A controlled trial of contemplative-based climate resilience training in university students

Junge Erwachsene tragen heute eine schwere, unsichtbare Last. Während die Realität eines sich erwärmenden Planeten unmöglich zu ignorieren ist, berichten immer mehr Menschen in ihren späten Teenagerjahren und Zwanzigern, dass sie sich ängstlich, machtlos und zutiefst besorgt über die Zukunft fühlen. Dies ist nicht nur eine flüchtige Stimmung; es ist eine spezifische Art von Belastung, die aus dem Wissen entsteht, dass sich die Welt schneller verändert, als viele sich bereit fühlen, damit umzugehen. Während Schulen schon lange die Wissenschaft des Klimawandels lehren, gab es kaum Einigkeit darüber, wie man Studenten helfen kann, die emotionale Belastung dieses Wissens zu bewältigen, ohne davon überwältigt oder gelähmt zu werden. Die Frage, vor der Pädagogen und Psychologen stehen, lautet, wie man diese Angst in etwas Konstruktives verwandeln kann: wie man einen Geist aufbaut, der die Schwere der Krise halten kann und dennoch die Kraft findet, zu handeln.

Um dies zu beantworten, entwarfen Forscher des University of California-Systems eine neue Art von Kurs. Sie entwickelten einen Kurs namens „Contemplative-Based Climate Resilience“ (CBCR), oder kontemplationsbasierte Klimaresilienz, der Standardwissen über Umweltprobleme mit spezifischem mentalem Training verbindet. Im Gegensatz zu einem typischen Hörsaalsetting bittet dieser Kurs die Studenten, bei ihren Gefühlen zu verweilen, Achtsamkeit zu praktizieren und zu lernen, wie sie schwierige Emotionen wie Angst und Wut regulieren können. Das Ziel war nicht, die Studenten besser fühlen zu lassen, indem man das Problem ignorierte, sondern ihnen die inneren Werkzeuge zu geben, um ihm zu begegnen. Die Forscher wollten sehen, ob dieser Ansatz das Gefühl der Hilflosigkeit tatsächlich reduzieren und die psychische Gesundheit auf eine Weise verbessern konnte, die Standardkursen der Umweltwissenschaften nicht möglich war.

Die Studie begleitete fast vierhundert Universitätsstudenten an zehn verschiedenen Standorten. Die Hälfte der Studenten belegte den neuen CBCR-Kurs, der zehn Wochen dauerte und Meditation, Gruppendiskussionen sowie Projekte mit dem Ziel kollektiven Handelns beinhaltete. Die andere Hälfte nahm an Standardkursen der Umweltwissenschaften teil, die dieselben Fakten über den Planeten vermittelten, aber kein Training in emotionaler Regulierung oder Resilienz boten. Die Forscher maßen die Gefühle der Studenten zu Beginn des Semesters, unmittelbar nach Ende der Kurse und erneut fünf Monate später. Sie untersuchten drei Hauptasiken: wie groß die durch den Klimawandel bedingte Belastung der Studenten war, wie sehr sie Vertrauen in ihre Fähigkeit fühlten, etwas zu bewirken, und ihre allgemeine psychische Gesundheit, einschließlich Symptomen von Angst und Depression.

Die Ergebnisse zeigten einen klaren Unterschied zwischen den beiden Gruppen. Studenten, die den CBCR-Kurs belegten, berichteten von einem signifikanten Rückgang ihrer klimabedingten Belastung. Bis zum fünfmonatigen Zeitpunkt war ihr Gefühl von Beklemmung und Überforderung im Vergleich zu ihrem Ausgangspunkt um fast ein Viertel gesunken. Im Gegensatz dazu zeigten die Studenten in den Standard-Umweltkursen über die Zeit keine statistisch signifikanten Veränderungen ihres Belastungslevels. Vielleicht noch wichtiger ist, dass die CBCR-Studenten ein viel stärkeres Gefühl der Selbstwirksamkeit verspürten. Dies ist der Glaube daran, dass das eigene Handeln tatsächlich etwas bewirken kann. Diese Studenten fühlten sich deutlich zuversichtlicher in ihrer Fähigkeit, mit anderen zusammenzuarbeiten, um Klimaprobleme zu lösen, und dieses Vertrauen blieb auch Monate nach dem Kurs stabil. Die Kontrollgruppe erlebte keinen statistisch signifikanten Anstieg des Vertrauens.

