The Cementerio Norte Osteological Collection: A New Documented Skeletal Series From Argentina

यह समझने के लिए कि एक व्यक्ति कैसे जिया और कैसे मरा, वैज्ञानिक अक्सर उनके कंकाल का अध्ययन करते हैं। हड्डियाँ आयु, लिंग और स्वास्थ्य का एक ऐसा रिकॉर्ड रखती हैं जिसे कोमल ऊतक (soft tissues) संरक्षित नहीं कर पाते। हालाँकि, इस रिकॉर्ड को सटीक रूप से पढ़ने के लिए, शोधकर्ताओं को एक संदर्भ पुस्तकालय (reference library) की आवश्यकता होती है: उन कंकालों का एक संग्रह जहाँ वे पहले से ही जानते हैं कि वह व्यक्ति कौन था, मृत्यु के समय उसकी आयु क्या थी, और मृत्यु का कारण क्या था। ये "दस्तावेजीकृत" संग्रह वैज्ञानिकों को अपनी विधियों का परीक्षण करने की अनुमति देते हैं, यह जाँचने के लिए कि क्या उनकी आयु या लिंग के अनुमान ज्ञात तथ्यों से मेल खाते हैं। ऐसे पुस्तकालय के बिना, वैज्ञानिक अक्सर विभिन्न आबादी के लिए विकसित मानकों का उपयोग करने के लिए मजबूर होते हैं, जिससे त्रुटियाँ हो सकती हैं क्योंकि मानव शरीर विभिन्न क्षेत्रों और समय अवधियों में भिन्न होते हैं। दशकों तक, इनमें से सबसे प्रसिद्ध संदर्भ संग्रह यूरोप और उत्तरी अमेरिका में बनाए गए थे, जिससे दक्षिण अमेरिका के लिए ज्ञान का एक महत्वपूर्ण अंतर रह गया था।

एक नया अध्ययन इस वैश्विक पुस्तकालय में एक महत्वपूर्ण जुड़ाव पेश करता है, जो अर्जेंटीना के लिए एक रिक्त स्थान को भरता है। ब्यूनस आयर्स विश्वविद्यालय और राष्ट्रीय वैज्ञानिक और तकनीकी अनुसंधान परिषद के शोधकर्ताओं ने 'सिमेंटेरियो नॉर्टे ऑस्टियोलॉजिकल कलेक्शन' (Cementerio Norte Osteological Collection) की स्थापना की है। यह 65 कंकालों का एक सावधानीपूर्वक असेंबल किया गया समूह है, जिन्हें सैन एंड्रेस डी जिलेस के प्रांत में स्थित उत्तरी कब्रिस्तान (Northern Cemetery) से निकाला गया है। कई ऐतिहासिक संग्रहों के विपरीत, जहाँ मृतकों की पहचान समय के साथ खो जाती है, इस नई श्रृंखला में प्रत्येक व्यक्ति को पूर्ण व्यक्तिगत रिकॉर्ड से जोड़ा गया है। टीम उनके नाम, जन्म और मृत्यु की तारीखें, उनकी राष्ट्रीयता और उनकी मृत्यु के विशिष्ट चिकित्सा कारण को जानती है। विवरण का यह स्तर इस संग्रह को हड्डियों के एक साधारण ढेर से बदलकर इस बात को सत्यापित करने के एक शक्तिशाली उपकरण में बदल देता है कि दुनिया के इस विशिष्ट हिस्से के लोगों पर वर्तमान वैज्ञानिक विधियाँ कितनी अच्छी तरह काम करती हैं।

इन अवशेषों की कहानी एक ऐसे शहर से शुरू होती है जो उन्नीसवीं सदी के अंत और बीसवीं सदी की शुरुआत में इतालवी, स्पेनिश और आयरिश प्रवासियों की एक बड़ी लहर से तेजी से विकसित हुआ था। उत्तरी कब्रिस्तान, जहाँ इन व्यक्तियों को दफनाया गया था, 1916 में एक पुराने कब्रिस्तान के स्थान पर खोला गया था जो भर गया था। इसने लगभग एक सदी तक समुदाय की सेवा की, उन लोगों को प्राप्त किया जिनकी मृत्यु 1909 से 1993 के बीच हुई थी। शोधकर्ताओं ने केवल यादृच्छिक रूप से कब्रें नहीं खोदीं। उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए एक सख्त कानूनी और नैतिक प्रोटोकॉल का पालन किया कि कार्य सम्मान के साथ और स्थानीय कानूनों के पूर्ण अनुपालन में किया जाए। किसी भी उत्खनन से पहले, उन्होंने सत्यापित किया कि दफनाने के भूखंडों के कानूनी अधिकार समाप्त हो गए थे और किसी भी परिवार के सदस्य ने उन्हें नवीनीकृत करने के लिए आगे नहीं आया था। उन्होंने स्थानीय समाचार पत्रों और नगर पालिका बुलेटिन में नोटिस प्रकाशित किए, जिससे रिश्तेदारों को अवशेषों पर दावा करने के लिए पर्याप्त समय मिला। केवल तभी जब कोई प्रतिक्रिया प्राप्त नहीं हुई, टीम आगे बढ़ी, और कब्रिस्तान अधिकारियों से वैज्ञानिक अध्ययन के लिए अवशेषों को दान करने की औपचारिक अनुमति प्राप्त की।

