The Cementerio Norte Osteological Collection: A New Documented Skeletal Series From Argentina

لفهم كيف عاش الشخص وكيف مات، يدرس العلماء في كثير من الأحيان هيكله العظمي. فالتعليقات والعلوم التي تحتفظ بها العظام هي سجل للعمر، والجنس، والصحة، وهي أمور لا تستطيع الأنسجة الرخوة الحفاظ عليها. ومع ذلك، لكي يتمكن الباحثون من قراءة هذا السجل بدقة، فإنهم يحتاجون إلى مكتبة مرجعية: وهي مجموعة من الهياكل العظمية حيث يعرفون بالفعل بالضبط من كان الشخص، وكم كان عمره عند وفاته، وما الذي تسبب في وفاته. هذه المجموعات "الموثقة" تسمح للعلماء باختبار أساليبهم، والتحقق مما إذا كانت تقديراتهم للعمر أو الجنس تتطابق مع الحقائق المعروفة. وبدون مثل هذه المكتبة، غالباً ما يضطر العلماء إلى استخدام معايير تم تطويرها لمجموعات سكانية مختلفة، مما قد يؤدي إلى حدوث أخطاء لأن الأجساد البشرية تختلف عبر مناطق وفترات زمنية مختلفة. ولعقود من الزمن، كانت أشهر هذه المجموعات المرجعية قد بُنيت في أوروبا وأمريكا الشمالية، مما ترك فجوة كبيرة في المعرفة بالنسبة لأمريكا الجنوبية.

تقدم دراسة جديدة إضافة حيوية لهذه المكتبة العالمية، لتملأ فراغاً حرجاً بالنسبة للأرجنتين. فقد أنشأ باحثون من جامعة بوينس آيرس والمجلس الوطني للبحث العلمي والتقني "مجموعة سيمينتيريو نورتي العظمية". وهي عبارة عن مجموعة جُمعت بعناية تضم 65 هيكلاً عظمياً استُخرجت من مقبرة الشمال في سان أندريس دي خيلس، وهي بلدة في مقاطعة بوينس آيرس. وخلافاً للعديد من المجموعات التاريخية حيث تضيع هوية المتوفين بمرور الزمن، فإن كل فرد في هذه السلسلة الجديدة مرتبط بسجلات شخصية كاملة. فالفريق يعرف أسماءهم، وتواريخ ميلادهم ووفاتهم، وجنسياتهم، والسبب الطبي المحدد لوفاتهم. وهذا المستوى من التفاصيل يحول المجموعة من مجرد كومة من العظام إلى أداة قوية للتحقق من مدى فعالية الأساليب العلمية الحالية على الناس في هذا الجزء المحدد من العالم.

تبدأ قصة هذه البقايا في بلدة نمت بسرعة في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، مدفوعة بموجة هائلة من المهاجرين من إيطاليا وإسبانيا وأيرلندا. وقد افتتحت مقبرة الشمال، حيث ووري هؤلاء الأشخاص الثرى، في عام 1916 لتحل محل مقبرة قديمة أصبحت ممتلئة. وقد خدمت المجتمع لما يقرب من قرن من الزمان، حيث استقبلت الأشخاص الذين توفوا بين عامي 1909 و1993. ولم يقم الباحثون بالحفر في القبور بشكل عشوائي، بل اتبعوا بروتوكولاً قانونياً وأخلاقياً صارماً لضمان إتمام العمل باحترام وامتثال تام للقوانين المحلية. وقبل أي عملية تنقيب، تحققوا من انتهاء الحقوق القانونية لمساحات الدفن ومن عدم تقدم أي أفراد من العائلة لتجديدها. ونشروا إعلانات في الصحف المحلية وفي النشرة البلدية، لإعطاء الأقارب وقتاً كافياً للمطالبة بالبقايا. وفقط عندما لم يتلقوا أي رد، شرع الفريق في العمل، بعد الحصول على إذن رسمي من سلطات المقبرة للتبرع بالبقايا للدراسة العلمية.

بمجرد اتخاذ القرار بالمضي قدماً، تحرك الفريق بدقة علماء الآثار. لقد صُممت عملية الاستخراج لحماية سلامة العظام والسياق الذي وجدت فيه. بالنسبة للدفنات في الأرض، قام الفريق بإزالة التربة فوق التابوت بعناية، باستخدام المجارف والفؤوس للوصول إلى العمق، ثم التحول إلى أدوات يدوية صغيرة مثل المسطرين والفرشاة لكشف البقايا دون إلحاق ضرر بها. أما بالنسبة لأولئك المدفونين في تجاويف جدارية، فقد قاموا ببساطة برفع الأغطية الرخامية. وتم تصوير كل خطوة، كما تم نخل التربة عبر شبكة دقيقة لالتقاط العظام الصغيرة أو الأسنان التي قد تضيع لولا ذلك. وعمل الفريق، الذي يتألف من علماء آثار وأنثروبولوجيا وأطباء أسنان، معاً حصرياً لضمان تسجيل السياق بدقة. وقد استخرجوا 65 فرداً في المجمل، وهي مجموعة متوازنة بشكل شبه مثالي بين الرجال والنساء، بواقع 33 ذكراً و32 أنثى.

