Divergent Shifts in Paediatric Emergency Care Before, During, and After the COVID-19 Pandemic: An Interrupted Time Series Analysis

जब कोई समुदाय अचानक, व्यापक खतरे का सामना करता है, तो लोग चिकित्सा सहायता कैसे मांगते हैं, इसमें ऐसे बदलाव आते हैं जो अनुमान लगाने में कठिन होते हैं। आपातकालीन चिकित्सा की दुनिया में, डॉक्टर और योजनाकार अस्पतालों को सुचारू रूप से चलाने के लिए स्थिर पैटर्न पर भरोसा करते हैं। वे जानते हैं, उदाहरण के लिए, कि कुछ दौरे जीवन के लिए खतरनाक आपात स्थितियों के लिए होते हैं, जबकि अन्य मामूली समस्याओं के लिए होते हैं जिन्हें कहीं और भी संभाला जा सकता है। संकट आने से पहले, ये पैटर्न आमतौर पर वर्षों में धीरे-धीरे बदलते हैं क्योंकि नई तकनीकें और सार्वजनिक स्वास्थ्य अभियान लोगों को छोटी समस्याओं के लिए आपातकालीन कक्ष (इमरजेंसी रूम) से बचने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। लेकिन जब एक वैश्विक महामारी आती है, जो घर पर रहने के सख्त नियम और भीड़भाड़ वाले प्रतीक्षा कक्ष में वायरस पकड़े जाने के डर के साथ आती है, तो वे स्थिर पैटर्न टूट सकते हैं। सवाल केवल यह नहीं रह जाता कि कितने लोग आ रहे हैं, बल्कि यह भी है कि कौन आ रहा है, और किन कारणों से आ रहा है। इन बदलावों को समझना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह अस्पतालों को अगली बार दुनिया के उलट-पुलट होने पर अपने कर्मचारियों और संसाधनों को तैयार करने के बारे में बताता है।

कनाडा की एक शोध टीम ने यह मानचित्रण करने का लक्ष्य रखा कि कोविड-19 महामारी ने ओंटारियो प्रांत में बच्चों के आपातकालीन विभागों (इमरजेंसी डिपार्टमेंट्स) में आने के प्रवाह को ठीक कैसे बदला। उन्होंने एक विशाल डेटा का अध्ययन किया, जिसमें 2011 से 2023 तक एक दशक से अधिक समय के दौरान 206 अलग-अलग आपातकालीन कक्षों की हर यात्रा को ट्रैक किया गया। इस लंबी समयरेखा ने उन्हें यह देखने में मदद की कि वायरस के आने से पहले क्या हो रहा था, महामारी शुरू होने पर संख्या कैसे गिरी, और बाद में यह कैसे वापस बढ़ी। शोधकर्ताओं ने दौरों को दो मुख्य समूहों में विभाजित किया: तत्काल मामले, जहाँ एक बच्चे को तत्काल, गंभीर देखभाल की आवश्यकता थी, और गैर-तत्काल मामले, जो कम गंभीर थे। उन्होंने डेटा को आयु के आधार पर भी विभाजित किया, जिसमें टॉडलर्स (छोटे बच्चों), छोटे बच्चों, प्री-टीन्स (किशोरावस्था से पूर्व के बच्चों) और किशोरों को अलग-अलग देखा। उनका लक्ष्य यह देखना था कि क्या महामारी ने केवल सामान्य रुझानों को रोका या इसने परिवारों द्वारा आपातकालीन देखभाल के उपयोग को स्थायी रूप से बदल दिया।

डेटा की कहानी एक तीव्र, अचानक गिरावट और उसके बाद सामान्य स्थिति की ओर एक धीमी, असमान वापसी की है। महामारी शुरू होने से पहले, बच्चों के तत्काल दौरों की संख्या धीरे-धीरे बढ़ रही थी, जबकि गैर-तत्काल दौरों की संख्या धीरे-धीरे कम हो रही थी, जो इस बात का संकेत था कि स्वास्थ्य प्रणाली लोगों को मामूली समस्याओं के लिए अन्य विकल्पों का उपयोग करने के लिए सफलतापूर्वक प्रोत्साहित कर रही थी। फिर, मार्च 2020 में, सब कुछ बदल गया। जैसे ही घर पर रहने के आदेश जैसे सार्वजनिक स्वास्थ्य उपाय लागू हुए, आपातकालीन कक्ष के दरवाजों से बच्चों के आने की संख्या तेजी से गिर गई। यह गिरावट सभी स्तरों पर गंभीर थी, लेकिन इसने सबसे छोटे बच्चों को सबसे अधिक प्रभावित किया। शून्य से चार वर्ष की आयु के बच्चों के दौरों की संख्या लगभग रातोंरात 59 प्रतिशत गिर गई। यहाँ तक कि सबसे बड़े समूह, किशोरों में भी 45 प्रतिशत से अधिक की महत्वपूर्ण गिरावट देखी गई। ऐसा प्रतीत हुआ कि माता-पिता अपने बच्चों को घर पर ही रख रहे थे, जो संभवतः अस्पताल में वायरस के संपर्क में आने के डर से था, या शायद इसलिए क्योंकि स्कूल और खेल के मैदानों में लोगों के कम आवागमन के कारण बच्चे कम बीमार थे।