एक बार निर्णय लेने के बाद, टीम ने पुरातत्वविदों की सटीकता के साथ काम किया। अवशेषों की प्राप्ति की प्रक्रिया हड्डियों की अखंडता और जिस संदर्भ में वे पाए गए थे, उसे सुरक्षित रखने के लिए डिज़ाइन की गई थी। जमीन में दफन किए गए लोगों के लिए, टीम ने ताबूत के ऊपर की मिट्टी को सावधानी से हटाया, गहराई तक पहुँचने के लिए फावड़े और कुदाल का उपयोग किया, और फिर अवशेषों को बिना नुकसान पहुँचाए उजागर करने के लिए ट्रॉवेल (trowel) और ब्रश जैसे छोटे हाथों के औजारों का उपयोग किया। दीवार के निशों (niches) में दफन किए गए लोगों के लिए, उन्होंने बस संगमरमर के ढक्कनों को ऊपर उठाया। प्रत्येक चरण की फोटोग्राफी की गई, और मिट्टी को बारीक जाली से छाना गया ताकि छोटी हड्डियों या दांतों को पकड़ा जा सके जो अन्यथा खो सकते थे। टीम, जिसमें पुरातत्वविद, मानवविज्ञानी और दंत चिकित्सक शामिल थे, ने यह सुनिश्चित करने के लिए विशेष रूप से मिलकर काम किया कि संदर्भ को सटीक रूप से रिकॉर्ड किया जाए। उन्होंने कुल 65 व्यक्तियों को बरामद किया, जो पुरुषों और महिलाओं के बीच लगभग पूरी तरह से संतुलित समूह था, जिसमें 33 पुरुष और 32 महिलाएं थीं।

प्रयोगशाला में, हड्डियों की सफाई की एक कोमल लेकिन गहन प्रक्रिया की गई। टीम ने उन कठोर रसायनों से परहेज किया जो हड्डी को नुकसान पहुँचा सकते थे या डीएनए या रासायनिक आइसोटोप के भविष्य के परीक्षणों को खराब कर सकते थे। इसके बजाय, उन्होंने गंदगी हटाने के लिए नरम ब्रश और पानी का उपयोग किया, और फिर मोल्ड (mold) को बढ़ने से रोकने के लिए हड्डियों को नियंत्रित वातावरण में हवा में सूखने दिया। सूखने के बाद, प्रत्येक हड्डी को एक अद्वितीय कोड के साथ लेबल किया गया और सूचीबद्ध किया गया। महत्वपूर्ण रूप से, शोधकर्ताओं ने मृतक की गोपनीयता की रक्षा के लिए एक प्रणाली लागू की। हड्डियों को केवल एक कोड नंबर के साथ संग्रहीत किया जाता है। विस्तृत व्यक्तिगत जानकारी—नाम, पते और पारिवारिक संबंध—एक अलग, सुरक्षित डेटाबेस में रखी जाती है जिसे केवल परियोजना के नेता ही एक्सेस कर सकते हैं। यह सुनिश्चित करता है कि वैज्ञानिक डेटा को व्यापक अनुसंधान समुदाय के साथ साझा किया जा सकता है, बिना व्यक्तियों की पहचान प्रकट किए।

यह संग्रह परिवर्तन के दौर के दौरान एक विशिष्ट आबादी के जीवन की एक दुर्लभ झलक प्रदान करता है। इस समूह के लोग 1849 और 1984 के बीच पैदा हुए थे, जिसका अर्थ है कि उनमें से कई उस महान यूरोपीय प्रवास का हिस्सा थे जिसने इस क्षेत्र को आकार दिया। संग्रह में सबसे उम्रदराज व्यक्ति 90 वर्ष की आयु तक जीवित रहा, जबकि सबसे छोटा एक शिशु था जिसकी मृत्यु जन्म के ठीक एक दिन बाद हुई। मृत्यु की औसत आयु लगभग 55 वर्ष थी। इस समूह को जो चीज़ विशेष रूप से मूल्यवान बनाती है, वह है उनकी आयु की विविधता और उनके चिकित्सा रिकॉर्ड की पूर्णता। 47 व्यक्तियों के लिए, शोधकर्ताओं के पास मृत्यु प्रमाण पत्र पर दर्ज मृत्यु का सटीक कारण उपलब्ध है। सबसे सामान्य कारण हृदय और रक्त वाहिकाओं की बीमारियाँ थीं, जिसके बाद कैंसर का स्थान था। यह पैटर्न सार्वजनिक स्वास्थ्य में आए बदलाव को दर्शाता है जो बीसवीं सदी के दौरान हुआ, जहाँ लोग उन संक्रामक रोगों के बजाय क्रोनिक स्थितियों से अधिक मरने लगे, जिन्होंने पास के दक्षिणी कब्रिस्तान में दफन पिछली पीढ़ियों को मारा था।

