Bilateral Services Trade Flows in East Asia: Does Digitalization Matter?

على مدى عقود، كان الاقتصاد العالمي يغير ثقله بهدوء. وبينما كانت المصانع تهيمن ذات يوم على مشهد التجارة الدولية، انتقل مركز الثقل نحو الخدمات. هذا القطاع، الذي يشمل كل شيء من الخدمات المصرفية والاستشارات إلى التعليم والبرمجيات، يولد الآن أكثر من ثلثي الناتج الاقتصادي العالمي. وبخلاف السلع المادية، التي يجب شحنها عبر المحيطات والحدود، تتطلب الخدمات غالباً اتصالاً مباشراً بين المنتج والمستهلك. تاريخياً، كان هذا يعني أن المسافة كانت بمثابة ضريبة باهظة على التجارة؛ فإذا أراد طبيب في بلد ما علاج مريض في بلد آخر، أو إذا احتاج مستشار إلى تقديم المشورة لشركة في الخارج، فإن حواجز الجغرافيا والزمن جعلت الأمر صعباً ومكلفاً. ومع ذلك، ظهرت قوة جديدة لسد هذه الفجوات: الرقمنة. فمن خلال بناء الطرق الرقمية السريعة للإنترنت والاتصالات، بدأت الدول في تقليص حجم العالم، مما سمح للخدمات بالتدفق فورياً عبر الحدود دون الحاجة إلى السفر الفعلي.

يثير هذا التحول سؤالاً حاسماً لعلماء الاقتصاد وصناع السياسات: هل تساعد هذه البنية التحتية الرقمية الدول حقاً على تبادل المزيد من الخدمات فيما بينها؟ وبينما نعلم أن الإنترنت قد غير طريقة عيشنا وعملنا، إلا أن تأثيره المحدد على تدفق الخدمات بين الدول في منطقة شرق آسيا المعقدة والمتنوعة ظل لغزاً. شرق آسيا هي عبارة عن مزيج من الاقتصادات، تتراوح بين القوى التكنولوجية المتطورة للغاية والدول النامية التي لا تزال تبني أسسها الرقمية. إن فهم كيفية تأثير الأدوات الرقمية على التجارة في هذه المنطقة تحديداً أمر حيوي، حيث يمكن أن يكشف ما إذا كانت التكنولوجيا يمكن أن تساعد هذه الدول على تجاوز مراحل التنمية التقليدية والاندماج بشكل أعمق في الاقتصاد العالمي.

قامت الباحثة في جامعة كوليدج لندن، كريستي يب، بمحاولة حل هذا اللغز من خلال فحص العلاقات التجارية بين خمسة اقتصادات متطورة في شرق آسيا وجيرانها على مدار فترة أربعة عشر عاماً، من عام 2005 إلى 2018. ولقياس مستوى الرقمنة، نظرت الدراسة في أربعة مؤشرات ملموسة للمدى التكنولوجي للبلد: عدد الأشخاص الذين لديهم اتصالات النطاق العريض الثابت (broadband)، وعدد الذين لديهم هواتف أرضية، وعدد الذين لديهم هواتف محمولة، ونسبة السكان الذين يستخدمون الإنترنت. ثم قارنت الباحثة هذه الأرقام مقابل حجم الخدمات الفعلية المتداولة بين هذه الدول، مع مراعاة عوامل أخرى تؤثر طبيعياً على التجارة، مثل حجم اقتصادات الدول، والمسافة المادية بين عواصمها، وما إذا كانت تشترك في لغة واحدة، وما إذا كان لديها اتفاقيات تجارية نشطة.

وكشفت التحليلات، التي استخدمت أساليب إحصائية راسخة لعزل تأثير الأدوات الرقمية عن المتغيرات الأخرى، عن نمط واضح وإيجابي. وجدت الدراسة أن المستويات الأعلى من البنية التحتية الرقمية في كل من الدولة البائعة للخدمة والدولة المشترية ترتبط ارتباطاً وثيقاً بزيادة التدفقات التجارية. وبعبارة أبسط، كلما حسنت الأمة وصولها إلى الإنترنت وشبكات الاتصالات الخاصة بها، زادت تجارتها في الخدمات مع جيرانها. وتشير الأبحاث إلى أن هذا يعود إلى أن الأدوات الرقمية تخفض التكاليف والاحتكاك في ممارسة الأعمال. فهي تسمح لمزود الخدمة بتقديم العمل فوراً إلى عميل في الطرف الآخر من العالم دون الحاجة إلى إنشاء مكتب مادي أو السفر إلى هناك، مما يزيل بفعالية الحواجز التقليدية التي فرضتها المسافة ذات يوم.

ومن بين مختلف المؤشرات الرقمية، حددت الدراسة عاملاً واحداً كونه قوياً بشكل خاص: استخدام الإنترنت في البلد الذي يقدم الخدمة. أظهرت البيانات أن زيادة بنسبة واحد بالمائة في عدد مستخدمي الإنترنت في البلد المصدر أدت إلى زيادة قدرها 0.667 بالمائ % في حجم الخدمات المتداولة. يسلط هذا الاكتشاف الضوء على الدور الفريد للإنترنت في تمكين التسليم الافتراضي للخدمات، وهو أمر ضروري لصناعات مثل التمويل وتطوير البرمجيات والاستشارات. وبينما كان الإنترنت في البلد المشتري مهماً أيضاً، إلا أن تأثيره كان أصغر، مما يشير إلى أن القدرة على إنشاء وإرسال الخدمات الرقمية هي المحرك الرئيسي لهذا النمو. كما لاحظت الدراسة أن وجود لغة مشتركة بين الشركاء التجاريين ظل عاملاً هاماً في تسهيل التجارة، مما يؤكد أنه حتى في العصر الرقمي، لا تزال الروابط الإنسانية وسهولة التواصل تلعب دوراً رئيسياً.

ومع ذلك، أوضحت الأبحاث أيضاً ما لا تستطيع الرقمنة فعله. فرغم التأثيرات القوية للإنترنت وشبكات الهاتف المحمول، لا تزال المسافة المادية بين بلدين أمراً مهماً. فقد أكدت الدراسة أن التدفقات التجارية تنخفض كلما زادت المسافة بين الشركاء التجاريين، مما يعني أن الأدوات الرقمية لم تمحُ تماماً احتكاك الجغرافيا. علاوة على ذلك، أشارت الباحثة إلى أنه رغم قوة النتائج، إلا أنها تستند إلى بيانات من مجموعة محددة من الدول والفترات الزمنية. وتقترح الدراسة أن هذه النتائج تنطبق على نطاق واسع على الأرجح، لكنها تقر بالحاجة إلى مزيد من البيانات للتأكد مما إذا كانت هذه الأنماط تنطبق على جميع الاقتصادات في المنطقة، وخاصة تلك التي لديها مستويات أقل من التنمية. لا يدعي هذا العمل أنه قد حل كل أسرار التجارة العالمية، ولكنه يقدم دليلاً قوياً على أن بناء البنية التحتية الرقمية هو استراتيجية رئيسية لدول شرق آسيا التي تتطلع إلى توسيع اقتصادات الخدمات لديها وتعميق روابطها الإقليمية.