Hydrocarbon Lease Overlap with Small Cetacean Habitat: A Reproducible GIS Comparison of Rice's Whale and the Cook Inlet Beluga Whale

في زرقة المحيطات الشاسعة والمتحولة في عالمنا، تعيش بعض أكثر الحيوانات عرضة للانقراض على وجه الأرض في أماكن يبحث فيها البشر أيضًا عن النفط والغاز. هؤلاء هم مجموعات صغيرة من الحيتان والدلافين التي ليس لديها مكان آخر تذهب إليه. وعندما يحاول العلماء حمايتها، يجب عليهم أولاً رسم خط على الخريطة ليقولوا: "هذا هو موطنها". لكن رسم هذا الخط ليس مجرد مسألة بيولوجية؛ بل هو أيضًا مسألة قانونية وإدارية. أحيانًا، يُرسم الخط بناءً على الأماكن التي شوهدت فيها الحيوانات بالفعل. وفي أحيان أخرى، يُرسم بناءً على قواعد قانونية تحدد نوع المياه التي يُفترض أن تتمكن الحيوانات من استخدامها. إن الفرق بين هاتين الطريقتين في رسم الخط يمكن أن يغير القصة بأكملها حول حجم الخطر الذي تواجهه الحيوانات. هذا هو السؤال الجوهري وراء دراسة جديدة نظرت في مجموعتين مختلفتين تمامًا من الحيتان لترى مدى تداخل موطنها مع عقود تأجير النفط والغاز النشطة.

ركزت الدراسة على مجموعتين محددتين من الحيتان. الأولى هي حوت "رايس" (Rice's whale)، وهو نوع نادر يوجد فقط في خليج المكسيك، ويبلغ عدد أفراده حوالي خمسين فردًا. والثانية هي حوت "بيلوغا كوك إنليت" (Cook Inlet beluga whale)، وهو حوت أبيض يعيش في المياه الضيقة والجليدية لألاسكا، ويبلغ عدد أفراده حوالي ثلاثمائة وثلاثين فردًا. كلاهما مدرج كأنواع مهددة بالانقراض بموجب القانون الأمريكي، وكلاهما يعيش في مناطق تمتلك فيها شركات النفط والغاز عقود تأجير نشطة للتنقيب عن الطاقة. أراد الباحثون معرفة سؤال بسيط ولكنه صعب: ما مقدار المياه المخصصة رسميًا كموطن لهذه الحيتان والتي تغطيها حاليًا عقود تأجير النفط والغاز النشطة؟ وللإجابة على ذلك، لم يعتمدوا على التقديرات أو التخمينات، بل استخدموا تقنية رسم خرائط رقمية تسمى نظم المعلومات الجغرافية (GIS) لأخذ الخرائط الحكومية الرسمية لموائل الحيتان وخرائط الحكومة الرسمية لعقود التأجير ومعرفة أين تتداخل بالضبط.

بدأ الباحثون بالنظر في حوت "رايس" في خليج المكسيك. كان لديهم خريطتان مختلفتان للاختيار من بينهما. الخريطة الأولى هي "منطقة التوزيع الأساسية"، وهي شكل أصغر وأكثر دقة يعتمد على المشاهدات الفعلية وبيانات التتبع للحيوانات. والخريطة الثانية هي "الموطن الحرج المقترح"، وهو حدود قانونية رسمتها الحكومة لتغطية مساحة أكبر بكثير من المياه التي قد تحتاجها الحيتان، حتى لو لم تُشاهد هناك مؤخرًا. عندما وضع الباحثون عقود التأجير فوق خريطة المشاهدة الأصغر، وجدوا أن العقود النشطة تغطي أقل من واحد بالمائة من موطن الحوت. ومع ذلك، عندما كرروا العملية نفسها تمامًا باستخدام الخريطة القانونية الأكبر، تغيرت النتيجة بشكل كبير. فقد قفز التداخل إلى أكثر من اثنين بالمائة. قد يبدو هذا فرقًا صغيرًا في النسبة المئوية، ولكن في العالم الحقيقي، كان ذلك يعني أن مساحة المياه التي تعيش فيها الحيتان وتوجد فيها عقود تأجير النفط والغاز معًا كانت أكبر بأربع مرات تقريبًا عند استخدام الخريطة القانونية مقارنة بخريطة المشاهدة. وجد الباحثون أن مجرد تخمين التداخل الجديد من خلال إجراء عملية حسابية سريعة على الأرقام القديمة سيكون خاطئًا؛ بل كان عليهم إعادة رسم الخطوط فعليًا على الكمبيوتر للحصول على الإجابة الحقيقية.

