Comparative nutritional characterization of three steppe Chenopodiaceae species from Algeria: implications for sheep feeding

अल्जीरिया के विशाल, धूप से झुलसे हुए स्टेप्स (steppes) में, जहाँ मिट्टी अक्सर नमकीन होती है और वर्षा कम होती है, एक अनूठा पारिस्थितिकी तंत्र हजारों भेड़ पालने वाले किसानों की आजीविका का समर्थन करता है। यहाँ, परिदृश्य हैलोफाइट्स (halophytes) नामक कठोर, नमक-सहिष्णु पौधों द्वारा प्रधान है, जो वहाँ फलते-फूलते हैं जहाँ अधिकांश अन्य फसलें मुरझा जाएँगी। इन जीवित बचे पौधों के बीच गूज़फुट (goosefoot) परिवार के तीन विशिष्ट प्रकार के झाड़ शामिल हैं: Salsola vermiculata, एक देशी उप-झाड़ी, और दो साल्टबुश (saltbush) प्रजातियाँ, Atriplex halimus और Atriplex canescens, जिनमें से दूसरी को खराब हो चुकी भूमि को बहाल करने में मदद के लिए पेश किया गया था। पीढ़ियों से, ये पौधे झुंडों के लिए एक महत्वपूर्ण खाद्य स्रोत के रूप में कार्य करते आए हैं, विशेष रूप से शुष्क मौसम के दौरान जब ताजी घास गायब हो जाती है। हालाँकि, सभी चारा समान नहीं होता है। जिस तरह एक मानव आहार को पोषक तत्वों के संतुलन की आवश्यकता होती है, उसी तरह भेड़ों को बढ़ने, दूध उत्पादन करने और अपने स्वास्थ्य को बनाए रखने के लिए ऊर्जा और प्रोटीन की विशिष्ट मात्रा की आवश्यकता होती है। वैज्ञानिकों और किसानों दोनों के लिए चुनौती यह समझना है कि कौन सी जंगली झाड़ी सबसे अधिक पोषण प्रदान करती है, जानवर उन्हें कितनी आसानी से पचा सकते हैं, और क्या वे महंगे पूरक (supplements) की आवश्यकता के बिना कठोर महीनों के दौरान एक झुंड का भरण-पोषण कर सकती हैं।

एक अल्जीरियाई कृषि संस्थान के एक शोधकर्ता ने इन प्रश्नों के उत्तर देने के लिए इन तीनों पौधों को परीक्षण के घेरे में रखकर आगे कदम बढ़ाया। उन्होंने नमूनों को वसंत ऋतु में एकत्र किया, जो कि पौधों के युवा और पुष्पन (flowering) की अवस्था का समय है, जो आम तौर पर वह समय होता है जब वे अपने सबसे अधिक पौष्टिक होते हैं। अध्ययन मध्य स्टेप क्षेत्र पर केंद्रित था, जो गर्म, शुष्क गर्मियों और ठंडी सर्दियों वाले क्षेत्र की विशेषता रखता है, जहाँ मिट्टी अक्सर खराब और नमकीन होती है। शोधकर्ता ने प्रत्येक पौधे की प्रजाति के लिए तीन अलग-अलग स्थानों से नमूने एकत्र किए ताकि परिदृश्य में पाई जाने वाली प्राकृतिक भिन्नता को सुनिश्चित किया जा सके। लैब में पहुँचने के बाद, उन्होंने पौधों को सुखाया, उन्हें महीन पाउडर में पीसा और उनके रासायनिक संगठन का विश्लेषण किया। उन्होंने पानी और खनिजों की मात्रा से लेकर फाइबर और प्रोटीन के स्तर तक सब कुछ मापा। महत्वपूर्ण रूप से, वे केवल रासायनिक विश्लेषण तक ही सीमित नहीं रहे; वे जानना चाहते थे कि भेड़ के शरीर इस भोजन को कैसे संभालेंगे। यह जानने के लिए, उन्होंने स्थानीय ओउलेद जेलाल (Ouled Djellal) नस्ल के नौ युवा मेमनों का उपयोग करके एक जीवित प्रयोग किया, जो एक कठोर नस्ल है और इस क्षेत्र में प्रसिद्ध है। मेमनों को तीन समूहों में विभाजित किया गया, जिसमें प्रत्येक समूह को केवल एक ही पौधे की प्रजाति खिलाई गई। कई हफ्तों के दौरान, शोधकर्ता ने सावधानीपूर्वक मापा कि जानवरों ने कितना भोजन खाया और उन्होंने कितना अपशिष्ट (waste) उत्पन्न किया, जिससे वे सटीक रूप से गणना कर सके कि भेड़ पौधे के कितने हिस्से को वास्तव में पचा सकती है और उसे ऊर्जा में बदल सकती है।

