Menopause and accelerated decline in the physical component of intrinsic capacity in Chinese women: a longitudinal cohort study

Da die Weltbevölkerung altert, ist eine zentrale Frage für die öffentliche Gesundheit, wie Menschen helfen kann, so lange wie möglich stark und unabhängig zu bleiben. Wissenschaftler haben das Konzept der intrinsischen Kapazität entwickelt, was einfach die Summe aller körperlichen und geistigen Fähigkeiten ist, auf die eine Person zurückgreifen kann, um ihren Alltag zu bewältigen. Dies umfasst Dinge wie die Geschwindigkeit, mit der eine Person gehen kann, wie stark ihr Griff ist und wie gut sie das Gleichgewicht halten kann. Die Weltgesundheitsorganisation sieht die Erhaltung dieser Kapazität im Zentrum des gesunden Alterns und stellt fest, dass Menschen bei einem Rückgang dieser Fähigkeiten anfälliger für Stürze, Behinderungen und den Verlust der Unabhängigkeit werden. Während es allgemein bekannt ist, dass das Altern diese Fähigkeiten natürlich abnutzt, sind Forscher zunehmend daran interessiert, ob spezifische Lebensereignisse diesen Prozess beschleunigen können. Für Frauen ist der bedeutendste biologische Übergang die Menopause, das dauerhafte Ende der Menstruation und der damit einhergehende starke Abfall des Östrogenspiegels. Dieser Wandel ist dafür bekannt, die Körperzusammensetzung und die Muskelkraft zu beeinflussen, aber es blieb unklar, ob dieser Übergang den Verlust der allgemeinen körperlichen Kapazität in einer messbaren Weise über die Zeit hinweg spezifisch beschleunigt.

Ein Forschungsteam in China ging vor, um diese Frage zu beantworten, indem es eine große Gruppe von Frauen über mehrere Jahre hinweg untersuchte. Sie nutzten Daten aus der China Health and Retirement Longitudinal Study, einer großen nationalen Erhebung, die das Leben von Erwachsenen ab einem Alter von 45 Jahren verfolgt. Die Studie konzentrierte sich auf fast fünftausend Frauen, die in den Jahren 2011, 2013 und 2015 interviewt wurden. Um die körperliche Kapazität zu messen, verließen sich die Forscher nicht darauf, was die Frauen über ihre Fähigkeiten aussagten, sondern auf objektive Tests, die während der Interviews durchgeführt wurden. Jede Frau wurde gebeten, ein Handgerät zusammenzudrücken, um die Griffkraft zu messen, eine kurze Strecke zu gehen, um die Gehgeschwindigkeit zu messen, und so lange in einer bestimmten Gleichgewichtsposition zu stehen, wie möglich. Diese drei Tests wurden zu einem einzigen Wert kombert, der ihre allgemeine körperliche Leistungsfähigkeit darstellte. Die Forscher verfolgten dann, wie sich dieser Wert über den Vierjahreszeitraum veränderte, indem sie Frauen, die die Menopause noch nicht erreicht hatten, mit denen verglichen, die sie bereits durchlaufen hatten, und dabei genau untersuchten, wie viele Jahre seit dem Ende der Menstruation bei jeder Frau vergangen waren.

Die Ergebnisse zeigten ein klares und deutliches Muster. Frauen, die die Menopause bereits durchlaufen hatten, erfuhren einen schnelleren Rückgang ihrer körperlichen Kapazität im Vergleich zu Frauen, die dies noch nicht getan hatten. Während prämenopausale Frauen über die vier Jahre hinweg eine leichte, stetige Verbesserung ihrer Werte zeigten, verzeichneten postmenopausale Frauen einen Rückgang ihrer Werte. Der Unterschied war nicht nur ein einmaliger Abfall zum Zeitpunkt der Menopause; vielmehr beschleunigte sich die Rate des Rückgangs, je länger eine Frau postmenopausal war. Für jedes zusätzliche Jahr, das seit der Menopause vergangen war, wurde der Rückgang der körperlichen Kapazität etwas steiler. Dieser Effekt war bei Frauen ab sechzig Jahren am ausgeprägtesten. In dieser älteren Gruppe waren die Jahre seit der Menopause stark mit einem schnelleren Verlust an Kraft, Geschwindigkeit und Gleichgewicht verbunden. Die Studie legt nahe, dass der Übergang der Menopause einen kritischen Wendepunkt markiert, an dem der natürliche Prozess des körperlichen Abbaus durch das Altern beschleunigt wird.

Die Forscher gingen sorgfältig vor, um andere Faktoren zu berücksichtigen, die die Ergebnisse beeinflussen könnten, wie etwa Bildung, Rauchen, Alkoholkonsum, Körpergewicht und bestehende gesundheitliche Probleme. Selbst nach Berücksichtigung dieser Variablen blieb der Zusammenhang zwischen der Menopause und dem schnelleren körperlichen Abbau stark. Das Team stellte auch ein interessantes Detail in den Daten fest: Frauen unter sechzig Jahren zeigten ein anderes Muster, bei dem die Jahre seit der Menopause mit einem langsameren Rückgang oder sogar einer leichten Verbesserung korrelierten. Die Autoren erklären dies wahrscheinlich als Folge von Übungseffekten. Da die Frauen dieselben körperlichen Tests mehrfach durchführten, könnten die jüngeren, im Allgemeinen leistungsfähigeren Frauen allein durch die Wiederholung besser in den Tests geworden sein, was den tatsächlich stattfindenden geringfügigen biologischen Rückgang maskierte. In der älteren Gruppe, in der die Basisleistung niedriger war, war dieser Übungseffekt schwächer, wodurch der tatsächliche biologische Rückgang im Zusammenhang mit der Menopause deutlich sichtbar wurde.

Diese Studie liefert den ersten longitudinalen Beleg dafür, dass die Menopause mit einem beschleunigten Verlust der körperlichen Kapazität bei chinesischen Frauen assoziiert ist. Sie zeigt, dass die Jahre rund um den Übergang der Menopause ein entscheidendes Zeitfenster für die Überwachung der Gesundheit sind. Indem Ärzte und Frauen selbst während dieser Zeit besonders auf die körperliche Leistungsfähigkeit achten, könnten sie diejenigen identifizieren, die Gefahr laufen, ihre Unabhängigkeit früher zu verlieren. Die Ergebnisse legen nahe, dass frühzeitige Interventionen, wie etwa gezielte Übungen zum Aufbau der Muskelkraft, besonders effektiv sein könnten, wenn sie während der Perimenopause begonnen werden. Anstatt den Verlust der körperlichen Leistungsfähigkeit als einen unvermeidlichen und gleichmäßigen Teil des Alterns zu betrachten, hebt diese Forschung hervor, dass spezifische Lebensphasen das Tempo dieses Rückgangs verändern können, was eine neue Möglichkeit bietet, die Funktion zu erhalten und das gesunde Altern speziell für Frauen zu fördern.