في المختبر، خضعت العظام لعملية تنظيف لطيفة ولكنها شاملة. فقد تجنب الفريق استخدام المواد الكيميائية القاسية التي يمكن أن تضر بالعظام أو تفسد الاختبارات المستقبلية للحمض النووي (DNA) أو النظائر الكيميائية. وبدلاً من ذلك، استخدموا فرشاً ناعمة وماءً لإزالة الأوساخ، ثم تركوا العظام لتجف في الهواء في بيئة محكومة لمنع نمو العفن. وبمجرد جفافها، تم تمييز كل عظمة بكود فريد وفهرستها. ومن الضروري أن الباحثون طبقوا نظاماً لحماية خصوصية المتوفين؛ حيث تُخزن العظام نفسها مع كود رقمي فقط، بينما تُحفظ المعلومات الشخصية التفصيلية —الأسماء، والعناوين، والروابط العائلية— في قاعدة بيانات منفصلة وآمنة لا يمكن الوصول إليها إلا من قبل قادة المشروع. وهذا يضمن إمكانية مشاركة البيانات العلمية مع مجتمع البحث الأوسع دون الكشف أبداً عن هوية الأفراد.

تقدم هذه المجموعة لمحة نادرة عن حياة فئة معينة من السكان خلال فترة من التغيير الكبير. فقد وُلد الأشخاص في هذه المجموعة بين عامي 1849 و1984، مما يعني أن الكثير منهم كانوا جزءاً من الهجرة الأوروبية الكبرى التي شكلت المنطقة. عاش أقدم شخص في المجموعة حتى سن التسعين، بينما كان الأصغر سناً رضيعاً توفي بعد يوم واحد فقط من ولادته. وبلغ متوسط العمر عند الوفاة حوالي 55 عاماً. وما يجعل هذه المجموعة قيمة بشكل خاص هو تنوع أعمارهم واكتمال سجلاتهم الطبية. فبالنسبة لـ 47 فرداً، يمتلك الباحثون سبب الوفاة الدقيق المدرج في شهادة الوفاة. وكانت الأسباب الأكثر شيوعاً هي أمراض القلب والأوعية الدموية، تليها السرطان. ويعكس هذا النمط تحولاً في الصحة العامة حدث خلال القرن العورين، حيث بدأ الناس يموتون أكثر من الأمراض المزمنة بدلاً من الأمراض المعدية مثل الكوليرا أو الجدري، التي قتلت الكثيرين في الأجيال السابقة التي دُفنت في المقبرة الجنوبية المجاورة.

ولعل الميزة الأكثر تميزاً لهذه المجموعة هي وجود مجموعات عائلية. فمن خلال الربط المتقاطع لسجلات الوفاة، حدد الباحثون عشر وحدات عائلية متميزة، بما في ذلك آباء مع أطفالهم وأزواج وزوجات. وهذا أمر نادر للغاية في المجموعات العلمية. إن امتلاك هياكل عظمية من نفس العائلة يسمح للعلماء بدراسة كيفية انتقال الصفات الجسدية من الآباء إلى الأبناء. ويمكنهم النظر في مدى تشابه عظام الأب مع ابنه، أو كيف تظهر السمات السنية للأم في ابنتها. ويساعد هذا النوع من الأبحاث العلماء على فهم دور الوراثة مقابل البيئة في تشكيل جسم الإنسان، وهو سؤال يصعب الإجابة عليه دون معرفة من هم الأقارب.

يستخدم الباحثون هذه المجموعة بالفعل لاختبار وتحسين الأساليب المستخدمة لتحديد الهياكل المجهولة. فهم يتحققون مما إذا كانت الطرق القياسية لتقدير العمر والجنس من العظام تعمل بشكل صحيح بالنسبة للأشخاص من هذه المنطقة. فعلى سبيل المثال، ينظرون إلى شكل عظمة الورك وحجم الأسنان لمعرفة ما إذا كانت هذه السمات تشير بشكل موثوق إلى ما إذا كان الهيكل العظمي ذكراً أم أنثى. كما يدرسون كيف تتغير العظام مع تقدم الناس في السن، باستخدام الأعمار المعروفة للمتوفين لمعرفة ما إذا كانت تقديراتهم تطابق الواقع. ولأن المجموعة تتضمن عدداً كبيراً من البالغين المسنين، فهي مفيدة بشكل خاص لتطوير الأساليب الخاصة بالأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 60 عاماً، وهي فئة غالباً ما يكون من الصعب تحديد عمرها بدقة.

لا يقتصر هذا المشروع على بناء قاعدة بيانات فحسب؛ بل يتعلق ببناء جسر بين العلم والمجتمع المحلي. فقد أمضى الباحثون عقداً من الزمن في التواصل مع سكان سان أندريس دي خيلس، لضمان أن العمل يتم بشفافية واحترام. وقد وعدوا بأنه إذا تقدم أي فرد من العائلة في المستقبل للمطالبة ببقايا قريب له، فسيتم إعادة العظام فوراً لدفنها مجدداً. وتُخزن المجموعة في غرفة محكومة المناخ لضمان بقائها لأجيال، جاهزة ليتعلم منها علماء المستقبل. ومن خلال إنشاء هذا المورد، وفر الفريق أساساً متيناً لفهم التاريخ البيولوجي للأرجنتين. لقد أظهروا أنه عندما يُجرى العلم بعناية وأخلاق واحترام عميق للأفراد المعنيين، فإنه يمكن أن يكشف عن حقائق عميقة حول الحياة والموت والروابط التي تجمعنا عبر الزمن.