Reducing the carbon footprint of healthcare gloves: An analysis of upstream and downstream emissions reduction scenarios

医院是致力于治愈的地方，然而，那些用于保护患者和医护人员的工具本身却给地球留下了沉重的印记。在医疗护理中，最普遍的物品之一便是一次性手套——医生、护士和清洁人员用来防止感染的薄薄屏障。几十年来，该行业一直依赖于“提取-制造-废弃”的模式，即这些手套被制造出来，短暂使用后便被丢弃，通常最终在焚烧炉中被焚烧。这一循环消耗了大量的化石燃料，并产生了大量的温室气体，即驱动气候变化的蓄热排放物。尽管医疗界早已意识到减少浪费的必要性，但这些手套对全球碳足迹的具体贡献却一直有些隐匿，被复杂的供应链和数据的缺乏所掩盖。了解这些微小物品如何累积成巨大的环境成本，是改变医疗系统运作方式的第一步。

丹麦罗斯基尔德大学的一个研究小组致力于揭示，在丹麦医疗系统中使用的手套究竟产生了多少二氧化碳当量。他们重点研究了覆盖丹麦约70%人口的三个主要地区，分析了2{0}19年至2023年的采购记录。这一时期具有特殊意义，因为它捕捉到了疫情期间的需求激增以及随后的常态化回归。研究小组发现，在这些地区，这五年间共采购了约8.45亿只手套。其中，近三分之二是由合成橡胶（源自化石燃料）制成的丁腈手套，其余则多为乳胶或乙烯基手套。通过追踪这些手套的去向及其处置方式，研究人员计算出，仅在2022年这一年，这些地区采购的1.263亿只手套在焚烧时产生的二氧化碳当量就在4,614至17,225吨之间。这一宽泛的范围反映了数据中的不确定性，因为近四分之一采购的手套没有明确标注其材质，使得精确追踪变得十分困难。

为了寻找前进的道路，研究人员不仅统计了废物，还模拟了四种在2035年前削减这些排放的方法，而2035年是丹麦区域卫生当局设定的将温室气体排放量减半的目标年份。第一种方案关注手套生命周期的起点：生产。研究表明，如果25%的手套是在欧洲本土制造而非从亚洲进口，该地区可以减少6.3%的排放。这种减排将得益于消除将手套从马来西亚、中国或泰国工厂运送至所需的长途运输，并利用欧洲生产设施中更清洁的能源。然而，研究人员指出，欧洲目前缺乏满足所有需求所需的工厂产能，这意味着进口仍然是必要的。

第二种方案关注手套实际使用的时刻，提出医院可以简单地减少使用量。借鉴澳大利亚通过教育引导实现手套使用量下降37%的成功案例，丹麦研究小组估计，改变行为可以实现高达37%的减排。这种方法基于这样一个观点：许多手套的使用是不必要的，例如当医护人员接触干净表面或电脑键盘时，通过更好的培训可以停止这种浪费，且不会损害安全性。第三种方案针对手套寿命的终点。目前，大多数使用过的手套都被焚烧，但研究人员提议，在非危险区域（如行政办公室或物流中心）使用的手套可以进行分类并回收利用。仅这一项转变就能减少3.5%的排放，虽然幅度不大，但意义重大，且取决于员工是否接受过正确的垃圾分类培训。

当研究人员将所有这些策略结合成一个单一计划时，得出了最强有力的发现。通过同时实现四分之一手套的本土化生产、减少超过三分之一的不必要使用以及回收非危险废物，医疗系统可以实现46.8%的手套碳排放减量。这一结果表明，没有任何单一的解决方案是足够的；减少医疗手套对环境的影响需要一项协调一致的努力，触及它们存在的每一个阶段——从工厂车间到垃圾桶。研究强调，尽管医疗部门由于感染控制的考量通常不受塑料法规限制，但显然存在一个将医疗安全与气候目标相统一的切实机会。前行的道路并非单一的奇迹方案，而是更明智的采购、习惯的改变以及更好的废物管理之结合，这证明了即使是医院里最小的物品，在细心处理时也能推动显著的变化。