Divergent Shifts in Paediatric Emergency Care Before, During, and After the COVID-19 Pandemic: An Interrupted Time Series Analysis

عندما تواجه مجتمعات معينة تهديداً مفاجئاً وواسع النطاق، فإن الطريقة التي يسعى بها الناس لطلب المساعدة الطبية غالباً ما تتغير بطرق يصعب التنبؤ بها. في عالم طب الطوارئ، يعتمد الأطباء والمخططون على أنماط ثابتة لإبقاء المستشفيات تعمل بسلاسة. فهم يعلمون، على سبيل المثال، أن بعض الزيارات تكون لحالات طارئة تهدد الحياة، بينما تكون حالات أخرى لأمور بسيطة يمكن التعامل معها في أماكن أخرى. وقبل وقوع أزمة، عادة ما تتغير هذه الأنماط ببطء على مدى سنوات مع توجه التقنيات الجديدة وحملات الصحة العامة لتشجيع الناس على تجنب غرفة الطوارئ للمشاكل البسيطة. ولكن عندما تصل جائحة عالمية، حاملة معها قواعد صارمة للبقاء في المنزل ومخاوف من التقاط الفيروس في غرفة انتظار مزدحمة، يمكن لتلك الأنماط الثابتة أن تنكسر. ويصبح السؤال ليس فقط عن عدد الأشخاص الذين يحضرون، بل من هم الذين يحضرون، ولأي أسباب. إن فهم هذه التحولات أمر حيوي لأنه يخبر المستشفيات كيف تجهز طواقمها ومواردها للمرة القادمة التي ينقلب فيها العالم رأساً على عقب.

قام فريق من الباحثين في كندا بوضع خطة لرسم خريطة دقيقة لكيفية تغيير جائحة كوفيد-19 لتدفق الأطفال إلى أقسام الطوارخ عبر مقاطعة أونتاريو. لقد نظروا في كمية هائلة من البيانات، وتتبعوا كل زيارة لـ 206 من غرف الطوارئ المختلفة على مدار أكثر من عقد من الزمن، من عام 2011 إلى عام 2023. سمح لهم هذا الجدول الزمني الطويل برؤية ما كان يحدث قبل وصول الفيروس، وكيف انهارت الأعداد عند بدء الجائحة، وكيف ارتفعت مرة أخرى بعد ذلك. قام الباحثون بفصل الزيارات إلى مجموعتين رئيسيتين: الحالات العاجلة، حيث يحتاج الطفل إلى رعاية فورية وجادة، والحالات غير العاجلة، وهي الأقل خطورة. كما قسموا البيانات حسب العمر، حيث نظروا إلى الأطفال الدارجين، والأطفال الصغار، والناشئين، والمراهقين بشكل منفصل. كان هدفهم هو معرفة ما إذا كانت الجائحة قد أوقفت المسارات المعتادة فحسب، أم أنها غيرت بشكل دائم كيفية استخدام العائلات لرعاية الطوارئ.

إن القصة التي ترويها البيانات هي قصة انخفاض حاد ومفاجئ يليه عودة بطيئة وغير متساوية إلى الوضع الطبيعي. قبل بدء الجائحة في أوائل عام 2020، كان عدد الزيارات العاجلة للأطفال يرتفع ببطء، بينما كانت الزيارات غير العاجلة تنخفض ببطء، وهي علامة على نجاح النظام الصحي في تشجيع الناس على استخدام خيارات أخرى للمشاكل البسيطة. ثم في مارس 2020، تغير كل شيء. ومع دخول تدابير الصحة العامة مثل أوامر البقاء في المنزل حيز التنفيذ، انخفض عدد الأطفال الذين يمرون عبر أبواب غرف الطوارئ بشكل حاد. كان الانخفاض شديداً في جميع المجالات، لكنه ضرب الأطفال الأصغر سناً بقوة أكبر. فقد انخفض عدد الزيارات للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين صفر وأربعة سنوات بنسبة تقارب 59 بالمائة بين عشية وضحاها تقريباً. وحتى المجموعة الأكبر سناً، المراهقين، شهدت انخفاضاً كبيراً تجاوز 45 بالمائة. بدا أن الآباء يبقون أطفالهم في المنزل، ربما بسبب الخوف من التعرض للفيروس في بيئة المستشفى، أو ربما لأن الأطفال كانوا ببساطة أقل مرضاً بسبب قلة حركة الناس في المدارس والمنتزهات.

