Prevalence and Factors Associated with Electronic Cigarette Use Among Adolescents Attending School in Four African Countries Using Global Youth Tobacco Survey Data from 2015 to 2019

في العالم الحديث، يتغير مشهد استخدام التبغ. فلعقود من الزمن، ركزت جهود الصحة العامة على مخاطر حرق أوراق التبغ في السجائر، وهي عادة عُرفت منذ زمن طويل بأنها تسبب أمراضاً خطيرة ووفاة. ولكن مؤخراً، ظهر نوع جديد من المنتجات في المشهد: السجائر الإلكترونية. تقوم هذه الأجهزة بتسخين سائل لإنشاء رذاذ يستنشقه المستخدمون، وغالباً ما يتم تسويقها كبديل أنظف أو أكثر حداثة للتدخين التقليدي. وبينما يتم الترويج لها أحياناً كأدوات لمساعدة البالغين على الإقلاع عن التدخين، إلا أنها تحتوي على النيكوتين، وهي مادة يمكن أن تكون شديدة الإدمان وضارة بشكل خاص بالأدمغة النامية للشباب. ومع ازدياد انتشار هذه المنتجات، يخشى مسؤولو الصحة من أنها قد تجذب جيلاً جديداً إلى الاعتماد على النيكوتين، مما قد يؤدي إلى تقويض سنوات من التقدم المحرز في خفض معدلات التدخين. إن فهم من يستخدم هذه الأجهزة، وأين، ولماذا، أمر ضروري لوضع قواعد تحمي الأطفال وتحافظ على صحة المجتمعات.

قام فريق من الباحثين بمحاولة لرسم خريطة لهذا الاتجاه الناشئ عبر أربع دول أفريقية هي: غانا، وموريشيوس، وسيشيل، وتوغو. وقد لجأوا إلى قاعدة بيانات ضخمة ومعيارية تُعرف باسم "المسح العالمي لتبغ الشباب"، والتي تجمع معلومات من الطلاب في المدارس حول العالم. ومن خلال دمج بيانات أكثر من 15,000 طالب تتراوح أعمارهم بين 11 و17 عاماً، جُمعت بين عامي 2015 و2019، استطاع الباحثون رؤية صورة واضحة لعدد الشباب الذين يستخدمون حالياً السجائر الإلكترونية وما هي العوامل التي قد تدفع هذا السلوك. وبينما صُمم المسح للتركيز على الفئة العمرية 13-15 عاماً، شملت العينة الفعلية مراهقين أصغر سناً (11-12 عاماً) ومراهقين أكبر سناً (16-17 عاماً). وكشف تحليلهم أنه بينما كان الاستخدام الإجمالي لهذه الأجهزة بين المراهقين المتمدرسين في هذه البلدان منخفضاً نسبياً عند أقل من خمسة بالمائ0، إلا أن الوضع لم يكن موحداً. فلم يكن استخدام السجائر الإلكترونية منتشراً بالتساوي؛ فقد كان أعلى بكثير في الدول الجزرية مثل موريشيوس وسيشيل مقارنة بالدول القارية مثل غانا وتوغو. ففي موريشيوس، على سبيل المثال، كان المعدل أكثر من ضعف معدل غانا، مما يشير إلى أن الجغرافيا والظروف المحلية تلعب دوراً كبيراً في كيفية ترسيخ هذه المنتجات.

