Comparative nutritional characterization of three steppe Chenopodiaceae species from Algeria: implications for sheep feeding

في سهوب الجزائر الواسعة واللفوحة بالشمس، حيث تكون التربة غالباً مالحة والأمطار شحيحة، تدعم منظومة بيئية فريدة سبل عيش آلاف مربي الأغنام. هنا، تهيمن على المشهد نباتات صلبة تتحمل الملوحة تُعرف بالهالوفيت (النباتات الملحية)، والتي تزدهر حيث تذبل معظم المحاصيل الأخرى. ومن بين هذه الناجيات، ثلاثة أنواع محددة من الشجيرات من فصيلة السداب (الخرحوش)، وهي: "السلسولا فيريكولاتا" (Salsola vermiculata)، وهي شجيرة محلية، ونوعان من نبات "الأتريبلكس" (الملح) وهما "أتريبلكس هاليموس" (Atriplex halimus) و"أتريبلكس كانيسينز" (Atriplex canescens)، والأخير أُدخل للمساعدة في استعادة الأراضي المتدهورة. ولأجيال، كانت هذه النباتات بمثابة مصدر غذاء حيوي للقطعان، لا سيما خلال موسم الجفاف عندما يختفي العشب الأخضر. ومع ذلك، ليست كل الأعلاف متساوية في القيمة؛ فتماماً كما يتطلب النظام الغذائي البشري توازناً من العناصر الغذائية، تحتاج الأغنام إلى كميات محددة من الطاقة والبروتين للنمو وإنتاج الحليب والحفاظ على صحتها. ويتمثل التحدي للعلماء والمزارعين على حد سواء في معرفة أي من هذه الشجيرات البرية توفر أكبر قدر من التغذية، ومدى سهولة هضم الحيوانات لها، وما إذا كان بإمكانها إعالة القطيع خلال الأشهر القاسية دون الحاجة إلى مكملات باهظة الثمن.

لقد شرع باحث من مؤسسة زراعية جزائرية في الإجابة على هذه الأسئلة من خلال وضع هذه النباتات الثلاثة قيد الاختبار. قام بجمع عينات في فصل الربيع، وهو الوقت الذي تكون فيه النباتات فتية ومزهرة، وهو الوقت الذي تكون فيه عادةً في ذروة قيمتها الغذائية. ركزت الدراسة على منطقة السهوب الوسطى، وهي منطقة تتميز بصيف حار وجاف وشتاء بارد، حيث تكون التربة غالoften مالحة وفقيرة. جمع الباحث عينات من ثلاثة مواقع مختلفة لكل نوع من النباتات لضمان التقاط التباين الطبيعي الموجود عبر المناظر الطبيعية. وبمجرد وصوله إلى المختبر، قام بتجفيف النباتات وطحنها إلى مسحوق ناعم، وحلل تركيبها الكيميائي. لقد قام بقياس كل شيء، من كمية الماء والمعادن إلى مستويات الألياف والبروتين. والأهم من ذلك، أنه لم يتوقف عند التحليل الكيميائي؛ بل أراد معرفة كيف ستتعامل أجسام الأغنام مع هذا الغذاء. وللعثور على ذلك، أجرى تجربة حية باستخدام تسعة حملان صغيرة من سلالة "أولاد جلال" المحلية، وهي أغنام قوية مشهورة في المنطقة. تم تقسيم الحملان إلى ثلاث مجموعات، حيث تغذت كل مجموعة حصرياً على نوع واحد من النباتات الثلاثة. وعلى مدار عدة أسءاب، قام الباحث بقياس كمية الطعام التي تناولها الحيوان وكمية الفضلات التي أنتجها بعناية، مما سمح له بحساب كمية النبات التي يمكن للأغنام هضمها وتحويلها إلى طاقة بالفعل.

