ने उनकी देखभाल करने की क्षमता को कैसे प्रभावित किया, और क्या संक्रमण के पैटर्न बदल रहे हैं।
अध्ययन ने शहर और गाँव के जीवन के बीच एक स्पष्ट अंतर दिखाया। जबकि शोधकर्ताओं ने एक निष्पक्ष तुलना करने के लिए शहरी और ग्रामीण दोनों क्षेत्रों से महिलाओं की समान संख्या को जानबूझकर शामिल किया था, परिणामों ने दिखाया कि ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाली महिलाओं द्वारा स्क्रीनिंग टेस्ट कराने की संभावना बहुत कम थी। वास्तव में, अध्ययन में शामिल अधिकांश महिलाओं ने, विशेष रूप से ग्रामीण परिवेश की महिलाओं ने, बताया कि उन्होंने अपने जीवन में कभी गर्भाशय ग्रीवा की कैंसर स्क्रीनिंग नहीं कराई है। जब शोधकर्ताओं ने समयरेखा (टाइमलाइन) को देखा, तो उन्होंने पाया कि 2020 और 2021 में, जो महामारी का चरम समय था, स्क्रीनिंग कराने वाली महिलाओं की संख्या में उल्लेखनीय गिरावट आई, और बाद के वर्षों में फिर से बढ़ने लगी। यह गिरावट यह संकेत देती है कि वैश्विक स्वास्थ्य संकट ने उस नियमित चिकित्सा देखभाल में बाधा डाली जिस पर महिलाएँ भरोसा करती हैं, भले ही अध्ययन के डिजाइन का अर्थ यह नहीं है कि वे निश्चित रूप से कह सकते हैं कि इस गिरावट का एकमात्र कारण महामारी ही थी।
संख्याओं से परे, शोधकर्ताओं ने महिलाओं की बाधाओं को समझने के लिए उनकी बातों को ध्यान से सुना। सबसे शक्तिशाली बाधाएं केवल पैसा या दूरी के बारे में नहीं थीं, बल्कि डर और विश्वास के बारे में थीं। बहुत बड़ी संख्या में महिलाओं ने स्वयं स्त्री रोग संबंधी परीक्षण (गाइनेकोलॉजिकल एग्जामिनेशन) के प्रति गहरा डर व्यक्त किया, जिसमें दर्द या घुसपैठ की चिंता शामिल थी। कई अन्य लोग इस बात से डरे हुए थे कि यदि उन्हें परीक्षण के लिए जाते हुए देखा गया तो पड़ोसी या परिवार क्या सोचेंगे, या उनके पास यह विश्वास था कि कैंसर वायरस के बजाय आध्यात्मिक शक्तियों के कारण होता है, जिससे वे डॉक्टरों के बजाय पारंपरिक उपचारकों (हीलर) को प्राथमिकता देते थे। महामारी के दौरान, नए डर उभर कर आए, जैसे कि अस्पताल में वायरस लगने का डर या आय का नुकसान जिसने देखभाल खोजने को असंभव बना दिया। डेटा ने दिखाया कि जो महिलाएँ परीक्षण से डरती थीं, जिनके पास स्वास्थ्य बीमा नहीं था, या जो पारंपरिक चिकित्सा को पसंद करती थीं, उनमें कभी स्क्रीनिंग न कराने की संभावना काफी अधिक थी।
जब शोधकर्ताओं ने महिलाओं के स्वास्थ्य के नमूनों की जांच की, तो उन्होंने पाया कि कैंसर के लिए जिम्मेदार वायरस अभी भी बहुत सक्रिय रूप से मौजूद है। उन्होंने विशिष्ट प्रकार के एचपीवी (HPV) के लिए परीक्षण किया और पाया कि सबसे आम खतरनाक प्रकार अभी भी प्रसारित हो रहे हैं, और वायरस का पता महिलाओं के एक महत्वपूर्ण हिस्से में चला। उन्होंने सूक्ष्मदर्शी के नीचे कोशिकाओं को भी देखा और पाया कि कुछ महिलाओं में कोशिका परिवर्तन के शुरुआती लक्षण थे जो यदि अनुपचारित छोड़ दिए गए तो कैंसर का रूप ले सकते हैं। अध्ययन ने उल्लेख किया कि उच्च-श्रेणी के घाव (हाई-ग्रेड लीजन) उन लोगों में अधिक आम थे जिन्होंने कभी स्क्रीनिंग नहीं कराई थी, लेकिन डेटा ने निम्न-श्रेणी के कोशिका परिवर्तनों (LSIL) और कभी स्क्रीनिंग न कराने के बीच कोई सांख्यिकीय संबंध नहीं दिखाया। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि उनके द्वारा पाए गए वायरस के प्रकार अन्य अफ्रीकी हिस्सों में ज्ञात खतरनाक प्रकारों से मेल खाते हैं, जो प्रभावी परीक्षण और उपचार की आवश्यकता को पुख्ता करते हैं।
