Prevalence and Factors Associated with Electronic Cigarette Use Among Adolescents Attending School in Four African Countries Using Global Youth Tobacco Survey Data from 2015 to 2019

In der modernen Welt wandelt sich die Landschaft des Tabakkonsums. Jahrzehntelang konzentrierten sich die Bemühungen der öffentlichen Gesundheit auf die Gefahren des Verbrennens von Tabakblättern in Zigaretten – einer Gewohnheit, die seit langem als Ursache für schwere Krankheiten und Tod bekannt ist. Vor kurzem ist jedoch eine neue Art von Produkt auf den Plan getreten: E-Zigaretten. Diese Geräte erhitzen eine Flüssigkeit, um ein Aerosol zu erzeugen, das Benutzer inhalieren, wobei sie oft als sauberere oder modernere Alternative zum traditionellen Rauchen vermarktet werden. Obwohl sie manchmal als Werkzeuge beworben werden, die Erwachsenen beim Aufhören mit dem Rauchen helfen sollen, enthalten sie Nikotin, eine Substanz, die hochgradig süchtig machen kann und besonders schädlich für die sich entwickelnden Gehirne junger Menschen ist. Da diese Produkte immer häufiger werden, befürchten Gesundheitsbehörden, dass sie eine neue Generation in die Nikotinsucht ziehen könnten, was die jahrelangen Fortschritte bei der Senkung der Raucherquoten zunichtemachen könnte. Zu verstehen, wer diese Geräte nutzt, wo und warum, ist entscheidend, um Regeln zu erstellen, die Kinder schützen und Gemeinschaften gesund halten.

Ein Forschungsteam setzte sich zum Ziel, diesen aufkommenden Trend in vier afrikanischen Nationen zu kartieren: Ghana, Mauritius, Seychellen und Togo. Die Forscher griffen auf eine massive, standardisierte Datenbank zurück, die als Global Youth Tobacco Survey bekannt ist und Informationen von Schülern aus Schulen auf der ganzen Welt sammelt. Durch die Zusammenführung von Daten von über 15.000 Schülern im Alter von 11 bis 17 Jahren, die zwischen 2015 und 2019 erhoben wurden, konnten die Forscher ein klares Bild davon zeichnen, wie viele Jugendliche derzeit E-Zigaretten verwenden und welche Faktoren dieses Verhalten antreiben könnten. Während die Umfrage darauf ausgelegt ist, sich auf die Altersgruppe der 13- bis 15-Jährigen zu konzentrieren, umfasste die tatsächliche Stichprobe auch jüngere Jugendliche (11–12 Jahre) und ältere Teenager (16–17 Jahre). Ihre Analyse ergab, dass der allgemeine Gebrauch dieser Geräte unter Schülern in diesen Ländern mit knapp unter fünf Prozent zwar relativ gering war, die Situation jedoch keineswegs einheitlich war. Der Gebrauch von E-Zigaretten war nicht gleichmäßig verteilt; er war in den Inselstaaten Mauritius und Seychellen signifikant höher als in den Festlandländern Ghana und Togo. In Mauritius beispielsweise war die Rate mehr als doppelt so hoch wie in Ghana, was darauf hindeutet, dass Geografie und lokale Bedingungen eine große Rolle dabei spielen, wie schnell diese Produkte Fuß fassen.