رسمت النتائج صورة واضحة للنبات الذي يتربع على العرش في السهوب. فقد برز نبات "السلسولا فيريكولاتا" المحلي كخيار علفي متفوق. ووجد الباحث أن هذا النبات يحتوي على ألياف خشبية صلبة أقل بكثير من نوعي "الأتريبلكس". وفي معدة الأغنام، تُرجم هذا الاختلاف مباشرة إلى أداء أفضل: حيث تمكنت الحملان التي تناولت "السلسولا فيريكولاتا" من هضم ما يقرب من 77.5 بالمائة من المادة الجافة التي استهلكتها، مقارنة بنحو 68 بالمائة لمن تناولوا نباتات "الأتريبلكس". هذا الهضم العالي يعني أن الشجيرة المحلية وفرت طاقة قابلة للاستخدام أكثر، بقيمة حسبها الباحث لتكون مقاربة لجودة البرسيم الحجازي المزروع، وهو المعيار الذهبي لأعلاف الحيوانات. في المقابل، قدم نوعا "الأتريبلكس"، رغم كونهما مفيدين، مستويات طاقة مشابهة للقش العادي. كما نظرت الدراسة في محتوى البروتين، وهو أمر حيوي لنمو الحيوانات وإنتاج الحليب. وهنا، كانت النباتات الثلاثة متشابهة بشكل مثير للدهشة؛ فجميعها احتوت على بروتين كافٍ للحفاظ على صحة الأغنام البالغة، لكن لا أحد منها وفر ما يكفي للحملان سريعة النمو أو الأمهات المرضعات دون طعام إضافي. وهذا يشير إلى أنه بينما تعد الشجيرة المحلية الخيار الأفضل للطاقة، سيظل على المزارعين تعزيز النظام الغذائي بمكملات بروتينية إضافية خلال الفترات الحرجة مثل فترة الولادة.

وبعيداً عن الأرقام الأساسية، كشفت الدراسة عن تفاصيل مثيرة للاهتمام حول كيفية تفاعل هذه النباتات مع الجهاز الهضمي للأغنام. اكتشف الباحث أن نباتات "الأتريبلكس"، وخاصة "أتريبلكس هاليموس"، تحتوي على مركبات تبطئ عملية تكسير البروتين في الكرش (اللقمة الأولى في معدة الأغنام). وهذا يعني أن جزءاً أكبر من البروتين من "الأتريبلكس" يهرب من الكرش سليماً وينتقل لمسافة أبعد في الجهاز الهضمي. وبينما قد يبدو هذا مفيداً، وجدت الدراسة أن كمية البروتين التي امتصتها أمعاء الأغنام فعلياً لم تختلف بشكل كبير بين النباتات. بعبارة أخرى، لم تقدم نباتات "الأتريبلكس" ميزة خفية في توصيل البروتين؛ بل قامت فقط بمعالجة البروتين بطريقة مختلفة. أما "السلسولا فيريكولاتا" المحلية، بأنسجتها اللينة وأليافها الأقل، فقد سمحت بهضم أكثر كفاءة واكتمالاً بشكل عام. كما لاحظ الباحث أن جميع النباتات الثلاثة غنية جداً بالكالسيوم، بما يتجاوز بكثير ما تحتاجه الأغنام، مما قد يخل بالتوازن المعدني إذا لم تأكل الحيوانات شيئاً آخر. هذا المحتوى المعدني العالي هو سمة شائعة بين النباتات المتحملة للملوحة، ولكنه يذكر بأن هذه الشجيرات يجب أن تكون جزءاً من نظام غذائي متوازن وليس المصدر الوحيد للغذاء.

تخلص الدراسة إلى أنه بالنسبة لمربي الأغنام في السهوب الجزائرية، فإن "السلسولا فيريكولاتا" المحلية هي المورد الأكثر قيمة من بين الثلاثة المختبرة. فقدرتها على توفير طاقة عالية وسهولة في الهضم تجعلها خياراً بارزاً لاستدامة القطعان خلال موسم الجفاف. ومع ذلك، تؤكد الأبحاث أيضاً أن نباتات "الأتريبلكس" المستوردة ليست بلا فائدة؛ فهي تظل خياراً قابلاً للتطبيق، خاصة في المناطق التي زرعت فيها لاستصلاح الأراضي المتضررة. وتشير النتائج إلى أن النهج المستدام لإدارة هذه المراعي يتضمن الاعتراف بنقاط القوة الفريدة لكل نوع. قد يستفيد المزارعون من إعطاء الأولوية للشجيرة المحلية لجودتها الغذائية مع استخدام "الأتريبلكس" لتثبيت التربة وتوفير علف احتياطي. ويؤكد الباحث أن هذه النتائج خاصة بفصل الربيع، عندما تكون النباتات في ذروتها. ومع تقدم العام ونضوج النباتات، من المرجح أن تنخفض قيمتها الغذائية، مما يتطلب من المزارعين تعديل استراتيجيات التغذية الخاصة بهم. وفي نهاية المطاف، يوفر هذا العمل أساساً علمياً لاتخاذ قرارات أفضل بشأن كيفية تغذية الأغنام في واحدة من أكثر البيئات الزراعية تحدياً في العالم، مما يضمن ازدهار كل من الحيوانات والنظام البيئي الهش للسهوب معاً.