Prevalence and Factors Associated with Electronic Cigarette Use Among Adolescents Attending School in Four African Countries Using Global Youth Tobacco Survey Data from 2015 to 2019

在现代世界，烟草使用的格局正在发生变化。几十年来，公共卫生领域的努力一直集中在燃烧烟叶导致香烟危害的危险上，这种习惯长期以来被已知会导致严重的疾病和死亡。然而，近年来，一种新型产品进入了视野：电子烟。这些设备通过加热液体来产生供用户吸入的气溶胶，通常被宣传为一种比传统吸烟更清洁或更现代的替代方案。虽然它们有时被推广为帮助成年人戒烟的工具，但它们含有尼古丁——这是一种可能具有高度成瘾性的物质，对发育中的青少年大脑尤其有害。随着这些产品的普及，卫生官员担心它们可能会将新一代人引入尼古丁依赖，从而可能抵消多年来在降低吸烟率方面取得的进展。了解谁在使用这些设备、在哪里使用以及为什么使用，对于制定保护儿童并保持社区健康的规则至关重要。

一个研究小组致力于绘制这一新兴趋势在四个非洲国家（加纳、毛里求斯、塞舌尔和多哥）的情况图。他们利用了一个被称为“全球青少年烟草调查”的大型标准化数据库，该数据库收集了世界各地学校学生的信息。通过汇总 2015 年至 2019 年间收集的 1.5 万多名年龄在 11 至 17 岁之间的学生的数据，研究人员可以清晰地看到有多少青少年目前正在使用电子烟，以及哪些因素可能在驱动这种行为。虽然该调查旨在侧重于 13-15 岁的年龄组，但实际样本包含了较年轻的青少年（11-12 岁）和年长的青少年（16-17 岁）。他们的分析显示，虽然在这些国家的在校青少年中，使用这些设备的总体比例相对较低（仅略低于 5%），但情况并非完全统一。电子烟的使用分布并不均匀；在岛屿国家毛里求斯和塞舌尔的使用率明显高于大陆国家加纳和多哥。例如，在毛里求斯，其比例是加纳的两倍多，这表明地理位置和当地条件在这些产品如何迅速普及方面发挥着重要作用。

该研究深入探讨了这些青少年的思想和社交圈中发生了什么。预测一名学生是否使用电子烟的最有力指标，仅仅在于他们是否知道电子烟的存在。听说过这些设备的学生活动者，比那些没听说过的学生活动者更有可能使用它们。这表明，认知本身就是一个门户；一旦概念被引入，实验的可能性就会大幅上升。除了认知之外，研究人员发现，学生的其他烟草制品史也是一个强有力的指标。那些曾经尝试过传统香烟或使用无烟烟草的学生，也更有可能使用电子烟。这指向了一种模式，即已经在某种形式下尝试尼古丁的年轻人，很可能会尝试另一种形式。社交压力也起到了关键作用；有朋友吸烟的学生使用电子烟的可能性是其他人的两倍，这凸显了同伴行为如何使这些产品变得常态化。

研究人员还观察了什么可以保护年轻人免于开始使用这些设备。他们发现，教育和强大的社区规则是有效的盾牌。在学校接受过有关烟草危害教育的学生，使用电子烟的可能性显著降低。同样，支持在公共场所禁烟的学生，其本身使用电子烟的可能性也较低。这表明，当学校积极教授风险，以及当社区执行保持公共空间无烟的规则时，年轻人就不太容易拿起这些设备。有趣的是，研究指出，在电视上接触到烟草广告实际上与使用可能性降低相关，这可能是因为此类广告现在较少出现，或者因为它们被更多地以怀疑的态度看待，而接触广播广告则与使用率升高有关。数据还显示，来自较低社会经济背景的学生比较富裕的同龄人更有可能使用电子烟，这表明在对抗这一趋势的过程中，经济因素不容忽视。

尽管存在明显的模式，研究人员仍谨慎地指出了他们工作的局限性。由于数据来自单一时间点，他们无法证明一个事物导致了另一个事物的发生；他们只能展示两者同时发生。该研究也局限于仍在校的学生，这意味着它可能错过了那些已经辍学的最脆弱的青少年。此外，数据是在全球疫情后市场和监管发生快速变化之前收集的，因此现状现在看起来可能有所不同。尽管如此，这些发现提供了一个至关重要的基准。它们表明，电子烟的使用在这些非洲国家已不再是一个可以忽略的问题，特别是在电子烟根深蒂固的岛屿国家。研究结论认为，为了保护年轻人，各国需要更新法律，将电子烟明确纳入其中，禁止营销，并确保学校继续教授尼古丁的危害。通过解决这些因素，公共卫生官员有望防止新一代人对这种威胁其长期健康的产品产生依赖。