Menopause and accelerated decline in the physical component of intrinsic capacity in Chinese women: a longitudinal cohort study

مع تقدم سكان العالم في السن، يبرز سؤال مركزي للصحة العامة حول كيفية مساعدة الناس على البقاء أقوياء ومستقلين لأطول فترة ممكنة. وقد طور العلماء مفهومًا يُسمى "القدرة الجوهرية"، وهي ببساطة مجموع جميع القدرات البدنية والعقلية التي يمكن للشخص الاعتماد عليها للتنقل في حياته اليومية. ويشمل ذلك أمورًا مثل سرعة مشي الشخص، وقوة قبضته، ومدى قدرته على التوازن. وتضع منظمة الصحة العالمية الحفاظ على هذه القدرة في قلب الشيخوخة الصحية، مشيرة إلى أنه عندما تتراجع، يصبح الناس أكثر عرضة للسقوط والإعاقة وفقدان الاستقلال. وبينما من المعروف جيدًا أن الشيخوخة تضعف هذه القدرات بشكل طبيعي، يهتم الباحثون بشكل متزايد بما إذا كانت أحداث حياتية معينة يمكن أن تسرع هذه العملية. وبالنسبة للنساء، فإن التحول البيولوجي الأكثر أهمية هو سن اليأس، وهو الانقطاع الدائم للطمث والانخفاض الحاد في هرمون الإستروجين الذي يصاحبه. ومن المعروف أن هذا التحول يؤثر على تكوين الجسم وقوة العضلات، ولكن ظل من غير الواضح ما إذا كان هذا التحول يسرع تحديدًا فقدان القدرة البدنية الإجمالية بطريقة قابلة للقياس بمرور الوقت.

لقد وضع فريق من الباحثين في الصين هدفًا للإجابة على هذا السؤال من خلال النظر في مجموعة كبيرة من النساء على مدار عدة سنوات. واستخدموا بيانات من "دراسة الصين الطولية للصحة والتقاعد"، وهي مسح وطني رئيسي يتتبع حياة البالغين الذين تبلغ أعمارهم خمسة وأربعين عامًا فأكثر. ركزت الدراسة على ما يقرب من خمسة آلاف امرأة تمت مقابلتهن في عام 2011، و2013، و2015. ولقياس القدرة البدنية، لم يعتمد الباحثون على ما قالته النساء عما يمكنهن فعله، بل على اختبارات موضوعية أُجريت أثناء المقابلات. حيث طُلب من كل امرأة الضغط على جهاز يدوي لقياس قوة القبضة، والمشي لمسافة قصيرة لقياس سرعة المشي، والوقوف في وضعية توازن محددة لأطول فترة ممكنة. وقد دُمجت هذه الاختبارات الثلاثة في درجة واحدة تمثل قدرتهن البدنية الإجمالية. ثم تتبع الباحثون كيف تغيرت هذه الدرجة خلال فترة السنوات الأربع، وقارنوا بين النساء اللواتي لم يصلن بعد إلى سن اليأس مع اللواتي وصلن إليه، ونظروا بدقة في عدد السنوات التي مرت منذ توقف كل امرأة عن الطمث.

وكشفت النتائج عن نمط واضح ومتميز. فقد شهدت النساء اللواتي مررن بالفعل بمرحلة سن اليأس تراجعًا أسرع في قدرتهن البدنية مقارنة بالنساء اللواتي لم يمررن بها. وبينما أظهرت النساء في مرحلة ما قبل سن اليأس تحسنًا طفيفًا وثابتًا في درجاتهن على مدار السنوات الأربع، شهدت النساء في مرحلة ما بعد سن اليأس انخفاضًا في درجاتهن. ولم يكن الفرق مجرد انخفاض لمرة واحدة عند بلوغ سن اليأس؛ بل استمر معدل التراجع في التسارع كلما زادت السنوات التي مرت على انقطاع الطمث. فلكل سنة إضافية تمر منذ سن اليأس، يصبح التراجع في القدرة البدنية أكثر حدة. وكان هذا التأثير أكثر وضوحًا لدى النساء اللواتي تبلغ أعمارهن ستين عامًا فأكثر. وفي هذه الفئة العمرية، ارتبطت السنوات منذ سن اليأس ارتباطًا وثيقًا بفقدان أسرع للقوة والسرعة والتوازن. وتشير الدراسة إلى أن مرحلة انتقال سن اليأس تمثل نقطة تحول حرجة حيث تتسارع عملية التدهور البدني الطبيعي المرتبطة بالشيخوخة.

وقد توخى الباحثون الحذر في مراعاة العوامل الأخرى التي قد تؤثر على هذه النتائج، مثل التعليم، والتدخين، واستهلاك الكحول، ووزن الجسم، والحالات الصحية القائمة. وحتى بعد حساب هذه المتغيرات، ظل الارتباط بين سن اليأس والتراجع البدني الأسرع قويًا. كما لاحظ الفريق تفصيلًا مثيرًا للاهتمام في البيانات: حيث أظهرت النساء دون سن الستين نمطًا مختلفًا، حيث بدا أن السنوات منذ سن اليأس ترتبط بتراجع أبطأ أو حتى تحسن طفيف. ويفسر المؤلفون ذلك على الأرجح بأنه نتيجة لـ "آثار الممارسة". فبسبب خضوع النساء لنفس الاختبارات البدنية عدة مرات، ربما أصبحت النساء الأصغر سنًا، والأكثر قدرة بشكل عام، أفضل في الاختبارات ببساًطة من خلال التكرار، مما حجب مقدار التراجع البيولوجي الطفيف الذي كان يحدث في الواقع. أما في المجموعة الأكبر سنًا، حيث كان الأداء الأساسي أقل، فقد كان أثر الممارسة هذا أضعف، مما سمح للتراجع البيولوجي الحقيقي المرتبط بسن اليأس بالظهور بوضوح.

تقدم هذه الدراسة أول دليل طولي على أن سن اليأس يرتبط بفقدان متسارع للقدرة البدنية لدى النساء الصينيات. ويشير ذلك إلى أن السنوات المحيطة بمرحلة انتقال سن اليأس هي نافذة حيوية لمراقبة الصحة. ومن خلال إيلاء اهتمام وثيق للأداء البدني خلال هذا الوقت، قد يتمكن الأطباء والنساء أنفسهم من تحديد أولئك المعرضين لخطر فقدان الاستقلال في وقت مبكر. وتشير النتائج إلى أن التدخلات المبكرة، مثل التمارين المستهدفة لبناء قوة العضلات، يمكن أن تكون فعالة بشكل خاص إذا بدأت خلال فترة ما قبل سن اليأس. وبدلاً من النظر إلى فقدان القدرة البدنية كجزء حتمي ومتجانس من الشيخوخة، يسلط هذا البحث الضوء على أن مراحل حياة معينة يمكن أن تغير وتيرة ذلك التراجع، مما يوفر فرصة جديدة للحفاظ على الوظائف وتعزيز الشيخوخة الصحية خصيصًا للنساء.