Hydrocarbon Lease Overlap with Small Cetacean Habitat: A Reproducible GIS Comparison of Rice's Whale and the Cook Inlet Beluga Whale

दुनिया के महासागरों के विशाल, बदलते नीले विस्तार में, पृथ्वी के सबसे लुप्तप्राय जानवरों में से कुछ उन स्थानों पर रहते हैं जहाँ मनुष्य तेल और गैस की तलाश कर रहे हैं। ये व्हेल और डॉल्फिन की छोटी आबादी है जिनके पास जाने के लिए कहीं और कोई जगह नहीं है। जब वैज्ञानिक उन्हें बचाने की कोशिश करते हैं, तो उन्हें पहले एक मानचित्र पर एक रेखा खींचनी होती है ताकि यह कहा जा सके, "यह उनका घर है।" लेकिन यह रेखा खींचना केवल जीव विज्ञान का मामला नहीं है; यह कानून और प्रशासन का भी मामला है। कभी-कभी, रेखा वहां खींची जाती है जहां जानवरों को वास्तव में देखा गया है। अन्य समय में, यह उन कानूनी नियमों के आधार पर खींची जाती है जो यह परिभाषित करते हैं कि जानवर किस प्रकार के पानी का उपयोग करने में सक्षम होने चाहिए। इन दोनों तरीकों के बीच का अंतर इस बात को पूरी तरह से बदल सकता है कि जानवर कितने खतरे में हैं। यह एक नए अध्ययन के पीछे का मूल प्रश्न है जिसने यह देखने के लिए दो बहुत अलग व्हेल आबादी पर नज़र डाली कि उनके घर तेल और गैस के सक्रिय लीज (पट्टे) के साथ कितने ओवरलैप (एक दूसरे के ऊपर आते) होते हैं।

अध्ययन ने दो विशिष्ट समूहों पर ध्यान केंद्रित किया। पहला 'राइस व्हेल' (Rice's whale) है, जो मैक्सिको की खाड़ी में पाया जाने वाला एक दुर्लभ प्रजाति है, जिसकी आबादी लगभग पचास व्यक्तियों की है। दूसरा 'कुक इनलेट बेलुगा व्हेल' (Cook Inlet beluga whale) है, जो अलास्का के संकीर्ण, बर्फीले पानी में रहने वाली एक सफेद व्हेल है, जिसकी आबादी लगभग तीन सौ तीस व्यक्तियों की है। दोनों अमेरिकी कानून के तहत लुप्तप्राय घोषित हैं, और दोनों उन क्षेत्रों में रहती हैं जहाँ तेल और गैस कंपनियाँ ऊर्जा के लिए ड्रिलिंग करने हेतु सक्रिय लीज रखती हैं। शोधकर्ता एक सरल लेकिन कठिन प्रश्न जानना चाहते थे: इन व्हेल के आधिकारिक तौर पर घोषित घर का कितना हिस्सा वर्तमान में सक्रिय तेल और गैस लीज द्वारा कवर किया गया है? इस उत्तर तक पहुँचने के लिए, उन्होंने अनुमान या अटकलों पर भरोसा नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने एक डिजिटल मैपिंग तकनीक, जिसे भौगोलिक सूचना प्रणाली (Geographic Information Systems - GIS) कहा जाता है, का उपयोग किया ताकि वे व्हेल के आवास के आधिकारिक सरकारी मानचित्रों और तेल लीज के आधिकारिक सरकारी मानचित्रों को ले सकें और देख सकें कि वे ठीक कहाँ एक दूसरे के ऊपर आते हैं।