अध्ययन ने चिकित्सा सुविधाओं का भी बारीकी से निरीक्षण किया। शोधकर्ताओं ने छोटे ग्रामीण क्लीनिकों से लेकर बड़े क्षेत्रीय अस्पतालों तक विभिन्न प्रकार के स्वास्थ्य केंद्रों का दौरा किया। उन्होंने संसाधनों में एक स्पष्ट अंतर पाया: शहरों के बड़े अस्पतालों में गर्भाशय ग्रीवा के कैंसर की स्क्रीनिंग के लिए आवश्यक उपकरण और परीक्षण करने के लिए प्रशिक्षित कर्मचारी मौजूद थे। इसके विपरीत, ग्रामीण क्षेत्रों के छोटे स्वास्थ्य केंद्रों में अक्सर आवश्यक उपकरणों और प्रशिक्षित कर्मियों की कमी थी। ग्रामीण इलाकों में सेवाओं की यह भौतिक अनुपस्थिति यह समझाने में मदद करती है कि ग्रामीण महिलाएँ पीछे क्यों छूट जाती हैं। यह केवल इसलिए नहीं है कि वे डरी हुई हैं या अनिच्छुक हैं; अक्सर, सेवा वहां मौजूद ही नहीं होती जहाँ वे रहती हैं।
शोधकर्ता यह समझाने में सावधानी बरत रहे थे कि उनका अध्ययन क्या सिद्ध कर सकता है और क्या नहीं। चूंकि उन्होंने एक ही महिलाओं के समूह का वर्षों तक पीछा करने के बजाय अलग-अलग समूहों और अलग-अलग समय पर महिलाओं का अध्ययन किया था, इसलिए वे केवल पैटर्न और संबंधों का वर्णन कर सकते थे, लेकिन यह निश्चित रूप से सिद्ध नहीं कर सकते थे कि एक चीज़ ने दूसरी चीज़ को जन्म दिया। उदाहरण के लिए, हालांकि उन्होंने महामारी के दौरान गिरावट देखी, उन्होंने स्वीकार किया कि अन्य कारक, जैसे कि भर्ती किए गए लोगों में बदलाव या अध्ययन का स्थान बदलना, भी इस गिरावट में भूमिका निभा सकते हैं। इसी तरह, हालांकि उन्होंने पाया कि डर और गरीबी का स्क्रीनिंग न कराने से संबंध था, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि ये जटिल और आपस में जुड़े मुद्दे हैं जिनके लिए व्यापक समाधान की आवश्यकता है। अध्ययन ने यह नहीं पाया कि वायरस स्वयं इतना खतरनाक हो गया है कि वह बदल गया है, बल्कि यह पाया कि उसे पकड़ने के लिए बनाई गई मानवीय व्यवस्थाएं संघर्ष कर रही हैं।
अंततः, जो तस्वीर उभरती है वह एक ऐसी रोकथाम योग्य बीमारी की है जो डर, गरीबी और सुलभ देखभाल की कमी के मिश्रण के कारण फल-फूल रही है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि इसे ठीक करने के लिए, कैमरून को एक ऐसी रणनीति की आवश्यकता है जो केवल अधिक क्लीनिक बनाने से कहीं आगे की हो। इसके लिए स्क्रीनिंग को किफायती बनाना, सेवाओं को ग्रामीण गांवों के करीब लाना और, शायद सबसे महत्वपूर्ण बात, उन गहरे सांस्कृतिक डरों और भ्रांतियों को दूर करना आवश्यक है जो महिलाओं को दूर रखते हैं। महामारी ने उजागर किया कि ये प्रणालियाँ कितनी नाजुक हैं, लेकिन आगे का रास्ता एक ऐसी देखभाल नेटवर्क बनाने का है जो न केवल उपलब्ध हो, बल्कि विश्वसनीय और स्वागत योग्य भी हो, चाहे वह महिला कहीं भी रहती हो या जो भी विश्वास रखती हो। डेटा दिखाता है कि जब महिलाएँ डरी हुई या गरीब होती हैं, तो वे परीक्षण नहीं कराती हैं, और जब वे परीक्षण नहीं कराती हैं, तो बीमारी उन्हें ढूंढ लेती है। इस चक्र को तोड़ने के लिए एक ऐसे समाधान की आवश्यकता है जो उनके जीवन के हर हिस्से को छुए।
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