Unbinding Ties: Foreign Aid and the Erosion of Social Trust in Africa

في أجزاء كثيرة من العالم، تُعد قدرة الجيران على الثقة ببعضهم البعض هي الغراء غير المرئي الذي يربط المجتمع ببعضه. فعندما يثق الناس بجيرانهم، تزداد احتمالية عملهم معاً لإصلاح طريق مكسور، أو حفر بئر جديدة، أو تنظيم مدرسة. هذا التعاون يبني عادة الاعتماد المتبل؛ ففي كل مرة تحل فيها مجموعة ما مشكلة معاً، تتقوى الروابط بينهم. لعقود من الزمن، ناقش الاقتصاديون وصناع السياسات دور المساعدات الخارجية في هذه العملية. وكان الأمل السائد هو أن المساعدة الخارجية، سواء من دول غنية أو منظمات دولية، ستنتشل المجتمعات من الفقر وتسمح لها بالتركيز على بناء مؤسسات أقوى. ومع ذلك، تشير نظرية مختلفة إلى أنه عندما يقوم طرف خارجي بحل مشكلة محلية، يفقد المجتمع الفرصة ذاتها لحلها بنفسه. فإذا قام مقاول أجنبي بإصلاح البئر، فلن يضطر الجيران أبداً للتجمع والتخطيط والعمل جنباً إلى جنب. وبدون تلك اللحظات المشتركة من الجهد، قد يبدأ النسيج الاجتماعي الذي يعتمد عليها في التهرؤ.

تستقصي دراسة جديدة شملت ست وعشرين دولة أفريقية هذا الاحتمال، متسائلة عما إذا كان مجرد تلقي المساعدات الخارجية قد يضعف، دون قصد، الثقة بين الناس. فقد فحص باحثون من مركز أفريقيا-الصين للسياسات والاستشارات ومركز (MAFLO) للأبحاث الحضرية الأفريقية بيانات آلاف الأفراد عبر القارة، حيث طابقوا مواقع مشاريع المساعدات مع استجابات المسح حول مدى ثقة الناس في جيرانهم. وقد ركزوا على مصدرين رئيسيين للمساعدات: الصين والبنك الدولي. ومن خلال استخدام طريقة ذكية تنظر في كيفية تغير عرض المساعدات بناءً على الظروف في بلدان المانحين - مثل مستويات الإنتاج في المصانع الصينية أو القدرة الإقراضية للبنك الدولي - تمكن الباحثون من عزل التأثير المحدد للمساعدات نفسها، بمعزل عن العوامل المحلية الأخرى. ووجدوا أن وجود هذه المشاريع يغير بالفعل طريقة تواصل الناس مع بعضهم البعض، ولكن ليس بالطريقة التي قد يتوقعها الكثيرون.

تكشف الدراسة عن انخفاض واضح وقابل للقياس في الثقة الاجتماعية لدى الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من مشاريع المساعدات. فبالنسبة لأولئك الذين يعيشون ضمن مسافة خمسين كيلومتراً من مشروع مساعدات صيني، تنخفض احتمالية القول بأن معظم الناس يمكن الوثوق بهم بمقدار 3.6 نقطة مئوية. ويصبح التأثير أكثر وضوحاً في مشاريع البنك الدولي، حيث تقلل المسافة القريبة من الثقة بمقدار 8.8 نقطة مئوية. ولوضع هذه الأرقام في سياقها، فإذا كان متوسط مستوى الثقة في مجتمع ما يبلغ حوالي 16 بالمائة، فإن انخفاضاً يقارب أربع نقاط يمثل تآكلاً كبيراً في ذلك الأساس الاجتماعي. وقد وجد الباحثون أن هذا النمط يظل صحيحاً بغض النظر عن كيفية قياسهم للمسافة إلى المشاريع أو كيفية حسابهم لكثافة المساعدات. وكانت النتائج متسقة عبر مناطق مختلفة وظلت مستقرة حتى عندما اختبر الباحثون أساليبهم بطرق متنوعة.