وعندما انتقل الباحثون باهتمامهم إلى حوت "بيلوغا كوك إنليت" في ألاسكا، كانت الصورة مختلفة. يعيش هذا الحوت في جسم مائي أصغر بكثير وشبه مغلق. قام الباحثون بوضع عقود تأجير النفط والغاز النشطة في تلك المنطقة فوق موطنه القانوني الرسمي. ووجدوا أن عقود التأجير النشطة تغطي ما يقرب من أربعة عشر بالمائة من موطن حوت البيلوغا. هذه نسبة أعلى بكثير مما وُجد بالنسبة لحوت "رايس"، حتى عند استخدام الخريطة القانونية الأكبر لخليج المكسيك. في الواقع، كان التداخل لحوت البيلوغا أكبر بنحو ست مرات من التداخل لحوت "رايس" عند مقارنة أكبر الخرائط المتاحة للموائل. كما نظرت الدراسة في مقدار إجمالي منطقة تأجير النفط في كل منطقة يقع داخل منازل الحيتان. بالنسبة لحوت البيلوغا، كان ما يقرب من ثلثي إجمالي عمليات التأجير النشطة في تلك المنطقة بأكملها يحدث داخل الموطن الحرج للحوت. أما بالنسبة لحوت "رايس"، فكان الرقم أقل بكثير، حوالي أربعة بالمائة.

لم تتوقف الدراسة عند مجرد عدّ حالات التداخل؛ بل تساءلت أيضًا عن سبب اختلاف هذه الأرقام. أحد الاحتمالات هو أن "كوك إنليت" هو مجرد شريط ضيق من المياه، لذا لا يوجد مكان لوضع عقود تأجير النفط خارج موطن الحوت. اختبر الباحثون ذلك من خلال النظر في إجمالي مساحة المياه في "كوك إنليت" المتاحة قانونًا للتأجير، وليس فقط العقود النشطة حاليًا. ووجدوا أنه حتى لو نظرنا إلى المساحة الكاملة المتاحة للتأجير، فإن جزءًا كبيرًا منها لا يزال يقع داخل موطن الحوت. ومع ذلك، كانت عقود التأجير النشطة لا تزال أكثر تركيزًا داخل موطن الحوت مما هو متوقع بالصدفة وحدها. وهذا يشير إلى أن التداخل العالي ليس مجرد نتيجة لأن الحيتان تعيش في مكان صغير، بل لأن عمليات التنقيب النشطة تتركز تحديدًا في المناطق التي تعيش فيها الحيتان.

بالنسبة لحوت "رايس"، سلطت الدراسة الضوء على درس بالغ الأهمية حول كيفية قياس المخاطر. إن حقيقة أن رقم التداخل تضاعف بمجرد تغيير خريطة موطن الحوت المستخدمة تظهر أن اختيار الخريطة أمر بالغ الأهمية. فإذا قام عالم أو صانع قرار ببساطة بأخذ خريطة المشاهدة الصغيرة ومحاولة تخمين ما ستظهره الخريطة القانونية الأكبر، فإنه سيقلل بشدة من تقدير حجم التداخل. أثبتت الدراسة أنه لا يمكنك مجرد إجراء تعديل حسابي سريع، بل يجب عليك تشغيل التحليل بالكامل مع الحدود الجديدة الأكبر للحصول على الرقم الحقيقي. وهذا أمر مهم لأن الحد القانوني هو الذي يفعل الحمايات الحكومية. فإذا كان التداخل أعلى مما هو متوقع، فهذا يعني أن مساحة أكبر من الموطن المحتمل للحوت معرضة للنشاط الصناعي.

لق la الباحثون بعناية في توضيح ما أثبتته دراستهم وما لم تثبته. لقد قاسوا التزامن المكاني للخرائط، وليس خطر حدوث تسرب فعلي أو صحة مجموعات الحيتان. وأشاروا إلى أن تعداد حوت "رايس" أصغر بكثير من تعداد حوت البيلوغا، لذا فإن أي تداخل صغير قد يكون كارثيًا إذا وقعت كارثة. كما أوضحوا أن المنطقتين تخضعان لقوانين مختلفة ولديها تاريخ مختلف من تطوير النفط، لذا لا يمكن مقارنة الأرقام كما لو كانت نفس الحالة. لم توصِ الدراسة بتغيير أي قوانين أو إيقاف أي عمليات تنقيب. بدلاً من ذلك، قدمت طريقة واضحة وقابلة للتكرار لأي شخص للتحقق من هذه الأرقام بنفسه باستخدام البيانات العامة.

في النهاية، تكشف الورقة البحثية أن الطريقة التي نحدد بها موطن الحيوان تغير القصة حول مدى تعرضه للخطر من قبل الصناعة. بالنسبة لحوت "رايس"، تتغير القصة بشكل كبير اعتمادًا على ما إذا كنت تنظر إلى الأماكن التي شوهدت فيها الحيوانات أو الأماكن التي يقول القانون إنه ينبغي حمايتها. وبالنسبة لحوت "بيلوغا كوك إنليت"، فالقصة هي قصة تركيز عالٍ، حيث يقع جزء كبير من عقود تأجير النفط والغاز النشطة مباشرة داخل المياه المحمية للحوت. وتخلص الدراسة إلى أنه عندما يحاول العلماء والمسؤولون فهم المخاطر التي تواجه هذه الحيوانات، يجب عليهم استخدام الخرائط الأكثر اكتمالًا وحداثة المتاحة، ويجب عليهم إجراء التحليل الكامل بدلاً من الاكتفاء بتقديرات بسيطة. إن الحدود على الخريطة ليست مجرد خطوط؛ إنها قرارات تحدد مقدار المحيط الذي يتشاركه الحوت والصناعة، وأن الحصول على تلك الخطوط بشكل صحيح أمر ضروري لفهم الحجم الحقيقي للتداخل.