Duration of Immunity following oral and intramuscular Immunization with ASFV-G-ΔI177L

يعد حمى الخنازير الأفريقية مرضاً مدمراً ليس له علاج ولا يوجد له لقاح معتمد على نطاق واسع، مما يترك مربي الخنازير ومديري الحياة البرية أمام خيارات قليلة لا تتعدى الحجر الصحي الصارم وإعدام القطعان المصابة. ينتشر الفيروس بسهء بين الخنازın والخلان البرية، مسبباً مرضاً شديداً ومميتاً في كثير من الأحيان، مما أدى إلى تعطيل الإمدادات الغذائية العالمية وتهديد التنوع البيولوجي. لسنوات، ظل العلماء يبحثون عن وسيلة آمنة لوقف الفيروس، مع تركيز خاص على اللقاحات الحية الموهنة. وهذه اللقاحات هي لقاحات مصنوعة من نسخة ضعيفة من الفيروس نفسه؛ فهي تدرب الجهاز المناعي للحيوان على التعرف على التهديد دون التسبب في المرض الكامل. أحد هذه المرشحين، وهو فيروس معدل يسمى ASFV-G-ΔI177L، أظهر نتائج واعدة في الاختبارات السابقة، لكن المنظمين بحاجة إلى معرفة مدى استمرار الحماية وما إذا كانت طريقة التوصيل مهمة. وتحديداً، يحتاجون إلى تحديد ما إذا كان إعطاء اللقاح عن طريق الحقنة أو عن طريق الفم يوفر سلامة دائمة، وهو سؤال بالغ الأهمية لحماية كل من المزارع المحلية وتجمعات الحياة البرية التي تتحرك بحرية.

في دراسة حديثة أجريت في معهد "فريدريش لوفلر" في ألمانيا، سعى الباحثون للإجابة على هذه الأسئلة من خلال اختبار هذا اللقاح المحدد على الخنازın المحلية على مدار ستة أشهر. قاموا بتقسيم ثلاثين خنزيراً صغيراً إلى مجموعتين: تلقت إحدى المجموعات اللقاح عن طريق حقنة في العضل، بينما تلقت المجموعة الأخرى اللقاح عن طريق الفم، محاكيةً بذلك الطريقة التي قد يأكل بها الخنزير البري طعماً يحتوي على اللقاح. كان الهدف هو معرفة ما إذا كان اللقاح سيحمي الحيوانات طوال العمر النموذجي للخنزير المخصص للتسمين، وهو نحو ستة أشهر. بعد التطعيم الأولي، راقب العلماء الحيوانات عن كثب، حيث فحصوا دماءها ومسوحاتها لمعرفة ما إذا كان فيروس اللقاح موجوداً وما إذا كانت الخنازın تطور أجساماً مضادة، وهي البروتينات التي ينشئها الجهاز المناعي لمحاربة العدوى. ووجدوا أن اللقاح تم تحمله جيداً من قبل جميع الحيوانات. الخنازın التي أخذت الحقنة طورت أجساماً مضادة بسرعة، بينما كانت المجموعة التي تناولت اللقاح عن طريق الفم أبطأ قليلاً في الاستجابة، مما تطلب جرعة ثانية لضمان بناء معظمها لدفاعات. وعلى مدار الأشهر التالية، ظل فيروس اللقاح قابلاً للكشف في بعض الحيوانات لمدة تصل إلى أربعة أشهر، وظلت مستويات الأجسام المضادة، رغم انخفاضها قليلاً بمرور الوقت، حاضرة طوال فترة الدراسة.