ومع مرور الأشهر، بدأت غرف الطوارئ تمتلئ مرة أخرى، لكن مسار العودة إلى الوضع الطبيعي لم يكن نفسه لكل مجموعة. وجد الباحثون أن حجم الزيارات تعافى في النهاية إلى مستويات ما قبل الجائحة بحلول نهاية فترة الدراسة في مايو 2023. ومع ذلك، فإن مزيج المرضى قد تغير. كان عودة الزيارات العاجلة، خاصة للأطفال الأصغر سناً، أسرع وأكثر حدة من عودة الزيارات غير العاجلة. فالأطفال الدارجون والصغار الذين اختفوا من غرف الانتظار عادوا بسرعة، وغالباً بحالات خطيرة تتطلب اهتماماً فورياً. وفي المقابل، كان تعافي الزيارات غير العاجلة أبطأ وأكثر تبايناً. بالنسبة للمراهقين، كانت عودة الزيارات غير العاجلة في الواقع أسرع من عودة الزيارات العاجلة، مما يشير إلى أن الأطفال الأكبر سناً كانوا يستخدمون غرفة الطوارئ لأسباب مختلفة عن السابق، ربما تتعلق بالصحة النفسية أو قضايا أخرى أصبحت أكثر إلحاحاً خلال فترة العزل التي فرضتها الجائحة.

يشير الباحثون إلى أن أنماط التعافي المختلفة هذه تعكس كيف استجابت العائلات ذات الأعمار المختلفة للأزمة. فالأطفال الأصغر سناً أكثر عرضة للأمراض المعدية الشائعة، وعندما يمرضون، غالباً ما يسارع آباؤهم لطلب المساعدة، مما يؤدي إلى انتعاش سريع في الزيارات العاجلة لهذه الفئة العمرية. أما الأطفال الأكبر سناً والمراهقون، فقد كان لديهم وصول أكبر للرعاية الافتراضية أو طرق أخرى للتعامل مع المخاوف البسيطة، أو ربما تأخروا في طلب المساعدة للقضايا الأقل خطورة حتى خفت حدة الخوف المباشر من الفيروس. كما لاحظت الدراسة أن الانخفاض الأولي في الزيارات كان ناتجاً على الأرجح عن مزيج من أمرين: عدد أقل من الأطفال المصابين فعلياً بالأمراض لأنهم بقوا في المنازل، وعدد أقل من الآباء الراغبين في إحضار أطفالهم إلى المستشفى حتى عندما يكونون مرضى. وهذا يعني أن البيانات تعكس تغيراً في السلوك بقدر ما تعكس تغيراً في صحة الأطفال أنفسهم.

في النهاية، تكشف هذه النظرة طويلة المدى للبيانات أن الجائحة لم تكتفِ فقط بإيقاف غرفة الطوارئ مؤقتاً، بل سرعت من وتيرة التحول في نوع الرعاية التي يحتاجها الأطفال. النظام الآن يشهد نسبة أعلى من الحالات العاجلة، لا سيما بين الأطفال الصغار جداً، مقارنة بفترة ما قبل الجائحة. هذه النتيجة بالغة الأهمية لمديري المستشفيات ومخططي الصحة. فهي تشير إلى أنه عندما تضرب حالة طوارئ صحية عامة أخرى، لا يمكن لأقسام الطوارئ أن تتوقع ببساطة العودة إلى التوازن القديم للمرضى. يجب عليهم الاستعداد لموجة من الحالات الخطيرة، خاصة بين الأطفال الدارجين والصغار، مع الإدراك أيضاً أن الأطفال الأكبر سناً قد يظهرون باحتياجات مختلفة، وربما أقل وضوحاً. لقد فرضت الجائحة تغييراً في كيفية تفاعل العائلات مع نظام الطوارئ، وهذا النهج الجديد هو واقع مستمر.