Comparative nutritional characterization of three steppe Chenopodiaceae species from Algeria: implications for sheep feeding

토양이 자주 염분을 띠고 비가 드문, 알제리의 광활하고 햇볕에 그을린 스텝 지역에서는 독특한 생태계가 수천 명의 양 농가들의 생계를 뒷받침하고 있습니다. 이곳의 풍경은 대부분의 다른 작물들이 시들어버릴 곳에서 번성하는, 염분에 강한 식물인 할로파이트(halophyte, 염생식물)로 알려진 강인한 식물들이 지배하고 있습니다. 이러한 생존자들 중에는 명아씨과(goosefoot family)에 속하는 세 가지 특정 관목이 있는데, 토착 아황목 식물인 Salsola vermiculata와, 황폐해진 땅을 복구하기 위해 도입된 두 종류의 갯솔(saltbush)인 Atriplex halimus 및 Atriplex canescens가 그것입니다. 수 세대 동안 이 식물들은 특히 신선한 풀이 사라지는 건기 동안 양 떼에게 중요한 먹이원이 되어 왔습니다. 그러나 모든 사료가 똑같은 가치를 지닌 것은 아닙니다. 인간의 식단이 영양의 균형을 필요로 하듯, 양들도 성장하고, 우유를 생산하며, 건강을 유지하기 위해서는 특정한 양의 에너지와 단백질이 필요합니다. 과학자와 농부 모두의 과제는 이 야생 관목 중 어떤 것이 가장 많은 영양을 제공하는지, 동물이 얼마나 쉽게 이를 소화할 수 있는지, 그리고 값비싼 보충제 없이도 혹독한 달 동안 양 떼를 부양할 수 있는지 이해하는 것입니다.

알제리 농업 기관의 한 연구자는 이 질문들에 답하기 위해 이 세 가지 식물을 시험대에 올렸습니다. 연구자는 식물들이 어리고 꽃이 피는 시기, 즉 일반적으로 영양가가 가장 높은 시기인 봄에 샘플을 수집했습니다. 연구는 덥고 건조한 여름과 춥고 건조한 겨울이 특징이며 토양이 종종 척박하고 염분이 많은 중앙 스텝 지역에 초점을 맞추었습니다. 연구자는 지형 전체에 나타나는 자연적인 변이를 포착하기 위해 각 식물 종마다 세 군데의 서로 다른 장소에서 샘samples를 수집했습니다. 실험실에 도착한 후, 그들은 식물을 말리고 미세한 가루로 갈아 화학적 구성을 분석했습니다. 그들은 수분과 미네랄의 양부터 섬유질과 단백질 수치에 이르기까지 모든 것을 측정했습니다. 결정적으로, 그들은 화학적 분석에만 그치지 않았습니다. 그들은 양의 몸이 이 음식을 어떻게 처리할지를 알고 싶었습니다. 이를 알아내기 위해, 그들은 이 지역에서 유명한 강인한 품종인 오울레드 젤랄(Ouled Djellal) 품종의 어린 양 아홉 마리를 이용한 생체 실험을 실시했습니다. 양들은 세 그룹으로 나뉘었으며, 각 그룹은 세 가지 식물 종 중 하나만을 독점적으로 섭취했습니다. 몇 주 동안 연구자는 동물이 얼마나 많은 양의 먹이를 먹고 얼마나 많은 배설물을 만들어내는지 주의 깊게 측정하여, 양이 식물의 정확히 얼마만큼을 소화하여 에너지로 바꿀 수 있는지 계산했습니다.