जैसे-जैसे महीने बीतते गए, आपातकालीन कक्ष फिर से भरने लगे, लेकिन सामान्य स्थिति की ओर लौटने का मार्ग हर समूह के लिए एक जैसा नहीं था। शोधकर्ताओं ने पाया कि अध्ययन अवधि के अंत तक, मई 2023 तक, दौरों की मात्रा पूर्व-महामारी स्तर तक वापस आ गई थी। हालाँकि, रोगियों का मिश्रण बदल गया था। तत्काल दौरों की वापसी, विशेष रूप से सबसे छोटे बच्चों के लिए, गैर-तत्काल दौरों की तुलना में बहुत तेज़ और तीव्र थी। टॉडलर्स और छोटे बच्चे जो प्रतीक्षा कक्षों से गायब हो गए थे, वे जल्दी वापस आए, अक्सर गंभीर स्थितियों के साथ जिन्हें तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता थी। इसके विपरीत, गैर-तत्काल दौरों की वापसी धीमी और विविध थी। किशोरों के लिए, गैर-तत्काल दौरों की वापसी वास्तव में तत्काल दौरों की तुलना में तेज़ थी, जो यह सुझाव देता है कि बड़े बच्चे महामारी के दौरान अलगाव के कारण उत्पन्न हुई मानसिक स्वास्थ्य या अन्य समस्याओं से संबंधित विभिन्न कारणों से आपातकालीन कक्ष का उपयोग कर रहे थे।

शोधकर्ताओं का सुझाव है कि ये विभिन्न रिकवरी पैटर्न यह दर्शाते हैं कि विभिन्न आयु वर्ग के परिवारों ने संकट के प्रति कैसी प्रतिक्रिया दी। छोटे बच्चे सामान्य संक्रामक रोगों के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं, और जब वे बीमार होते हैं, तो उनके माता-पिता अक्सर मदद के लिए तुरंत सहायता मांगते हैं, जिससे इस आयु वर्ग के लिए तत्काल दौरों में तेजी से उछाल आता है। दूसरी ओर, बड़े बच्चों और किशोरों के पास आभासी देखभाल (वर्चुअल केयर) या मामूली चिंताओं को संभालने के अन्य तरीकों तक अधिक पहुंच हो सकती थी, या उन्होंने वायरस के तत्काल डर के कम होने तक कम गंभीर मुद्दों के लिए मदद लेने में देरी की होगी। अध्ययन ने यह भी नोट किया कि दौरों में शुरुआती गिरावट संभवतः दो चीजों का मिश्रण थी: घर पर रहने के कारण बच्चों का वास्तव में कम बीमार होना, और माता-पिता की अस्पताल लाने की कम इच्छा। इसका अर्थ है कि डेटा बच्चों के स्वास्थ्य में बदलाव के साथ-साथ व्यवहार में बदलाव को भी दर्शाता है।

अंततः, इस दीर्घकालिक डेटा का विश्लेषण प्रकट करता है कि महामारी ने केवल आपातकालीन कक्ष को रोका नहीं, बल्कि इसने बच्चों की देखभाल की आवश्यकता के प्रकार में आए बदलाव को तेज कर दिया। अब सिस्टम में, पूर्व-महामारी काल की तुलना में, बहुत छोटे बच्चों के बीच तत्काल मामलों का अनुपात अधिक है। यह निष्कर्ष अस्पताल प्रशासकों और स्वास्थ्य योजनाकारों के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। यह सुझाव देता है कि जब अगली सार्वजनिक स्वास्थ्य आपात स्थिति आएगी, तो आपातकालीन विभाग केवल पुराने संतुलन की वापसी की उम्मीद नहीं कर सकते। उन्हें गंभीर मामलों के उछाल के लिए तैयार रहना चाहिए, विशेष रूप से टॉडलर्स और छोटे बच्चों के बीच, और साथ ही यह भी पहचानना चाहिए कि बड़े बच्चों की ज़रूरतें अलग, शायद कम स्पष्ट, हो सकती हैं। महामारी ने परिवारों के आपातकालीन प्रणाली के साथ संवाद करने के तरीके को बदल दिया है, और सोचने का यह नया तरीका अब स्थायी है।