Contextual Novelty Modulates the Directionality Between Motivation and Pleasure in Daily Life

Menschen sind darauf programmiert, nach guten Gefühlen zu suchen. Wir bewegen uns durch unsere Tage auf der Jagd nach Momenten des Genusses, sei es die Befriedigung beim Abschluss einer schwierigen Aufgabe oder die einfache Freude an einer Lieblingsmahlzeit. Psychologen wissen schon lange, dass dieser Antrieb durch Motivation genährt wird – den internen Motor, der uns zum Handeln bewegt. Aber nicht alle Motivationen sind gleich. Manche Handlungen entspringen einem tiefen persönlichen Interesse, dem aufrichtigen Wunsch, etwas zu tun, weil es sich richtig oder interessant anfühlt. Andere werden durch äußere Zwänge angetrieben, wie etwa das Bedürfnis, eine Belohnung zu erhalten, eine Strafe zu vermeiden oder eine Verpflichtung zu erfüllen. Obwohl wir wissen, dass das Tun von Dingen, die wir lieben, meist ein besseres Gefühl vermittelt als das Tun von Dingen, zu denen wir gezwungen werden, ist die genaue Art und Weise, wie sich diese verschiedenen Arten der Motivation in Vergnügen übersetzen, komplex. Es ist kein einfacher Schalter, bei dem Motivation immer gleich Glück bedeutet. Stattdessen hat das Erlebnis des Vergnügens selbst zwei verschiedene Gesichter: die Erregung, die wir empfinden, während wir uns auf ein Ereignis freuen, und die Zufriedenheit, die wir empfinden, während wir es tatsächlich erleben.

Ein Forscherteam der Southern Medical University wollte verstehen, wie diese verschiedenen Arten der Motivation mit unseren täglichen Umgebungen interagieren, um diese zwei Arten des Vergnügens zu formen. Sie waren besonders an der Rolle der Neuartigkeit interessiert. Wir haben oft das Gefühl, dass neue Erfahrungen aufregender sind als vertraute Routinen, aber verändert diese Frische die Art und Weise, wie unsere Motivation in Freude umschlägt? Um dies herauszufinden, verfolgten sie das Leben von 165 Universitätsstudenten über zehn Tage hinweg. Anstatt die Menschen am Ende der Woche nach ihren Gefühlen zu fragen, nutzten die Forscher eine Methode namens „Ecological Momentary Assessment“. Dabei erhielten die Teilnehmer fünfmal täglich einen Hinweis auf ihren Smartphones. Bei jedem Prompt berichteten die Studenten, was sie gerade taten, ob sich die Tätigkeit vertraut oder neu anfühlte, wie motiviert sie waren, dies zu tun, und wie viel Vergnügen sie empfanden. Sie unterschieden zwischen Motivation, die von innen kam, wie etwa Neugier, und Motivation, die von außen kam, wie etwa eine Frist. Sie baten sie zudem, zwei spezifische Gefühle zu bewerten: das Vergnügen, eine Belohnung in den nächsten Stunden zu erwarten, und das Vergnügen, die Aktivität zu genießen, die sie gerade beendet hatten.

Die Studie zeigte ein klares und konsistentes Muster. Über alle Situationen hinweg war die Motivation, die von innen kam, ein wesentlich stärkerer Prädiktor für Vergnügen als eine durch externe Belohnungen getriebene Motivation. Wenn Menschen Dinge taten, weil sie sie interessant fanden, berichteten sie über ein höheres Maß an Genuss als wenn sie Dinge taten, nur um eine Belohnung zu erhalten oder Ärger zu vermeiden. Die Umgebung spielte jedoch eine überraschende Rolle dabei, wie sich diese Gefühle entfalteten. Die Forscher fanden heraus, dass der Kontext der Aktivität – ob es sich um eine vertraute Routine oder eine neue Erfahrung handelte – die Beziehung zwischen Motivation und dem Vergnügen des Augenblicks veränderte. Wenn Menschen mit einer neuen oder ungewohnten Aktivität beschäftigt waren, führte ihre interne Motivation zu einem noch größeren Genuss des Erlebnisses selbst. Im Gegensatz dazu wurde die externe Motivation weniger effektiv darin, dasselbe Maß an Zufriedenheit zu erzeugen, wenn sie etwas Neues taten. Die Frische der Situation schien die Freude am Tun aus eigenem Antrieb zu verstärken, während sie die Freude am Tun für eine Belohnung abschwächte.

Interessanterweise traf dieser Effekt der Neuartigkeit nicht auf das Vergnügen beim Ausblick auf ein Ereignis zu. Die Erregung, die Menschen im Hinblick auf eine zukünftige Belohnung empfanden, blieb weitgehend unbeeinflusst davon, ob die aktuelle Situation neu oder vertraut war. Stattdessen schien dieses vorausschauende Vergnügen durch stabile, langfristige individuelle Unterschiede gesteuert zu werden. Manche Menschen empfanden von Natur aus mehr Vorfreude als andere, unabhängig davon, was um sie herum geschah. Die Studie deckte auch eine dynamische Schleife zwischen interner Motivation und dem Vergnügen der Erwartung auf. Wenn Menschen motiviert waren, etwas zu tun, steigerte dies ihre Erwartung auf später aufkommendes Vergnügen, und diese Erwartung wiederum steigerte ihre Motivation, fortzufahren. Dieser Zyklus hielt sowohl in vertrauten Umgebungen als auch beim Erkunden von Neuem stand, was darauf hindeutet, dass die Verbindung zwischen Wollen und dem Vorfreuen auf etwas ein robuster Bestandteil der menschlichen Psychologie ist, der nicht von der Umgebung abhängt.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass der Weg von der Motivation zum Glück kein gerader Pfad ist. Er hängt davon ab, woher die Motivation kommt und welcher Teil des Erlebnisses gemessen wird. Während externe Belohnungen das Verhalten steuern können, erzeugen sie nicht immer das gleiche Maß an Genuss wie internes Interesse, insbesondere wenn sich die Umgebung verändert. Die Studie deutet darauf hin, dass Neuartigkeit wie ein Filter wirkt, der die Belohnungen des Tuens dessen, was wir lieben, verstärkt, während er externe Anreize weniger wirksam erscheinen lässt. Dies hilft zu erklären, warum wir eine tiefe Erfüllung empfinden können, wenn wir ein neues Hobby entdecken, selbst ohne einen Preis am Ende, aber weniger zufrieden sein könnten, wenn wir gezwungen wären, dasselbe Neue für eine Note oder einen Gehaltsscheck zu erkunden. Die Forschung unterstreicht, dass wir zur Erfassung des menschlichen Wohlbefindens nicht nur schauen müssen, ob Menschen motiviert sind, sondern auch auf die Quelle dieser Motivation und die spezifische Natur des Vergnügens, das sie suchen.