शायद इस संग्रह की सबसे अनूठी विशेषता पारिवारिक समूहों की उपस्थिति है। मृत्यु रिकॉर्ड को क्रॉस-रेफरेंस करके, शोधकर्ताओं ने दस विशिष्ट पारिवारिक इकाइयों की पहचान की, जिनमें माता-पिता और उनके बच्चे तथा विवाहित जोड़े शामिल हैं। वैज्ञानिक संग्रहों में यह असाधारण रूप से दुर्लभ है। एक ही परिवार के कंकालों के होने से वैज्ञानिक यह अध्ययन कर सकते हैं कि शारीरिक लक्षण माता-पिता से बच्चों में कैसे हस्तांतरित होते हैं। वे देख सकते हैं कि एक पिता की हड्डियाँ अपने पुत्र से कितनी मिलती हैं, या एक माँ के दंत लक्षण उसकी बेटी में कैसे दिखाई देते हैं। इस प्रकार का शोध वैज्ञानिकों को मानव शरीर को आकार देने में आनुवंशिकी बनाम पर्यावरण की भूमिका को समझने में मदद करता है, एक ऐसा प्रश्न जिसका उत्तर यह जाने बिना देना कठिन है कि कौन किससे संबंधित है।

शोधकर्ता इस संग्रह का उपयोग अज्ञात अवशेषों की पहचान करने के लिए उपयोग की जाने वाली विधियों का परीक्षण करने और उन्हें बेहतर बनाने के लिए पहले से ही कर रहे हैं। वे यह जाँच रहे हैं कि क्या हड्डियों से आयु और लिंग का अनुमान लगाने के मानक तरीके इस क्षेत्र के लोगों के लिए सही ढंग से काम करते हैं। उदाहरण के लिए, वे कूल्हे की हड्डी के आकार और दांतों के आकार को देख रहे हैं ताकि यह देखा जा सके कि क्या ये विशेषताएं विश्वसनीय रूप से संकेत देती हैं कि कंकाल पुरुष है या महिला। वे यह भी अध्ययन कर रहे हैं कि उम्र बढ़ने के साथ हड्डियाँ कैसे बदलती हैं, मृतकों की ज्ञात आयु का उपयोग यह देखने के लिए कर रहे हैं कि क्या उनके अनुमान वास्तविकता से मेल खाते हैं। चूंकि इस संग्रह में वृद्ध वयस्कों की बड़ी संख्या शामिल है, इसलिए यह 60 वर्ष से अधिक उम्र के लोगों के लिए विधियों को परिष्कृत करने के लिए विशेष रूप से उपयोगी है, जो एक ऐसा समूह है जिसे सटीक रूप से डेट करना अक्सर कठिन होता है।

यह परियोजना केवल एक डेटाबेस बनाने के बारे में नहीं है; यह विज्ञान और स्थानीय समुदाय के बीच एक सेतु बनाने के बारे में है। शोधकर्ताओं ने एक दशक तक सैन एंड्रेस डी जिलेस के निवासियों के साथ जुड़कर यह सुनिश्चित किया है कि कार्य पारदर्शिता और सम्मान के साथ किया जाए। उन्होंने वादा किया है कि यदि भविष्य में कोई भी परिवार का सदस्य अपने रिश्तेदार के अवशेषों पर दावा करने के लिए सामने आता है, तो हड्डियों को तुरंत पुन: दफनाने के लिए वापस कर दिया जाएगा। संग्रह को एक जलवायु-नियंत्रित कमरे में रखा गया है ताकि यह पीढ़ियों तक बना रहे, जो भविष्य के वैज्ञानिकों के सीखने के लिए तैयार है। इस संसाधन का निर्माण करके, टीम ने अर्जेंटीना के जैविक इतिहास को समझने के लिए एक ठोस आधार प्रदान किया है। उन्होंने दिखाया है कि जब विज्ञान को देखभाल, नैतिकता और इसमें शामिल व्यक्तियों के प्रति गहरे सम्मान के साथ संचालित किया जाता है, तो यह मानव जीवन, मृत्यु और समय के माध्यम से हमें जोड़ने वाले संबंधों के बारे में गहन सत्य प्रकट कर सकता है।