Reducing the carbon footprint of healthcare gloves: An analysis of upstream and downstream emissions reduction scenarios

تُعد المستشفيات أماكن مكرسة للشفاء، ومع ذلك فإن الأدوات ذاتها المستخدمة لحماية المرضى والموظفين تترك أثراً ثقيلاً على الكوكب. ومن بين أكثر العناصر انتشاراً في الرعاية الطبية هي القفازات التي تُستخدم لمرة واحدة، وهي حواجز رقيقة يرتديها الأطباء والممرضون وعمال النظافة لمنع العدوى. وعلى مدى عقود، اعتمدت هذه الصناعة على نموذج "الاستخراج-التصنيع-الهدر"، حيث يتم تصنيع هذه القفازات، واستخدامها لفترة وجيزة، ثم التخلص منها، وغالباً ما ينتهي بها المطاف محترقة في المحارق. وتستهلك هذه الدورة كميات هائلة من الوقود الأحفوري وتولد غازات دفيئة كبيرة، وهي الانبعاثات التي تحبس الحرارة وتدفع بتغير المناخ. وبينما أدرك المجتمع الطبي منذ فترة طويلة الحاجة إلى تقليل النفايات، إلا أن المساهمة المحددة لهذه القفازات في البصمة الكربونية العالمية ظلت مخفية نوعاً ما، محجوبة بسلاسل توريد معقدة ونقص في البيانات التفصيلية. إن فهم كيف يمكن لهذه القطع الصغيرة أن تتراكم لتشكل تكلفة بيئية ضخمة هو الخطوة الأولى نحو تغيير كيفية عمل أنظمة الر care الطبية.

لقد سعى فريق من الباحثين في جامعة روسكيلد في الدنمارك للكشف بدقة عن مقدار مكافئ ثاني أكسيد الكربون الناتج عن القفازات المستخدمة في نظام الرعاية الصحية في بلادهم. وقد ركزوا على ثلاث مناطق رئيسية تغطي حوالي 70 بالمائة من السكان في الدنمارك، من خلال تحليل سجلات المشتريات من عام 2019 حتى عام 2023. كانت هذه الفترة مهمة بشكل خاص لأنها شهدت طفرة في الطلب خلال الجائحة، تلتها عودة إلى الأنماط الطبيعية. ووجد الفريق أنه تم شراء ما يقرب من 845 مليون قفاز عبر هذه المناطق في تلك السنوات الخمس. ومن بين هذه القفازات، صُنع ما يقرب من ثلثي الكمية من "النيتريل"، وهو مطاط اصطناعي مشتق من الوقود الأحفوري، بينما صُنعت البقية في الغالب من اللاتكس أو الفينيل. ومن خلال رسم خريطة لمسار هذه القفازات وكيفية التخلص منها، حسب الباحثون أنه في عام واحد وحده، وهو عام 2022، ولدت الـ 126.3 مليون قفاز التي تم شراؤها من قبل هذه المناطق ما بين 4,614 و17,225 طناً من مكافئ ثاني أكسيد الكربون عند حرقها. ويعكس هذا النطاق الواسع حالة عدم اليقين في البيانات، حيث إن ما يقرب من ربع القفازات المشتراة لم تكن تحمل ملصقاً واضحاً يحدد مادتها، مما جعل التتبع الدقيق أمراً صعباً.

ولإيجاد طريق للمضي قدماً، لم يكتف الباحثون بعدّ النفايات فحسب؛ بل قاموا بنمذجة أربعة سيناريوهات مختلفة لخفض هذه الانبعاثات بحلول عام 2035، وهو الهدف الذي وضعته السلطات الصحية الإقليمية في الدنمارك لخفض ناتجها من غازات الاحتباس الحراري إلى النصف. نظر السيناريو الأول في بداية حياة القفاز: الإنتاج. وأشارت الدراسة إلى أنه إذا تم تصنيع 25 بالمائة من جميع القفازات محلياً داخل أوروبا بدلاً من استيرادها من آسيا، فيمكن للمنطقة تقليل الانبعاثات بنسبة 6.3 بالمائة. سيأتي هذا الانخفاض من خلال إلغاء الشحن طويل المسافة المطلوب لجلب القفازات من المصانع في ماليزيا أو الصين أو تايلاند، ومن استخدام مصادر طاقة أنظف متاحة في مرافق الإنتاج الأوروبية. ومع ذلك، أشار الباحثون إلى أن أوروبا تفتقر حالياً إلى القدرة التصنيعية لتلبية كامل طلبها، مما يعني أن الاستيراد سيظل ضرورياً.

وركز السيناريو الثاني على اللحظة التي تُستخدم فيها القفازات فعلياً، مقترحاً أن المستشفيات يمكنها ببساطة استخدام عدد أقل منها. وبالاستناد إلى حملات ناجحة في أستراليا أدت فيها التوعية إلى انخفاض بنسبة 37 بالمائة في استخدام القفازات، قدر الفريق الدنماركي أن تغيير السلوك يمكن أن يحقق انخفاضاً هائلاً بنسبة 37 بالمائة في الانبعاثات. يعتمد هذا النهج على فكرة أن العديد من القفازات تُرتدى دون ضرورة، مثل عندما يلمس العامل الصحي سطحاً نظيفاً أو لوحة مفاتيح كمبيوتر، وأن التدريب الأفضل يمكن أن يوقف هذا الهدر دون المساس بالسلامة. أما السيناريو الثالث فقد تناول نهاية حياة القفاز. وفي الوقت الحالي، يتم حرق معظم القفازات المستخدمة، لكن الباحثين اقترحوا إمكانية فرز وإعادة تدوير القفازات المستخدمة في المناطق غير الخطرة، مثل المكاتب الإدارية أو مراكز اللوجستيات. وهذا التحول وحده من شأنه أن يقلل الانبعاثات بنسبة 3.5 بالمائة، وهي زيادة متواضعة ولكنها ذات مغزى، وتعتمد على تدريب الموظفين على فصل النفايات بشكل صحيح.

ظهرت النتيجة الأكثر قوة عندما دمج الباحثون كل هذه الاستراتيجيات في خطة واحدة. فمن خلال الجمع بين إنتاج ربع القفازات محلياً، وتقليل الاستخدام غير الضروري بأكثر من الثلث، وإعادة تدوير النفايات غير الخطرة، يمكن للنظام الصحي تحقيق خفض بنسبة 46.8 بالمائة في انبعاثات الكربون الناتجة عن القفازات. تشير هذه النتيجة إلى أنه لا يوجد حل منفرد كافٍ؛ فتقليل الأثر البيئي للقفازات الطبية يتطلب جهداً منسقاً يمس كل مرحلة من مراحل وجودها، من أرض المصنع إلى سلة المهملات. وتسلط الدراسة الضوء على أنه بينما غالباً ما يُستثنى قطاع الرعاية الصحية من لوائح البلاستيك بسبب مخاوف مكافحة العدوى، إلا أن هناك فرصة واضحة وعملية لمواءمة السلامة الطبية مع الأهداف المناخية. إن الطريق إلى الأمام ليس حلاً سحرياً واحداً، بل هو مزيج من الشراء الذكي، وتغيير العادات، وإدارة أفضل للنفايات، مما يثبت أن حتى أصغر القطع في المستشفى يمكن أن تقود تغييراً كبيراً عندما يتم التعامل معها بعناية.