Die Studie ging tiefer, um zu verstehen, was in den Köpfen und sozialen Kreisen dieser Jugendlichen vorging. Der stärkste Prädiktor dafür, ob ein Schüler eine E-Zigarette benutzte, war schlichtweg, ob er wusste, was eine ist. Schüler, die von diesen Geräten gehört hatten, waren weitaus wahrscheinlicher Nutzer als diejenigen, die es nicht getan hatten. Dies deutet darauf hin, dass das Bewusstsein selbst als Tor fungiert; sobald das Konzept eingeführt wurde, steigt die Wahrscheinlichkeit des Experimentierens drastisch an. Über das Bewusstsein hinaus fanden die Forscher heraus, dass die Vorgeschichte eines Schülers mit anderen Tabakprodukten ein starker Indikator war. Diejenigen, die jemals eine traditionelle Zigarette probiert oder rauchfreien Tabak verwendet hatten, waren viel wahrscheinlicher auch Nutzer von E-Zigaretten. Dies deutet auf ein Muster hin, bei dem junge Menschen, die bereits mit einer Form von Nikotin experimentieren, wahrscheinlich auch eine andere Form ausprobieren. Sozialer Druck spielte ebenfalls eine entscheidende Rolle; Schüler, die Freunde hatten, die rauchten, waren doppelt so wahrscheinlich E-Zigaretten-Nutzer, was verdeutlicht, wie das Verhalten von Gleichaltrigen diese Produkte normalisieren kann.

Die Forscher untersuchten auch, was junge Menschen davor schützen könnte, den Gebrauch dieser Geräte aufzunehmen. Sie fanden heraus, dass Bildung und starke Gemeinschaftsregeln effektive Schutzschilde waren. Schüler, denen in ihren Schulen die Gefahren des Tabakkonsums vermittelt worden waren, waren signifikant weniger wahrscheinlich E-Zigaretten-Nutzer. Ähnlich verhielten sich Schüler, die Rauchverbote an öffentlichen Plätzen unterstützten, als weniger wahrscheinlich Nutzer selbst. Dies deutet darauf darauf hin, dass junge Menschen seltener zu diesen Geräten greifen, wenn Schulen die Risiken aktiv lehren und Gemeinschaften Regeln durchsetzen, die öffentliche Räume rauchfrei halten. Interessanterweise stellte die Studie fest, dass die Exposition gegenüber Tabakwerbung im Fernsehen tatsächlich mit einer geringeren Nutzung assoziiert war, vielleicht weil solche Anzeigen heute weniger verbreitet sind oder mit mehr Skepsis betrachtet werden, während die Exposition gegenüber Radioanzeigen mit einer höheren Nutzung verbunden war. Die Daten zeigten auch, dass Schüler aus niedrigeren sozioökonomischen Verhältnissen eher E-Zigaretten verwendeten als ihre wohlhabenderen Altersgenossen, was darauf hindeutet, dass wirtschaftliche Faktoren im Kampf gegen diesen Trend nicht ignoriert werden können.

Trotz der klaren Muster waren die Forscher sorgfältig darauf bedacht, die Grenzen ihrer Arbeit anzumerken. Da die Daten aus einem einzigen Zeitpunkt stammten, konnten sie nicht beweisen, dass ein Faktor einen anderen verursachte; sie konnten nur zeigen, dass sie gemeinsam auftraten. Die Studie war zudem auf Schüler beschränkt, die noch zur Schule gingen, was bedeutete, dass die am stärksten gefährdeten Jugendlichen, die die Schule abgebrochen hatten, möglicherweise nicht erfasst wurden. Darüber hinaus wurden die Daten vor den rapiden Veränderungen auf dem Markt und in der Regulierung erhoben, die nach der weltweiten Pandemie stattfanden, sodass die aktuelle Situation heute anders aussehen könnte. Dennoch liefern die Ergebnisse eine entscheidende Basislinie. Sie zeigen, dass der Gebrauch von E-Zigaretten in diesen afrikanischen Nationen, insbesondere in den Inselstaaten, kein vernachlässigbares Problem mehr ist, in denen er tiefer Wurzeln geschlagen hat. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Länder, um junge Menschen zu schützen, ihre Gesetze aktualisieren müssen, um E-Zigaretten explizit einzuschließen, die Vermarktung zu verbieten und sicherzustellen, dass Schulen weiterhin die Gefahren von Nikotin lehren. Indem sie diese Faktoren angehen, können die Gesundheitsbehörden hoffen, eine neue Generation vor einer Sucht zu bewahren, die ihre langfristige Gesundheit bedroht.