Duration of Immunity following oral and intramuscular Immunization with ASFV-G-ΔI177L

非洲猪瘟是一种毁灭性的疾病，目前尚无治愈方法，也没有广泛批准的疫苗，这使得养猪户和野生动物管理者除了对感染种群进行严格封控和扑杀之外，几乎别无选择。该病毒在猪和野猪之间极易传播，会导致严重的、通常是致命性的疾病，从而扰乱全球食品供应并威胁生物多样性。多年来，科学家们一直在寻找一种安全的方法来阻止这种病毒，特别关注减毒活疫苗。这些疫苗是由病毒本身的减毒版本制成的；它们通过训练动物的免疫系统来识别威胁，而不会引发全面的疾病。其中一种候选疫苗是一种被称为 ASFV-G-ΔI177L 的改良病毒，它在早期的测试中显示出了前景，但监管机构需要了解这种保护能持续多久，以及给药方式是否重要。具体而言，他们需要确定通过注射器或通过口腔给药是否能提供持久的安全保障，这个问题对于保护家畜农场和自由活动的野生种群至关重要。

在德国弗里德里希·勒夫勒研究所（Friedrich-Loeffler-Institut）最近开展的一项研究中，研究人员通过在六个月内对家猪测试这种特定的疫苗，试图回答这些问题。他们将三十头幼猪分为两组：一组通过肌肉注射的方式接受疫苗，另一组则通过口服方式接受疫苗，以模拟野猪如何食用含有疫苗的诱饵。目标是观察该疫苗是否能在肉猪典型的生长周期（约六个月）内为动物提供保护。在初步接种疫苗后，科学家们对动物进行了密切监测，通过检查血液和拭子来观察疫苗病毒是否存在，以及猪是否正在产生抗体（即免疫系统用于对抗感染的蛋白质）。他们发现，所有动物都能很好地耐受该疫苗。注射疫苗的猪迅速产生了抗体，而口服组的反应稍慢，需要接种第二剂以确保大多数动物建立起防御能力。在随后的几个月里，疫苗病毒在一些动物体内仍可检测到长达四个月，而抗体水平虽然随时间略有下降，但在整个研究期间一直保持存在。

在首次接种疫苗六个月后，真正的考验开始了。研究人员向所有接种了疫苗的猪以及一小组作为对照组的未接种猪引入了一种高致病性（即致命性）的非洲猪瘟病毒。结果非常悬殊。未接种的对照组猪以及那些未能对疫苗产生反应的口服组猪出现了高热和严重疾病，迫使研究人员在不到一周的时间内实施了人道主义安乐死以结束它们的痛苦。然而，情况对于那些成功对疫苗产生反应的猪则大不相同。每一头对口服疫苗产生反应的猪都存活了下来，且大多数接受注射的猪也存活了下来。幸存者确实表现出了一些轻微症状，如精神萎靡和咳嗽，但这些症状并非由非洲猪瘟病毒本身引起；进一步的检测显示，它们正遭受着另一种无关的呼吸道感染。至关重要的是，那些从致命挑战中幸存下来的猪能够在二十八天内清除体内的病毒，而未受保护的动物在体内携带大量病毒直至死亡。

该研究还提供了关于不同给药方式如何影响疫苗作用的重要见解。虽然口服途径在最初让每个个体都产生反应方面的效率较低，但那些产生反应的个体所获得的保护与注射组一样有效，在某些情况下甚至更好。口服疫苗组的幸存者体内的病毒水平较低，且通过鼻子和口腔排出的病毒也比注射组更少。这表明，通过口腔给药可能会在病毒自然进入身体的部位（如鼻子和口腔）触发更强的防御，从而在感染扩散到全身之前有效地阻断感染。然而，研究也强调了免疫力并非对每个人都是永久性的盾牌。有两头接受了注射且已产生抗体的猪仍然发病并被迫实施安乐死，这表明对于某些个体而言，保护性免疫力可能会在六个月左右开始减弱。

这些发现为这种候选疫苗提供了清晰的图景。研究证明，ASFV-G-ΔI177L 可以针对致命的病毒挑战提供至少六个月的实质性保护，这涵盖了商品猪的典型寿命。由于通过口服接种对于那些产生反应的个体来说与注射同样有效，这使得它成为保护野生猪种群的一个极具吸引力的选择，因为在野外无法进行注射。然而，研究也证实了科学尚未达到完美：保护作用并非对每只动物都绝对有效，且免疫持续时间可能存在差异。随着科学家们继续完善这些疫苗，这项工作提供了将研究推向获得许可产品的关键数据，从而有望最终帮助控制这一全球性的猪类生产威胁。