Unbinding Ties: Foreign Aid and the Erosion of Social Trust in Africa

世界の多くの地域において、隣人同士が互いに信頼できる能力は、社会を結束させる目に見えない接着剤となっています。人々が隣人を信頼しているとき、彼らは壊れた道路を修理したり、新しい井戸を掘ったり、学校を組織したりするために協力する可能性が高まります。この協力は、依存の習慣を築きます。グループが共に問題を解決するたびに、彼らの間の絆は強まるのです。何十年もの間、経済学者や政策立案者たちは、このプロセスにおける外国援助の役割について議論してきました。主流の期待は、豊かな国々や国際機関からの外部の助けが、コミュニティを貧困から救い出し、より強固な制度の構築に集中できるようにすることでした。しかし、異なる理論があります。それは、外部の主体が地元の問題を解決してしまうと、コミュニティはその問題を自ら解決する機会そのものを失ってしまうというものです。もし外国の請負業者が井戸を直してしまえば、隣人たちは集まり、計画を立て、共に働く必要がなくなります。そのような共同作業の共有された瞬間がなければ、それに依存する社会の織り目は綻び始めるかもしれません。

アフリカ26カ国に及ぶ新しい研究は、この可能性を調査し、外国援助を受ける行為そのものが、意図せずして人々の中の信頼を弱めてしまうのではないかと問いかけています。Africa-China Centre for Policy and AdvisoryとMAFLO African Urban Research Centerの研究者たちは、大陸全土の数千人の個人のデータを精査し、援助プロジェクトの所在地と、隣人への信頼度に関する調査回答を照合しました。彼らは、中国と世界銀行という2つの主要な援助源に焦点を当てました。中国の工場の生産水準や世界銀行の貸付能力といった、ドナー国の状況に基づき援助の供給がどのように変化するかを見る巧妙な手法を用いることで、研究者たちは、他の局所的な要因から切り離して、援助そのものの具体的な影響を分離することができました。その結果、これらのプロジェクトの存在は、確かに人々の関わり方に変化をもたらしているものの、多くの人が予想するような形ではないことが分かりました。

この研究は、援助プロジェクトの近くに住む人々において、社会的信頼が明確かつ測定可能な形で低下していることを明らかにしています。中国の援助プロジェクトから50キロメートル以内に居住している場合、「ほとんどの人は信頼できる」と答える可能性は3.6パーセントポイント低下します。この影響は世界銀行のプロジェクトでより顕著であり、近接することで信頼度は8.8パーセントポイント減少します。これらの数字を文脈に当てはめると、コミュニティの平均的な信頼レベルが約16パーセントである場合、4ポイント近い低下は、その社会的基盤の重大な浸食を意味します。研究者たちは、プロジェクトまでの距離をどのように測定しても、あるいは援助の強度をどのように計算しても、このパターンが成立することを発見しました。結果は異なる地域間で一貫しており、様々な方法で手法をテストしても安定していました。

なぜこのようなことが起こるのかを理解するための鍵は、コミュニティがどのように相互作用するかという点にあります。研究者たちは、信頼の喪失の背後にあるメカニズムを、集団的行動の減少に求めました。集団的行動とは、単に人々が集まって共通の目標を達成する行為、例えば、コミュニティの会議への出席、ボランティアグループへの加入、あるいは抗議活動への参加などを指します。研究によれば、援助が到着すると、これらの活動への参加は急激に減少します。中国のプロジェクトの近くに住む人々は、ボランティアグループへの加入やコミュニティ会議への出席、あるいは問題提起のために他者と協力することを行う可能性が低くなりました。その効果は世界銀行のプロジェクトでさらに強く、グループへの加入や会議への出席の劇的な減少が見られました。論理は単純です。外部の力が解決策を提供する際、コミュニティが組織化される即時的な必要性が消滅するのです。問題がすでに処理されているため、隣人を動員する動機がなくなるのです。時間の経過とともに、こうした協力の機会が衰退するにつれ、信頼を築くための共有された経験が行われなくなるため、互いに信頼するという習慣も弱まっていくのです。

これらの変化のタイミングは、プロセスのさらなる洞察を与えてくれます。研究者たちは、コミュニティへの参加の低下は、プロジェクト完了から多くの場合2年以内に迅速に起こることを発見しました。しかし、信頼の低下はより緩やかに蓄積されます。この順序は、信頼の喪失が、協力の欠如の結果として生じるものであり、別個の事象ではないという考えを裏付けています。共有された作業の不在が、隣人を頼れるという信念を浸食するには、時間がかかるのです。さらに、この浸食はすべての人に平等に感じられるわけではないことも研究によって判明しました。共に働く伝統がすでに強かったコミュニティは、既存の社会的絆が負の影響に対してある程度保護的に働きました。対照的に、すでに脆弱で協力のネットワークが弱いコミュニティは、最も大きな被害を受けました。援助は、彼らが持っていたわずかな集団的努力さえも置き換えてしまい、以前よりもさらに乏しい社会インフラを残したのです。

これらの知見は、この現象が単一のドナーの種類や特定の種類のプロジェクトに限定されないことも強調しています。中国のように「条件なし」のアプローチで国営請負業者を用いる場合でも、世界銀行のように厳格な条件とプログラムによる提供に依存する場合でも、結果は同じでした。すなわち、現地の協力の減少と、それに続く信頼の低下です。この効果は農村の村落と都市部の近隣地域の両方で見られましたが、特にコミュニティの調整において中心的な役割を果たすことが多い女性の間で強く見られました。研究者たちは、援助が誰が利益を得るかについての紛争を引き起こすという考えや、外国の労働者の存在自体が不信感を引き起こすという考えなど、他の潜在的な説明を排除しました。代わりに、証拠は、外部の助けが地元の努力を代替していることが主要な要因であることを直接的に示しています。

この研究は、あらゆる形態の開発援助がコミュニティの社会的健康にとって有益であるという仮定に異を唱えるものです。それは、援助のデザインが極めて重要であることを示唆しています。完成品を受け取るだけでなく、コミュニティがその作業に参加することを求めるプロジェクトであれば、信頼を築くための社会的相互作用を維持できるかもしれません。この研究は、援助が真に長期的な発展を支援するためには、社会を機能させているまさにその社会的メカニズムを置き換えないよう注意しなければならないことを示唆しています。信頼の浸食が、援助の提供方法による現実的かつ測定可能な結果であることを理解することで、政策立案者は、コミュニティを結びつけている絆を解きほぐすのではなく、それらを強化するような介入を設計することができるのです。