शोधकर्ताओं ने मैक्सिको की खाड़ी में राइस व्हेल को देखते हुए शुरुआत की। उनके पास चुनने के लिए दो अलग-अलग मानचित्र थे। पहला मानचित्र एक "कोर वितरण क्षेत्र" (core distribution area) था, जो जानवरों के वास्तविक देखे जाने और ट्रैकिंग डेटा पर आधारित एक छोटा, अधिक सटीक आकार था। दूसरा मानचित्र एक बहुत बड़ा "प्रस्तावित महत्वपूर्ण आवास" (proposed critical habitat) था, जो सरकार द्वारा बनाया गया एक कानूनी सीमा था ताकि पानी के एक बड़े क्षेत्र को कवर किया जा सके जिसकी व्हेल को आवश्यकता हो सकती है, भले ही उन्हें हाल ही में वहां न देखा गया हो। जब शोधकर्ताओं ने छोटे, दृश्य-आधारित मानचित्र पर तेल लीज को ओवरले (एक के ऊपर एक रखा) किया, तो उन्होंने पाया कि सक्रिय लीज व्हेल के घर के एक प्रतिशत से भी कम हिस्से को कवर करती थी। हालाँकि, जब उन्होंने ठीक उसी गणना को बड़े, कानूनी मानचित्र का उपयोग करके दोहराया, तो परिणाम नाटकीय रूप से बदल गया। ओवरलैप बढ़कर दो प्रतिशत से अधिक हो गया। यह प्रतिशत में एक छोटा सा अंतर लग सकता है, लेकिन वास्तविक दुनिया में, इसका मतलब था कि जिस पानी के क्षेत्र में व्हेल रहती हैं और जहाँ तेल लीज मौजूद हैं, वह दृश्य-आधारित मानचित्र की तुलना में कानूनी मानचित्र का उपयोग करने पर लगभग चार गुना बड़ा था। शोधकर्ताओं ने पाया कि केवल पुराने नंबरों पर त्वरित गणितीय गणना करके नए ओवरलैप का अनुमान लगाना गलत होता; उन्हें सही उत्तर प्राप्त करने के लिए कंप्यूटर पर वास्तव में रेखाओं को फिर से खींचना पड़ा।

जब शोधकर्ताओं ने अलास्का में कुक इनलेट बेलुगा व्हेल की ओर ध्यान दिया, तो तस्वीर अलग थी। यह व्हेल एक बहुत छोटे, अर्ध-बंद जल निकाय में रहती है। शोधकर्ताओं ने उस क्षेत्र के सक्रिय तेल और गैस लीज को व्हेल के आधिकारिक कानूनी आवास पर ओवरले किया। उन्होंने पाया कि सक्रिय लीज बेलुगा व्हेल के घर के लगभग चौदह प्रतिशत को कवर करती है। यह राइस व्हेल के लिए पाए गए अनुपात से काफी अधिक है, भले ही मैक्सिको की खाड़ी के लिए बड़े कानूनी मानचित्र का उपयोग किया गया हो। वास्तव में, उपलब्ध दो सबसे बड़े आवास मानचित्रों की तुलना करने पर, बेलुगा व्हेल के लिए ओवरलैप राइस व्हेल की तुलना में लगभग छह गुना अधिक था। अध्ययन ने यह भी देखा कि प्रत्येक क्षेत्र में कुल तेल लीजिंग क्षेत्र का कितना हिस्सा व्हेल के घरों के भीतर आता है। बेलुगा व्हेल के लिए, उस पूरे क्षेत्र में सक्रिय लीजिंग का लगभग दो-तिहाई हिस्सा व्हेल के महत्वपूर्ण आवास के भीतर हो रहा था। राइस व्हेल के लिए, यह संख्या बहुत कम, लगभग चार प्रतिशत थी।

अध्ययन केवल ओवरलैप की गिनती करने तक ही नहीं रुका; इसने यह भी पूछा कि संख्याएँ इतनी अलग क्यों हैं। एक संभावना यह थी कि कुक इनलेट बस पानी की एक संकीली पट्टी है, इसलिए व्हेल के आवास के बाहर तेल लीज रखने के लिए कोई जगह नहीं है। शोधकर्ताओं ने यह परीक्षण करने के लिए कि कुक इनलेट में लीजिंग के लिए कानूनी रूप से खुला पानी का कुल क्षेत्रफल कितना है, न कि केवल वर्तमान में सक्रिय लीज, इस पर नज़र डाली। उन्होंने पाया कि यदि आप लीजिंग के लिए उपलब्ध पूरे क्षेत्र पर विचार करते हैं, तो भी एक बड़ा हिस्सा अभी भी व्हेल के आवास के भीतर आता है। हालाँकि, सक्रिय लीज अभी भी संयोगवश होने की अपेक्षा से अधिक व्हेल के घर के भीतर केंद्रित थीं। यह सुझाव देता है कि उच्च ओवरलैप केवल इसलिए नहीं है क्योंकि व्हेल एक छोटी जगह में रहती हैं, बल्कि इसलिए है क्योंकि सक्रिय ड्रिलिंग विशेष रूप से उन क्षेत्रों में क्लस्टर (समूहीकृत) है जहाँ व्हेल रहती हैं।