يكمن المفتاح لفهم سبب حدوث ذلك في كيفية تفاعل المجتمعات. لقد تتبع الباحثون الآلية الكامنة وراء فقدان الثقة وصولاً إلى تراجع العمل الجماعي. والعمل الجماعي ببساطة هو فعل اجتماع الناس لتحقيق هدف مشترك، مثل حضور اجتماع مجتمعي، أو الانضمام إلى مجموعة تطوعية، أو تنظيم احتجاج. وتظهر الدراسة أنه عند وصول المساعدات، تنخفض المشاركة في هذه الأنشطة بشكل حاد. فكان السكان الذين يعيشون بالقرب من المشاريع الصينية أقل عرضة للانضمام إلى المجموعات التطوعية، أو حضور الاجتماعات المجتمعية، أو الانضمام إلى الآخرين لإثارة قضية ما. وكان التأثير أقوى في مشاريع البنك الدولي، التي شهدت انخفاضاً كبيراً في العضوية في المجموعات وحضور الاجتماعات. والمنطق بسيط: عندما يوفر قوة خارجية حلاً، تختفي الحاجة الملحة للمجتمع للتنظيم. وتتلاشى الحوافز لحشد الجيران لأن المشكلة يتم التعامل معها بالفعل. ومع مرور الوقت، وبينما تتلاشى فرص التعاون هذه، تضعف عادة الثقة ببعضهم البعض لأن التجارب المشتركة التي تبني تلك الثقة لم تعد تحدث.

ويقدم توقيت هذه التغييرات رؤية أعمق للعملية. فقد وجد الباحثون أن انخفاض المشاركة المجتمعية يحدث بسرعة، غالباً في غضون عامين من اكتمال المشروع. ومع ذلك، فإن انخفاض الثقة يتراكم ببطء أكبر. ويدعم هذا التسلسل فكرة أن فقدان الثقة هو نتيجة لغياب التعاون، وليس حدثاً منفصلاً. إذ يستغرق الأمر وقتاً لكي يؤدي غياب العمل المشترك إلى تآكل الاعتقاد بإمكان الاعتماد على الجيران. علاوة على ذلك، اكتشفت الدراسة أن هذا التآكل لا يشعر به الجميع بالتساوي؛ فالمجتمعات التي كانت لديها بالفعل تقاليد قوية في العمل معاً كانت محمية نوعاً ما، حيث ساعدت روابطها الاجتماعية القائمة على مقاومة الآثار السلبية للمساعدات. وفي المقابل، عانت المجتمعات التي كانت هشة بالفعل، ذات الشبكات الضعيفة للتعاون، بشكل أكبر. فقد أدت المساعدات فعلياً إلى استبدال القليل من الجهد الجماعي الذي كان لديهم، مما تركهم مع بنية تحتية اجتماعية أقل مما كانت عليه من قبل.

كما تسلط النتائج الضوء على أن هذه الظاهرة لا تقتقت بمانح واحد أو بنوع معين من المشاريع. فسواء جاءت المساعدات من الصين، التي غالباً ما تستخدم نهج "عدم وجود شروط" مع مقاولين مملوكين للدولة، أو من البنك الدولي، الذي يعتمد على شروط صارمة وتسليم برامجي، كانت النتيجة واحدة: انخفاض في التعاون المحلي وما أعقبه من انخفاض في الثقة. وقد لوحظ التأثير في كل من القرى الريفية والأحياء الحضرية، وإن كان قوياً بشكل خاص بين النساء، اللواتي غالباً ما يلعبن دوراً مركزياً في التنسيق المجتمعي. وقد استبعد الباحثون تفسيرات أخرى محتملة، مثل فكرة أن المساعدات تخلق صراعاً حول من يحصل على الفوائد أو أن مجرد وجود عمال أجانب يسبب عدم الثقة. وبدلاً من ذلك، تشير الأدلة مباشرة إلى أن استبدال الجهد المحلي بالمساعدة الخارجية هو المحرك الرئيسي.

يتحدى هذا البحث الافتراض القائل بأن جميع أشكال المساعدات التنموية مفيدة للصحة الاجتماعية للمجتمع. وهو يشير إلى أن تصميم المساعدات أمر بالغ الأهمية. فالمشاريع التي تتطلب مشاركة المجتمعات في العمل، بدلاً من مجرد تلقي المنتج النهائي، قد تحافظ على التفاعلات الاجتماعية التي تبني الثقة. وتوحي الدراسة بأنه لكي تدعم المساعدات حقاً التنمية طويلة الأجل، يجب ألا تستبدل الآليات الاجتماعية التي تسمح للمجتمع بالعمل. ومن خلال فهم أن تآكل الثقة هو نتيجة حقيقية وقابلة للقياس لكيفية تقديم المساعدات، يمكن لصناع السياسات تصميم تدخلات تبني، بدلاً من أن تفكك، الروابط التي تربط المجتمعات ببعضها البعض.