결과는 어떤 식물이 스텝 지역에서 최고인지를 명확하게 보여주었습니다. 토착종인 Salsola vermiculata가 가장 우수한 사료 옵션으로 떠올랐습니다. 연구자는 이 식물이 두 종류의 갯솔보다 질기고 딱딱한 섬유질을 현저히 적게 포함하고 있다는 것을 발견했습니다. 양의 위장 속에서 이러한 차이는 직접적인 성과로 이어졌습니다. Salsola vermiculata를 먹은 어린 양들은 섭취한 건조 중량의 거의 77.5%를 소화할 수 있었던 반면, 갯솔을 먹은 양들은 약 68%를 소화했습니다. 이 높은 소화율은 토착 관목이 더 많은 가용 에너지를 제공했음을 의미하며, 연구자가 계산한 바에 따르면 이는 고품질의 재배 알팔파(alfalfa)와 견줄 만한 수준이었습니다. 반면, 두 Atriplex 종은 여전히 유용하긴 하지만, 평균적인 건초와 비슷한 수준의 에너지 수치를 제공했습니다. 연구는 또한 동물의 성장과 우유 생산에 필수적인 단백질 함량을 조사했습니다. 이 부분에서 세 식물은 놀라울 정도로 비슷했습니다. 세 식물 모두 성체 양의 건강을 유지하기에 충분한 단백질을 함유하고 있었지만, 급속히 성장하는 어린 양이나 젖을 먹이는 어미 양에게 추가적인 음식 없이 충분한 양을 제공하지는 못했습니다. 이는 토착 관목이 에너지 측면에서 더 나은 선택일지라도, 농부들이 램빙(lambing, 출산)과 같은 중요한 시기에는 추가적인 단백질 보충이 필요하다는 것을 시사합니다.

기본적인 수치를 넘어, 연구는 이 식물들이 양의 소화 체계와 어떻게 상호작용하는지에 대한 흥고로운 세부 사항을 밝혀냈습니다. 연구자는 갯솔, 특히 Atriplex halimus가 양의 첫 번째 위 칸인 반추위(rumen) 내에서 단백질의 분해를 늦추는 화합물을 포함하고 있다는 것을 발견했습니다. 이는 갯솔의 단백질 중 더 큰 부분이 온전한 상태로 반추위를 빠져나와 소화관 아래쪽으로 이동한다는 것을 의미했습니다. 이것이 혜택처럼 들릴 수도 있지만, 연구 결과에 따르면 갯솔이 단백질 전달에 있어 숨겨진 이점을 제공하는 것은 아니었으며, 실제로 양의 장에서 흡수되는 단백질의 양은 식물 간에 유의미한 차이가 없었습니다. 즉, 갯솔은 단백질을 다르게 처리할 뿐, 단백질 공급 측면에서 숨겨진 이점을 제공하지는 않았습니다. 조직이 더 부드럽고 섬유질이 적은 토착 Salsola vermiculata는 전반적으로 더 효율적이고 완전한 소화를 가능하게 했습니다. 또한 연구자는 세 식물 모두 칼슘이 매우 풍부하여 양에게 필요한 양을 훨씬 초과하며, 이는 동물이 이것만 먹을 경우 미네랄 균형을 깨뜨릴 수 있다고 언급했습니다. 이러한 높은 미네랄 함량은 염분에 강한 식물들의 공통된 특징이지만, 이 관목들이 단독 급여 대상이 아니라 균형 잡힌 식단의 일부여야 함을 상時시켜 줍니다.

연구는 결론적으로 알제리 스텝의 양 농부들에게 토착종인 Salsola vermiculata가 테스트된 세 식물 중 가장 가치 있는 자원이라고 밝히고 있습니다. 높은 에너지와 쉬운 소화를 제공하는 능력은 건기 동안 양 떼를 부양하는 데 있어 탁월한 선택임을 입증합니다. 그러나 연구는 도입된 갯솔 역시 가치가 없지 않다는 점을 강조합니다. 갯솔은 특히 손상된 토양을 복구하기 위해 심어진 지역에서 여전히 실행 가능한 옵션으로 남아 있습니다. 연구 결과는 각 종의 고유한 강점을 인식하는 것이 이 목초지를 관리하는 지속 가능한 접근 방식임을 시사합니다. 농부들은 영양 품질을 위해 토착 관목을 우선시하면서, 토양을 안정시키고 예비 사료를 제공하기 위해 갯솔을 활용함으로써 이득을 얻을 수 있을 것입니다. 연구자는 이러한 결과가 식물들이 정점에 도달하는 봄철에 국한된 것임을 강조합니다. 해가 지나고 식물이 성숙함에 따라 영양 가치는 낮아질 것이므로, 농부들은 급여 전략을 조정해야 할 것입니다. 궁극적으로, 이 연구는 세계에서 가장 도전적인 농업 환경 중 하나에서 양을 기르는 데 더 나은 결정을 내릴 수 있는 과학적 토대를 제공하며, 동물과 취약한 스텝 생태계가 함께 번영할 수 있도록 보장합니다.