بعد ستة أشهر من التطعيم الأول، بدأ الاختبار الحقيقي. أدخل الباحثون سلالة شديدة الضراوة، أو مميتة، من فيروس حمى الخنازير الأفريقية إلى جميع الخنازın الملقحة، وكذلك إلى مجموعة صغيرة من الخنازın غير الملقحة لتكون بمثابة مجموعة ضابطة. كانت النتائج صارخة؛ فقد عانت الخنازın في المجموعة الضابطة غير الملقحة وتلك التي فشلت في الاستجابة للقاح من حمى شديدة ومرض حاد، مما اضطر الباحثين إلى إنهاء معاناتها بطريقة رحيمة في غضون أسبوع. ومع ذلك، كان الوضع مختلفاً تماماً بالنسبة للخنازın التي استجابت بنجوة للقاح. فقد نجت كل خنزير استجاب للتطعيم الفموي من التحدي، ونجت معظم الخنازın التي تلقت الحقنة أيضاً. أظهر الناجون بعض الأعراض الطفيفة، مثل الخمول والسعال، لكنها لم تكن ناتجة عن فيروس حمى الخنازير الأفريقية نفسه؛ إذ كشفت الاختبارات الإضافية أنهم كانوا يعانون من عدوى تنفسية أخرى منفصلة وغير مرتبطة. والأهم من ذلك، أن الخنازın التي نجت من التحدي المميت كانت قادرة على التخلص من الفيروس من أجسامها في غضون ثمانية وعشرين يوماً، بينما حملت الحيوانات غير المحمية كميات هائلة من الفيروس في دمها وأنسجتها حتى النهاية.

قدمت الدراسة أيضاً رؤى مهمة حول كيفية عمل اللقاح اعتماداً على طريقة إعطائه. وبينما كان المسار الفموي أقل كفاءة في جعل كل حيوان يستجيب في البداية، إلا أن أولئك الذين استجابوا كانوا محميين بشكل جيد مثل، وفي بعض الحالات أفضل من، الحيوانات التي تلقت الحقنة. أظهر الناجون من التطعيم الفموي مستويات أقل من الفيروس في دمائهم وكانوا يفرزون فيروساً أقل عبر أنوفهم وأفواههم مقارنة بالمجموعة التي تلقت الحقنة. يشير هذا إلى أن إعطاء اللقاح عن طريق الفم قد يحفز دفاعاً أقوى عند النقطة التي يدخل منها الفيروس طبيعياً إلى الجسم، مثل الأنف والفم، مما يؤدي فعلياً إلى منع العدوى قبل انتشارها في جميع أنحاء الجسم. ومع ذلك، سلطت الدراسة الضوء أيضاً على أن المناعة ليست درعاً دائماً للجميع. فقد أصيب خنزيران تلقيا الحقنة وطورا أجساماً مضادة بالمرض واضطر الباحثون لقتلهما رحمة، مما يشير إلى أنه بالنسبة لبعض الأفراد، قد تبدأ المناعة الوقائية في التلاشي عند علامة الستة أشهر.

تقدم هذه النتائج صورة واضحة عن إمكانات وحدود هذا اللقاح المرشح. توضح الأبحاث أن ASFV-G-ΔI177L يمكن أن يوفر حماية كبيرة ضد تحدٍ فيروسي مميت لمدة ستة أشهر على الأقل، وهو ما يغطي العمر النموذجي لخنزير السوق. وحقيقة أن التطعيم الفوي يمكن أن يكون فعالاً بقدر الحقن لأولئك الذين يستجيبون، تجعل منه خياراً جذاباً بشكل خاص لحماية تجمعات الخنازın البرية، حيث يستحيل تقديم الحقنة. ومع ذلك، تؤكد الدراسة أيضاً أن العلم ليس مثالياً بعد؛ فالحماية ليست مطلقة لكل حيوان، ومدة المناعة قد تختلف. وبينما يستمر العلماء في تحسين هذه اللقاحات، فإن هذا العمل يوفر البيانات الأساسية اللازمة للمضي قدماً نحو منتج مرخص يمكنه أخيراً المساعدة في السيطرة على هذا التهديد العالمي لإنتاج الخنازın والحياة البرية.