A controlled trial of contemplative-based climate resilience training in university students

今日の若者たちは、重く目に見えない重圧を背負っています。地球温暖化の現実が無視できないものとなるにつれ、10代後半から20代の人々の間で、不安や無力感、そして未来に対する深い懸念を報告する人が増えています。これは単なる一時的な気分ではありません。世界が、多くの人々が対処できると感じるよりも速いスピードで変化しているという事実から生まれる、特殊な種類の苦悩なのです。学校では長年、気候変動の科学については教えてきましたが、学生がその知識によって圧倒されたり、立ちすくんだりすることなく、どのように感情的な負担を管理できるようにするかについては、ほとんど合意が得られていません。教育者や心理学者が直面している問いは、その恐怖をどのように建設的なものへと変えるか、すなわち、危機の重みを抱えながらも、行動するための力を維持できる精神をいかに構築するかということです。

これに応えるため、カリフォルニア大学システムの研究者たちは、新しい種類の授業を設計しました。彼らは「コンテンプラティブ・ベース・クライメート・レジリエンス（瞑想的基盤に基づく気候回復力：CBCR）」と呼ばれるコースを作成しました。これは、環境問題に関する標準的な学習と、特定のメンタルトレーニングを融合させたものです。一般的な講義形式の教室とは異なり、このコースでは、学生に自分の感情と向き合い、マインドフルネスを実践し、恐怖や怒りといった困難な感情を調節する方法を学ぶよう求めます。その目的は、問題を無視することで学生を楽にさせることではなく、問題に立ち向かうための内なる道具を与えることでした。研究者たちは、このアプローチが、標準的な環境科学のコースでは不可能な方法で、無力感を軽減し、メンタルヘルスを改善できるかどうかを検証したいと考えました。

この研究は、10の異なるキャンパスにおける約400人の大学生を対象に行われました。学生の半分は、瞑想、グループディスカッション、および集団的行動を目的としたプロジェクトを含む10週間の新しいCBCRコースを受講しました。残りの半分は、地球に関する同じ事実を扱ってはいるものの、感情調節や回復力の訓練は提供しない、標準的な環境科学のクラスを受講しました。研究者たちは、学期の開始時、コース終了直後、そして5ヶ月後の計3回、学生たちの感情を測定しました。彼らは主に3つの要素に着目しました。それは、気候変動に関する苦悩の程度、自身の行動が変化をもたらすことができるという自信、そして不安やうつ症状を含む全般的なメンタルヘルスです。

結果は、両グループの間に明確な差があることを示しました。CBCRコースを受講した学生は、気候に関連する苦悩が大幅に減少したと報告しました。5ヶ月目の時点では、彼らの恐怖や圧倒される感覚は、開始時点と比較して4分の1近く減少していました。対照的に、標準的な環境科学のクラスを受けた学生には、時間の経過に伴う苦悩レベルの統計的に有意な変化は見られませんでした。おそらくさらに重要なことに、CBCRの学生は、より強い「自己効力感」を感じていました。これは、自分の行動が実際に意味を持つという信念です。これらの学生は、他者と共に気候問題に取り組む能力に対して、より大きな自信を持つようになりました。そして、その自信はクラス終了から数ヶ月経っても維持されていました。対照群では、自信の統計的に有意な向上は見られませんでした。

恩恵は、単に心配事が減ったり、能力が高まったりすることにとどまりませんでした。回復力コースを受講した学生は、地球に関する懸念において孤独を感じることも少なくなりました。彼らは自然とのより深い繋がりを感じ、全般的な情緒的ウェルビーイング（幸福感）の改善も見られました。彼らは困難な感情を扱うことが上手くなり、圧倒されたときに自分自身に対してより優しくなりました。研究者がこれらの異なる変化がどのように関連しているかを調べたところ、中心的なパターンが見つかりました。それは「自信の向上が鍵である」ということです。学生が自らの行動能力を高めるにつれて、孤立感が減り、自然界との繋がりが深まったのです。この繋がりと能力の感覚が、苦悩を軽減させる原動力となったようです。

興味深いことに、この研究は、精神的な苦痛の症状を軽減することと、情緒的なウェルビーイングを高めることは、単にコインの表裏の関係ではないことを明らかにしました。ある学生は、必ずしも喜びを感じることなくに、うつ状態が軽減する場合もあり、またその逆もあり得ます。CBCRコースは、それぞれ異なる経路を通じて、その両方に寄与しているようでした。このコースは、現在に留まることや反応を制御することなど、不安という重い感情を管理するための具体的なスキルを教える一方で、繁栄や希望の感覚を育むための実践も教えていました。これは、メンタルヘルスが単に「苦痛の不在」ではなく、地球規模の課題に直面しても人が繁栄し続けるための「ポジティブなリソースの存在」であることを示唆しています。

研究者たちは、このコースは非常に効果的ではあるものの、あらゆるメンタルヘルスの問題に対する魔法の治療薬ではないことも指摘しています。深刻な臨床的うつ病や重度の不安障害を抱える学生にとって、このコースは強力な補完手段にはなりますが、専門的な精神科治療に取って代わるものではありません。しかし、変化する世界に対する、ごく一般的で理解可能な恐怖に苦しんでいる大多数の若者にとって、このアプローチは堅実な解決策となりました。この研究は、大学のコースが、数ヶ月間持続する回復力のスキルを教えることに成功し、不安を抱える学生の集団を、熱心で希望に満ちた、より精神的に健康なコミュニティへと変容させられることを証明しました。

この成果は、私たちが環境について若者に教える方法を進化させる必要があることを示唆しています。気候変動の事実を教えることは不可欠ですが、それが学生を恐怖によって麻痺させてしまうのであれば、それだけでは不十分です。感情的な強さと共通の目的意識を築くためのコンテンプラティブな実践を統合することで、教育者は学生が苦悩を「主体性」へと変えられるよう支援することができます。研究結果は、若者が互いに、そして自然界と繋がっていると感じ、自分の行動に意味があると信じるとき、彼らは自分自身を見失うことなく、未来の課題に立ち向かうためのより優れた備えができることを示しています。この研究は、そのための具体的なモデルを提供しており、次世代のメンタルヘルスをサポートしようとする大学やコミュニティにとって、進むべき道を示しています。