The Cementerio Norte Osteological Collection: A New Documented Skeletal Series From Argentina

为了了解一个人是如何生活和死亡的，科学家经常研究他们的骨骼。骨骼记录了软组织无法保存的年龄、性别和健康状况。然而，为了准确解读这一记录，研究人员需要一个参考库：一个已知确切身份、死亡时年龄以及死因的骸骨集合。这些“有文献记载”的收藏使科学家能够测试其方法，检查他们对年龄或性别的估计是否与已知事实相符。如果没有这样的库，科学家往往被迫使用为不同人群开发的标准，这可能会导致误差，因为人类身体在不同地区和时期会有所差异。几十年来，这些著名的参考收藏品大多建立在欧洲和北美，这使得南美洲在知识领域留下了巨大的空白。

一项新的研究引入了这一全球库中的重要组成部分，填补了阿根廷的关键空白。来自布宜诺斯艾利斯大学和国家科学技术研究委员会的研究人员建立了“北墓地骨骼收藏集”（Cementerio Norte Osteological Collection）。这是一个由从圣安德烈斯-德-希莱斯省（San Andrés de Giles）北部公墓回收的65具骸骨精心组成的集合。与许多身份随时间流逝而遗失的历史收藏不同，这个新系列中的每一位个体都与完整的个人记录相关联。团队了解他们的姓名、出生和死亡日期、国籍以及具体的死因。这种细节水平将该收藏从单纯的骨头堆转变为一个强大的工具，用于验证现有的科学方法在这一特定地区的人群身上运作得如何。

这些遗骸的故事始于一座在19世纪末和20世纪初因意大利、西班牙和爱尔兰移民的大规模浪潮而迅速发展的城镇。北公墓是作为替代已满的旧墓地而于1916年开放的。它为社区服务了近一个世纪，接收了在1909年至1993年间去世的人们。研究人员并非随机挖掘坟墓。他们遵循严格的法律和伦理协议，以确保工作是以尊重的方式进行并完全符合当地法律。在任何挖掘工作之前，他们都核实了埋葬地的法律权利是否已过期，以及是否有人前来续期。他们在当地报纸和市政公告上发布了通知，给予亲属充足的时间来认领遗骸。只有在未收到回应时，团队才继续进行，并获得了公墓管理部门关于捐赠遗骸用于科学研究的正式许可。

一旦决定继续进行，团队便以考古学家的精准度开展工作。回收过程旨在保护骨骼的完整性及其发现时的环境背景。对于地下的埋葬，团队小心地移除棺木上方的土壤，先用铲子和镐头到达深度，然后换用小手工具如抹刀和刷子，在不造成损坏的情况下暴露遗骸。对于葬在墙壁壁龛中的人，他们只需抬起大理石盖。每一步都被拍照记录，土壤通过细网筛分，以捕捉可能丢失的微小骨头或牙齿。由考古学家、人类学家和牙科医生组成的团队全程协作，以确保准确记录背景信息。他们总共回收了65名个体，这一群体在性别分布上几乎完美平衡，其中33名为男性，32名为女性。

在实验室中，骨骼经过了温和但彻底的清洁过程。团队避免使用可能损坏骨骼或破坏未来DNA及化学同位素测试的烈性化学品。相反，他们使用软刷和水去除污垢，然后让骨骼在受控环境中自然风干，以防止霉菌生长。干燥后，每块骨头都被贴上了唯一的代码并进行了编目。至关重要的是，研究人员实施了一套保护死者隐私的系统。骨骼本身仅附带一个代码编号。详细的个人信息——姓名、地址和家庭关系——保存在一个只有项目负责人才能访问的独立安全数据库中。这确保了科学数据可以在不泄露个人身份的情况下与更广泛的研究界共享。

该收藏为特定人口在剧变时期的生活提供了罕见的洞察。这些人出生于1849年至1984年之间，这意味着他们中的许多人都是塑造该地区的欧洲移民大潮的一部分。收藏中最年长的人活到了90岁，而最年轻的人是出生仅一天便夭折的婴儿。平均死亡年龄约为55岁。使这一群体特别有价值的是他们年龄的多样性和医疗记录的完整性。对于47名个体，研究人员拥有死亡证明上列出的确切死因。最常见的原因是心血管疾病，其次是癌症。这一模式反映了20世纪公共卫生的转变，即人们开始更多地死于慢性疾病，而非像在附近南部公墓埋葬的早期世代那样死于霍乱或天花等传染病。

也许这个收藏最独特的特征是家庭群体的存在。通过交叉比对死亡记录，研究人员识别出了十个不同的家庭单元，包括父母与子女以及已婚夫妇。这在科学收藏中是非常罕见的。拥有来自同一家庭的骸骨使科学家能够研究物理特征是如何从父母传递给子女的。他们可以观察父亲的骨骼与儿子有多相似，或者母亲的牙科特征如何出现在女儿身上。这类研究有助于科学家理解遗传与环境在塑造人体方面的作用，而如果不了解谁与谁有亲缘关系，这是一个难以回答的问题。

研究人员已经在利用这一收藏来测试和改进识别未知遗骸的方法。他们正在检查通过骨骼估算年龄和性别的标准方法是否适用于该地区的人群。例如，他们正在观察髋骨的形状和牙齿的大小，以观察这些特征是否能可靠地指示骸骨是男性还是女性。他们还在研究骨骼随着年龄增长如何变化，利用已知的死亡年龄来查看他们的估计值是否符合现实。由于该收藏包含大量老年人，因此在完善针对60岁以上人群的鉴定方法方面特别有用，而这一群体通常难以准确测定年龄。

这个项目不仅仅是为了建立一个数据库；它是在建立科学与当地社区之间的桥梁。研究人员花了十年时间与圣安德烈斯-希莱斯的居民进行沟通，确保工作透明且充满尊重。他们承诺，如果未来有任何家属前来认领亲属遗骸，骨骼将被立即归还以进行重新安葬。收藏品储存在恒温恒湿的房间内，以确保其能够保存数代之久，供未来的科学家学习。通过创建这一资源，团队为理解阿根廷的生物历史奠定了坚实的基础。他们表明，当科学以细致、伦理和对相关个体深切尊重的方式进行时，它可以揭示关于人类生命、死亡以及跨越时空将我们联系在一起的深刻真理。