تعمقَت الدراسة لفهم ما يدور في عقول هؤلاء المراهقين وفي دوائرهم الاجتماعية. كان أقوى مؤشر لما إذا كان الطالب يستخدم سيجارة إلكترونية هو ببساطة معرفته بوجودها. فالطلاب الذين سمعوا عن هذه الأجهزة كانوا أكثر عرضة لاستخدامها بكثير من أولئك الذين لم يسمعوا عنها. وهذا يشير إلى أن الوعي نفسه يعمل كبوابة؛ فبمجرد تقديم المفهوم، ترتفع احتمالية التجربة بشكل حاد. وبالإضافة إلى الوعي، وجد الباحثون أن تاريخ الطالب مع منتجات التبغ الأخرى يعد مؤشراً قوياً؛ إذ كان أولئ ever الذين جربوا سيجارة تقليدية أو استخدموا التبغ غير المدخن أكثر عرضة لاستخدام السجائر الإلكترونية أيضاً. ويشير هذا إلى نمط حيث يميل الشباب الذين جربوا النيكوتين بالفعل في شكل واحد إلى تجربته في شكل آخر. كما لعب الضغط الاجتماعي دوراً حاسماً؛ حيث كان الطلاب الذين لديهم أصدقاء مدخنون أكثر عرضة لاستخدام السجائل الإلكترونية بمرتين، مما يسلط الض الضوء على كيف يمكن لسلوك الأقران أن يجعل هذه المنتجات أمراً طبيعياً.

كما بحث الباحثون فيما قد يحمي الشباب من البدء في استخدام هذه الأجهزة. ووجدوا أن التعليم والقواعد المجتمعية القوية كانت بمثابة دروع فعالة. فالطلاب الذين تعلموا في مدارسهم عن مخاطر استخدام التبغ كانوا أقل عرضة لاستخدام السجائر الإلكترونية بشكل ملحوظ. وبالمثل، كان الطلاب الذين دعموا حظر التدخين في الأماكن العامة أقل عرضة لأن يكونوا مستخدمين أنفسهم. وهذا يشير إلى أنه عندما تقوم المدارس بتدريس المخاطر بنشاط وعندما تفرض المجتمعات قواعد تحافظ على الأماكن العامة خالية من التدخين، يكون الشباب أقل عرضة لالتقاط هذه الأجهزة. ومن المثير للاهتمام أن الدراسة لاحظت أن التعرض لإعلانات التبغ على التلفزيون كان مرتبطاً في الواقع باحتمالية أقل للاستخدام، ربما لأن مثل هذه الإعلانات أصبحت أقل شيوعاً الآن أو لأنها تُشاهد بشك أكبر، في حين ارتبط التعرض لإعلانات الراديو بزيادة الاستخدام. كما أظهرت البيانات أن الطلاب من الخلفيات الاجتماعية والاقتصادية المنخفضة كانوا أكثر عرضة لاستخدام السجائر الإلكترونية من أقرانهم الأكثر ثراءً، مما يشير إلى أنه لا يمكن تجاهل العوامل الاقتصادية في محاربة هذا الاتجاه.

وعلى الرغم من الأنماط الواضحة، فقد كان الباحثون حذرين في الإشارة إلى حدود عملهم. ونظراً لأن البيانات جاءت من نقطة زمنية واحدة، لم يتمكنوا من إثبات أن شيئاً ما تسبب في شيء آخر؛ بل استطاعوا فقط إظهار أنهما حدثا معاً. كما اقتصرت الدراسة على الطلاب الذين لا يزالون يرتادون المدارس، مما يعني أنها قد تكون أغفلت الشباب الأكثر عرضة للخطر ممن تركوا الدراسة. علاوة على ذلك، جُمعت البيانات قبل التغييرات السريعة في السوق واللوائح التي حدثت بعد الجائحة العالمية، لذا قد يبدو الوضع الحالي مختلفاً اليوم. ومع ذلك، توفر النتائج خطاً أساسياً بالغ الأهمية؛ فهي تظهر أن استخدام السجائر الإلكترونية لم يعد قضية هامشية في هذه الدول الأفريقية، وخاصة في الدول الجزرية حيث ترسخت بعمق أكبر. وتخلص الدراسة إلى أنه لحماية الشباب، تحتاج الدول إلى تحديث قوانينها لتشمل السجائر الإلكترية تحديداً، وفرض حظر على التسويق، وضمان استمرار المدارس في تعليم مخاطر النيكوتين. ومن خلال معالجة هذه العوامل، يمكن لمسؤولي الصحة العامة أن يأملوا في منع جيل جديد من الإدمان على منتج يهدد صحتهم على المدى الطويل.