Die Vorteile beschränkten sich nicht nur darauf, weniger besorgt oder kompetenter zu sein. Die Studenten im Resilienzkurs berichteten auch, sich mit ihren Sorgen über den Planeten weniger einsam zu fühlen. Sie verspürten eine tiefere Verbindung zur Natur und zeigten Verbesserungen in ihrem allgemeinen emotionalen Wohlbefinden. Sie waren besser darin, schwierige Emotionen zu bewältigen, und waren freundlicher zu sich selbst, wenn sie sich überwältigt fühlten. Als die Forscher untersuchten, wie diese verschiedenen Veränderungen miteinander verknüpft waren, fanden sie ein zentrales Muster: Die Zunahme des Vertrauens war der Schlüssel. Da die Studenten sich fähiger fühlten zu handeln, fühlten sie sich weniger isoliert und stärker mit der natürlichen Welt verbunden. Dieses Gefühl der Verbindung und der Kompetenz schien der Motor zu sein, der die Reduktion der Belastung vorantrieb.

Interessanterweise fanden die Forscher heraus, dass die Reduzierung von Symptomen psychischer Belastung und die Steigerung des emotionalen Wohlbefindens nicht einfach zwei Seiten derselben Medaille sind. Ein Student könnte sich weniger depressiv fühlen, ohne zwangsläufig glücklicher zu sein, und umgekehrt. Der CBCR-Kurs schien bei beidem zu helfen, jedoch auf unterschiedlichen Wegen. Er lehrte spezifische Fähigkeiten für den Umgang mit schweren Gefühlen wie Angst, etwa das Präsenzsein und die Regulierung von Reaktionen, während er gleichzeitig Praktiken vermittelte, die ein Gefühl des Aufblühens und der Hoffnung förderten. Dies deutet darauf hin, dass psychische Gesundheit nicht nur die Abwesenheit von Leiden ist, sondern die Anwesenheit positiver Ressourcen, die es einem ermöglichen, selbst angesichts globaler Herausforderungen zu gedeihen.

Die Forscher merkten an, dass der Kurs zwar hochwirksam war, aber kein magisches Heilmittel für alle psychischen Probleme darstellte. Für Studenten mit tief sitzenden klinischen Depressionen oder schweren Angstzuständen diente der Kurs als kraftvolle Ergänzung, konnte aber die Notwendigkeit einer spezialisierten psychiatrischen Versorgung möglicherweise nicht ersetzen. Für die große Mehrheit der jungen Erwachsenen jedoch, die mit der normalen, verständlichen Angst vor einer sich verändernden Welt kämpfen, bot dieser Ansatz eine robuste Lösung. Die Studie demonstrierte, dass ein Universitätskurs erfolgreich Resilienzfähigkeiten lehren konnte, die über Monate anhielten, und so eine Gruppe besorgter Studenten in eine Gemeinschaft engagierter, hoffnungsvoller und psychisch gesünderer Individuen verwandelte.

Diese Arbeit legt nahe, dass die Art und Weise, wie wir junge Menschen über die Umwelt aufklären, sich weiterentwickeln muss. Die Vermittlung der Fakten zum Klimawandel ist essenziell, aber sie reicht nicht aus, wenn sie Studenten mit Angst lähmt. Indem man kontemplative Praktiken integriert, die die emotionale Stärke und ein Gefühl des gemeinsamen Zwecks aufbauen, können Pädagogen den Studenten helfen, ihre Beklemmung in Handlungsfähigkeit zu verwandeln. Die Ergebnisse zeigen, dass junge Menschen, wenn sie sich mit einander und mit der natürlichen Welt verbunden fühlen und wenn sie glauben, dass ihr Handeln zählt, besser gerüstet sind, den Herausforderungen der Zukunft zu begegnen, ohne ihren Sinn für sich selbst zu verlieren. Die Studie bietet ein konkretes Modell dafür und weist einen Weg für Universitäten und Gemeinschaften auf, die nach Unterstützung für das psychische Wohlbefinden der nächsten Generation suchen.