Bilateral Services Trade Flows in East Asia: Does Digitalization Matter?

数十年にわたり、世界経済はその重みを静かに移し替えてきた。かつては製造業が国際通商の風景を支配していたが、今やその重心はサービス業へと移動している。銀行業務やコンサルティングから教育、ソフトウェアに至るまで、あらゆるものを含むこのセクターは、現在、世界の経済生産高の3分の2以上を生み出している。海や国境を越えて輸送しなければならない物理的な財とは異なり、サービスは多くの場合、生産者と消費者の間の直接的なつながりを必要とする。歴史的に見れば、これは距離が貿易における重い税となることを意味していた。例えば、ある国の医師が別の国の患者を治療したい場合や、コンサルタントが海外の企業に助言を行う必要がある場合、地理と時間の壁が困難で高価なものにしていたのである。しかし、これらの溝を埋めるための新たな力が現れた。それがデジタル化である。インターネットと電気通信によるデジタルの高速道路を築くことで、諸国は世界を縮小させ始め、物理的な移動を必要とせずにサービスが国境を越えて即座に流れることを可能にした。

この変化は、経済学者や政策立決定者に対して重要な問いを投げかけている。すなわち、このデジタル・インフラストラクチャは、実際に諸国間のサービス貿易を促進しているのだろうか、という問いである。インターネットが私たちの生活や働き方を変容させたことは周知の事実だが、複雑で多様な東アジア地域における諸国間のサービスの流れに対するその具体的な影響については、依然として謎のままであった。東アジアは、高度に発達した技術的強国から、デジタル基盤を構築中の発展途上国まで、多様な経済が混在するパッチワークのような地域である。デジタルツールがこれらの国々にどのように影響を与えるかを理解することは極めて重要である。なぜなら、テクノロジーがこれらの国々を伝統的な発展段階の飛び越し（リープフロッグ）へと導き、世界経済へのより深い統合を可能にするかどうかを明らかにする可能性があるからである。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者、クリスティ・イップ氏は、2005年から2018年までの14年間にわたる、5つの東アジア先進経済圏とその周辺諸国との間の貿易関係を調査することで、この謎を解こうと試みた。デジタル化のレベルを測定するために、研究では、固定ブロードバンド接続を持つ人数、固定電話の数、携帯電話の数、そして人口に占めるインターネット利用率という、国の技術的到達度を示す4つの具体的な指標を用いた。その後、研究者はこれらの数値と、実際の諸国間のサービス貿易量とを比較した。その際、国の経済規模、首都間の物理的距離、共通言語の有無、および有効な貿易協定の有無など、貿易に自然に影響を与える他の要因も考慮に入れた。

確立された統計手法を用いて、デジタルツールの影響を他の変数から分離して分析した結果、明確かつ肯定的なパターンが明らかになった。研究によれば、サービスを提供する国と購入する国の両方におけるデジタル・インフラストラクチャの水準が高いことは、サービス貿易の流れの増加と強く結びついていることが判明した。簡単に言えば、ある国がインターネット接続や電気通信ネットワークを改善するにつれて、その国はその近隣諸国との間でより多くのサービスを取引するようになる。この研究は、デジタルツールがビジネスを行う際のコストと摩擦を軽減するためであると示唆している。デジタルツールは、サービス提供者が物理的なオフィスを構えたり現地へ渡航したりすることなく、地球の反対側にいるクライアントへ即座に仕事を届けることを可能にし、かつて距離が課していた伝統的な障壁を事実上取り除いているのである。

様々なデジタル指標の中で、本研究は一つの要因が特に強力であることを特定した。それは、サービスを提供する国におけるインターネット利用である。データによれば、輸出国のインターネット利用者の割合が1パーセント増加すると、サービスの貿易量は0.667パーセント増加した。この発見は、金融、ソフトウェア開発、コンサルティングといった産業に不可欠な、サービスの仮想的な提供を可能にするインターネットの独自の役割を浮き彫りにしている。購入国のインターネット環境も重要ではあったが、その影響はより小さかった。これは、デジタルサービスを創出し送信する能力が、この成長の主要な原動力であることを示唆している。また、貿易パートナー間で共通の言語を持つことも、貿易を促進する上で依然として重要な要因であり、デジタル時代においても、人間同士のつながりとコミュニケーションの容易さが依然として大きな役割を果たしていることを強調している。

しかし、研究はデジタル化ができないことについても明確に述べている。インターネットやモバイルネットワークの強力な効果にもかかわらず、二国間の物理的な距離は依然として重要である。本研究は、貿易の流れは貿易パートナー間の距離が大きくなるにつれて減少することを裏付けており、デジタルツールが地理的な摩擦を完全に消し去ったわけではないことを示している。さらに、研究者は、結果は強力ではあるものの、特定の国々のデータに基づいていることを指摘した。この研究は、結果はおそらく広く適用可能であることを示唆しつつも、これらのパターンが地域内のすべての経済、特に発展レベルの低い国々においても当てはまることを確認するには、さらなるデータが必要であることを認めている。この研究は、世界の貿易に関するあらゆる謎を解明したと主張するものではないが、デジタル・インフラの構築が、サービス経済を拡大し、地域的なつながりを深めようとする東アジア諸国にとっての主要な戦略であるという確かな証拠を提供している。