राइस व्हेल के लिए, अध्ययन ने जोखिम को मापने के तरीके के बारे में एक महत्वपूर्ण सबक उजागर किया। तथ्य यह है कि व्हैल के घर के मानचित्र का उपयोग करने मात्र से ओवरलैप संख्या दोगुनी से अधिक हो गई, यह दर्शाता है कि आवास के मानचित्र का चयन अत्यंत महत्वपूर्ण है। यदि किसी वैज्ञानिक या नीति निर्माता ने केवल छोटे दृश्य मानचित्र को लिया होता और अनुमान लगाया होता कि बड़ा कानूनी मानचित्र क्या दिखाएगा, तो वे ओवरलैप की मात्रा को बहुत कम आंकते। अध्ययन ने सिद्ध किया कि आप केवल एक त्वरित गणितीय समायोजन नहीं कर सकते; आपको वास्तविक संख्या प्राप्त करने के लिए नए, बड़े सीमा के साथ पूरा कंप्यूटर विश्लेषण चलाना होगा। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि कानूनी सीमा ही वह है जो सरकारी सुरक्षा को सक्रिय करती है। यदि ओवरलैप उम्मीद से अधिक है, तो इसका अर्थ है कि व्हेल का संभावित घर औद्योगिक गतिविधियों के संपर्क में है।

शोधकर्ता यह स्पष्ट करने में सावधानी बरतते थे कि उनके अध्ययन ने क्या और क्या नहीं सिद्ध किया। उन्होंने मानचित्रों के स्थानिक संयोग को मापा, न कि तेल रिसाव के वास्तविक जोखिम या व्हेल की आबादी के स्वास्थ्य को। उन्होंने उल्लेख किया कि राइस व्हेल की आबादी बेलुगा व्हेल की तुलना में बहुत छोटी है, इसलिए यदि कोई आपदा आती है, तो एक छोटा सा ओवरलैप भी विनाशकारी हो सकता है। उन्होंने यह भी बताया कि दोनों क्षेत्र अलग-अलग कानूनों द्वारा शासित हैं और तेल विकास के अलग-अलग इतिहास रखते हैं, इसलिए संख्याओं की तुलना समान स्थिति के रूप में नहीं की जा सकती है। अध्ययन ने किसी भी कानून को बदलने या ड्रिलिंग रोकने की सिफारिश नहीं की। इसके बजाय, इसने एक स्पष्ट, पुनरुत्पादित विधि प्रदान की जिससे कोई भी सार्वजनिक डेटा का उपयोग करके इन नंबरों की स्वयं जांच कर सके।

अंततः, यह शोध पत्र प्रकट करता है कि हम किसी जानवर के घर को कैसे परिभाषित करते हैं, वह उद्योग के प्रति उसके खतरे की कहानी को बदल देता है। राइस व्हेल के लिए, कहानी काफी हद तक बदल जाती है कि आप कहाँ देखा गया है या कानून कहता है कि उन्हें कहाँ संरक्षित किया जाना चाहिए, इसे देखते हैं। कुक इनलेट बेलुगा व्हेल के लिए, यह उच्च एकाग्रता की एक कहानी है, जहाँ सक्रिय तेल और गैस लीज का एक बड़ा हिस्सा सीधे व्हेल के संरक्षित जल क्षेत्र में स्थित है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि जब वैज्ञानिक और अधिकारी इन जानवरों के जोखिमों को समझने की कोशिश करते हैं, तो उन्हें उपलब्ध सबसे पूर्ण और वर्तमान मानचित्रों का उपयोग करना चाहिए, और उन्हें सरल अनुमान लगाने के बजाय पूर्ण विश्लेषण चलाना चाहिए। मानचित्र पर खींची गई रेखाएं केवल रेखाएं नहीं हैं; वे निर्णय हैं जो यह निर्धारित करते हैं कि समुद्र का कितना हिस्सा व्हेल और उद्योग के बीच साझा किया जाता है, और उन रेखाओं को सही ढंग से बनाना ओवरलैप के वास्तविक पैमाने को समझने के लिए आवश्यक है।