Duration of Immunity following oral and intramuscular Immunization with ASFV-G-ΔI177L
Cette étude démontre que le vaccin vivant atténué ASFV-G-ΔI177L, administré soit par voie orale, soit par voie intramusculaire, confère aux porcs une protection contre une souche d'ASFV hautement virulente pendant au moins six mois, bien que l'immunité protectrice puisse commencer à décliner autour de cette période.
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La peste porcine africaine est une maladie dévastatrice qui n'a pas de remède et aucun vaccin largement approuvé, laissant les éleveurs de porcs et les gestionnaires de la faune sauvage avec peu d'options autres qu'un confinement strict et l'abattage des troupeaux infectés. Le virus se propage facilement parmi les porcs et les sangliers, provoquant une maladie grave et souvent mortelle qui a perturbé les approvisionnements alimentaires mondiaux et menacé la biodiversité. Depuis des années, les scientifiques cherchent un moyen sûr d'arrêter le virus, en se concentrant particulièrement sur les vaccins vivants atténués. Ce sont des vaccins fabriqués à partir d'une version affaiblie du virus lui-même ; ils entraînent le système immunitaire de l'animal à reconnaître la menace sans provoquer la maladie complète. Un tel candidat, un virus modifié appelé ASFV-G-ΔI177L, a montré des signes prometteurs lors de tests antérieurs, mais les régulateurs doivent savoir combien de temps la protection dure et si le mode d'administration importe. Plus précisément, ils doivent déterminer si l'administration du vaccin par une aiguille ou par la bouche offre une sécurité durable, une question cruciale pour protéger à la fois les élevages domestiques et les populations sauvages en liberté.
Dans une étude récente menée au Friedrich-Loeffler-Institut en Allemagne, des chercheurs ont cherché à répondre à ces questions en testant ce vaccin spécifique sur des porcs domestiques sur une période de six mois. Ils ont divisé trente jeunes porcs en deux groupes : un groupe a reçu le vaccin par une injection intramusculaire, tandis que l'autre l'a reçu par voie orale, imitant la façon dont un sanglier pourrait consommer un appât contenant le vaccin. L'objectif était de voir si le vaccin protégerait les animaux pendant toute la durée de vie typique d'un porc d'engraissement, qui est d'environ six mois. Après la vaccination initiale, les scientifiques ont surveillé de près les animaux, vérifiant leur sang et leurs écoulements pour voir si le virus vaccinal était présent et si les porcs développaient des anticorps, qui sont les protéines que le système immunitaire crée pour combattre l'infection. Ils ont constaté que le vaccin était bien toléré par tous les animaux. Les porcs ayant reçu l'injection ont développé des anticorps rapidement, tandis que le groupe oral a été un peu plus lent à réagir, nécessitant une deuxième dose pour s'assurer que la plupart d'entre eux construisent une défense. Au cours des mois suivants, le virus vaccinal est resté détectable chez certains animaux pendant jusqu'à quatre mois, et les taux d'anticorps, bien qu'ils aient légèrement diminué au fil du temps, sont restés présents tout au long de l'étude.
Six mois après la première vaccination, le véritable test a commencé. Les chercheurs ont introduit une souche hautement virulente, ou mortelle, du virus de la peste porcine africaine à tous les porcs vaccinés, ainsi qu'à un petit groupe de porcs non vaccinés servant de groupe témoin. Les résultats ont été frappants. Les porcs témoins non vaccinés et ceux du groupe oral qui n'avaient pas répondu au vaccin ont présenté de fortes fièvres et une maladie grave, obligeant les chercheurs à mettre fin humainement à leurs souffrances en l'espace d'une semaine. Cependant, la situation était très différente pour les porcs qui avaient répondu avec succès au vaccin. Chaque porc ayant répondu à la vaccination orale a survécu au défi, et la plupart des porcs ayant reçu l'injection ont également survécu. Les survivants ont montré certains symptômes légers, tels que de la léthargie et de la toux, mais ceux-ci n'étaient pas causés par le virus de la peste porcine africaine lui-même ; des tests supplémentaires ont révélé qu'ils souffraient d'une infection respiratoire distincte et sans rapport. Crucialement, les porcs ayant survécu au défi mortel ont été capables d'éliminer le virus de leur corps en vingt-huit jours, alors que les animaux non protégés transportaient des quantités massives de virus dans leur sang et leurs tissus jusqu'à la fin.
L'étude a également apporté des informations importantes sur la manière dont le vaccin fonctionne selon son mode d'administration. Bien que la voie orale soit moins efficace pour obtenir une réponse chez tous les animaux initialement, ceux qui y ont répondu étaient protégés aussi bien, et dans certains cas mieux, que les animaux ayant reçu l'injection. Les survivants vaccinés par voie orale présentaient des niveaux de virus plus faibles dans le sang et excrétaient moins de virus par le nez et la bouche par rapport au groupe injecté. Cela suggère que l'administration du vaccin par la bouche pourrait déclencher une défense plus forte au point où le virus pénètre naturellement dans le corps, comme le nez et la bouche, bloquant ainsi l'infection avant qu'elle ne se propage dans tout le corps. Cependant, l'étude a également souligné que l'immunité n'est pas un bouclier permanent pour tout le monde. Deux porcs ayant reçu l'injection et ayant développé des anticorps sont tombés malades et ont dû être euthanasiés, suggérant que pour certains individus, l'immunité protectrice peut commencer à s'estomper autour du sixième mois.
Ces conclusions offrent un portrait clair du potentiel et des limites de ce candidat vaccin. La recherche démontre que l'ASFV-G-ΔI17L peut fournir une protection substantielle contre un défi viral mortel pendant au moins six mois, ce qui couvre la vie typique d'un porc de boucherie. Le fait que la vaccination orale puisse être aussi efficace que l'injection pour ceux qui y répondent en fait une option particulièrement attrayante pour protéger les populations de sangliers, où l'utilisation d'une aiguille est impossible. Pourtant, l'étude confirme également que la science n'est pas encore parfaite ; la protection n'est pas absolue pour chaque animal, et la durée de l'immunité peut varier. Alors que les scientifiques continuent de perfectionner ces vaccins, ce travail fournit les données essentielles nécessaires pour avancer vers un produit homologué qui pourrait enfin aider à contrôler cette menace mondiale pour la production porcine et la faune sauvage.
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