परिणामों ने एक स्पष्ट तस्वीर पेश की कि कौन सा पौधा स्टेप क्षेत्र में सर्वोच्च है। देशी Salsola vermiculata श्रेष्ठ चारा विकल्प के रूप में उभरी। शोधकर्ता ने पाया कि इस पौधे में दोनों साल्टबुश प्रजातियों की तुलना में काफी कम कठोर, लकड़ी जैसा फाइबर था। भेड़ के पेट में, यह अंतर सीधे बेहतर प्रदर्शन में परिवर्तित हुआ: Salsola vermiculata खाने वाले मेमने अपने द्वारा उपभोग किए गए सूखे पदार्थ (dry matter) का लगभग 77.5 प्रतिशत पचाने में सक्षम थे, जबकि साल्टबुश खाने वालों के लिए यह आंकड़ा लगभग 68 प्रतिशत था। इस उच्च पाचन क्षमता का अर्थ था कि देशी झाड़ी अधिक उपयोगी ऊर्जा प्रदान करती थी, जिसका मान शोधकर्ता ने उच्च गुणवत्ता वाले खेती वाले अल्फाल्फा (alfalfa) के तुलनीय पाया, जो पशु आहार के लिए एक स्वर्ण मानक है। इसके विपरीत, दोनों Atriplex प्रजातियाँ, हालांकि अभी भी उपयोगी हैं, औसत घास के सूखे (hay) के समान ऊर्जा स्तर प्रदान करती हैं। अध्ययन ने प्रोटीन की मात्रा पर भी ध्यान दिया, जो जानवरों की वृद्धि और दूध उत्पादन के लिए महत्वपूर्ण है। यहाँ, तीनों पौधे आश्चर्यजनक रूप से समान थे; उन सभी में पर्याप्त प्रोटीन था जो वयस्क भेड़ों को स्वस्थ रख सके, लेकिन इनमें से कोई भी तेजी से बढ़ते मेमनों या स्तनपान कराने वाली माताओं के लिए अतिरिक्त भोजन के बिना पर्याप्त नहीं था। यह सुझाव देता है कि जबकि देशी झाड़ी ऊर्जा के लिए बेहतर विकल्प है, किसानों को लैम्बिंग (lambing) जैसे महत्वपूर्ण समय के दौरान अतिरिक्त प्रोटीन के साथ आहार को पूरक करने की आवश्यकता होगी।

बुनियादी आंकड़ों के अलावा, अध्ययन ने इस बात के दिलचस्प विवरणों का खुलासा किया कि ये पौधे भेड़ों के पाचन तंत्र के साथ कैसे परस्पर क्रिया करते हैं। शोधकर्ता ने पाया कि साल्टबुश, विशेष रूप से Atriplex halimus में ऐसे यौगिक थे जो भेड़ के रूमेन (rumen), यानी भेड़ के पहले पेट के हिस्से में प्रोटीन के टूटने की प्रक्रिया को धीमा कर देते हैं। इसका मतलब था कि साल्टबुश से प्रोटीन का एक बड़ा हिस्सा बिना टूटे रूमेन से निकल गया और पाचन तंत्र में आगे तक चला गया। हालांकि यह एक लाभ लग सकता है, अध्ययन ने पाया कि भेड़ों की आंतों द्वारा वास्तव में अवशोषित प्रोटीन की मात्रा पौधों के बीच महत्वपूर्ण रूप से भिन्न नहीं थी। दूसरे शब्दों में, साल्टबुश ने प्रोटीन वितरण में कोई छिपा हुआ लाभ नहीं दिया; उन्होंने केवल प्रोटीन को अलग तरह से संसाधित किया। देशी Salsola vermiculata, अपने कोमल ऊतकों और कम फाइबर के कारण, समग्र रूप से अधिक कुशल और पूर्ण पाचन की अनुमति देती है। शोधकर्ता ने यह भी नोट किया कि तीनों पौधे कैल्शियम से अत्यधिक समृद्ध थे, जो एक भेड़ की आवश्यकता से कहीं अधिक है, जिससे संभावित रूप से जानवरों के खनिज संतुलन में व्यवधान आ सकता है यदि वे केवल यही खाएं। उच्च खनिज सामग्री इन नमक-सहिष्णु पौधों की एक सामान्य विशेषता है, लेकिन यह एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करती है कि इन झाड़ियों को भोजन के एकमात्र स्रोत के बजाय एक संतुलित आहार का हिस्सा होना चाहिए।

अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि अल्जीरियाई स्टेप के भेड़ पालने वालों के लिए, परीक्षण की गई तीन प्रजातियों में देशी Salsola vermiculata सबसे मूल्यवान संसाधन है। उच्च ऊर्जा और आसान पाचन प्रदान करने की इसकी क्षमता इसे शुष्क मौसम के दौरान झुंडों को बनाए रखने के लिए एक उत्कृष्ट विकल्प बनाती है। हालांकि, शोध यह भी रेखांकित करता है कि पेश की गई साल्टबुश प्रजातियाँ भी निष्फल नहीं हैं; वे एक व्यवहार्य विकल्प बनी हुई हैं, विशेष रूप से उन क्षेत्रों में जहाँ उन्हें क्षतिग्रस्त भूमि को पुनर्जीवित करने के लिए लगाया गया है। निष्कर्षों का सुझाव है कि इन चरागाहों के प्रबंधन के लिए एक सतत दृष्टिकोण में प्रत्येक प्रजाति की अद्वितीय शक्तियों को पहचानना शामिल है। किसान इसकी पोषण गुणवत्ता के लिए देशी झाड़ी को प्राथमिकता देकर और मिट्टी को स्थिर करने तथा बैकअप चारा प्रदान करने के लिए साल्टबुश का उपयोग करके लाभान्वित हो सकते हैं। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि ये परिणाम वसंत ऋतु के लिए विशिष्ट हैं, जब पौधे अपने चरम पर होते हैं। जैसे-जैसे वर्ष आगे बढ़ता है और पौधे परिपक्व होते हैं, उनका पोषण मूल्य संभवतः कम हो जाएगा, जिसके लिए किसानों को अपनी फीडिंग रणनीतियों को समायोजित करने की आवश्यकता होगी। अंततः, यह कार्य इस बात का वैज्ञानिक आधार प्रदान करता है कि दुनिया के सबसे चुनौतीपूर्ण कृषि वातावरणों में से एक में भेड़ों को कैसे बेहतर तरीके से खिलाया जाए, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि जानवर और नाजुक स्टेप पारिस्थितिकी तंत्र दोनों एक साथ फलते-फूलते रहें।