Relativisation in Swahili and Safwa: A Contrastive Analysis of Subject and Object Relative Clauses

Stellen Sie sich die Welt der Sprache als eine riesige, geschäftige Baustelle vor. In dieser Stadt hat jedes Nomen (wie „Mädchen“, „Essen“ oder „Jungen“) eine spezifische „Uniform“ oder ein Abzeichen, das Ihnen verrät, um welche Art von Ding es sich handelt. In vielen afrikanischen Sprachen werden diese Uniformen als „Noun Classes“ (Nominalklassen) bezeichnet. Und nun stellen Sie sich vor, Sie möchten einem Nomen ein wenig zusätzliche Details hinzufügen, wie zum Beispiel „das Mädchen, das rennt,“ anstatt nur „das Mädchen“. Dieses zusätzliche Stück Information wird als „Relativsatz“ bezeichnet.

Die große Frage, die sich Linguisten stellen, lautet: Wie kleben diese Sprachen dieses zusätzliche Detail an das Nomen? Kleben sie es direkt an das Verb (das Tätigkeitswort), bis es Teil des eigenen Körpers des Verbs wird? Oder halten sie das Detail separat, wie ein loses Etikett, das an der Seite hängt? Diese Studie taucht in diese Frage ein, indem sie zwei Sprachen betrachtet: Swahili, das wie eine berühmte, gut dokumentierte Stadt mit Bauplänen für alles ist, und Safwa, ein kleineres, weniger erforschtes Dorf ganz in der Nähe. Die Forscher nutzen ein Konzept namens „Grammatikalisierung“, was im Grunde bedeutet, zu beobachten, wie lose, separate Wörter langsam zusammengeklebt werden, um zu festen, unzerbrechlichen Teilen eines Satzes zu werden. Sie nutzen auch eine „Zyklus“-Idee, die besagt, dass Sprachen verschiedene Stadien durchlaufen können, wie sie diese Stücke zusammenkleben. Das Verständnis dessen hilft uns zu sehen, wie das menschliche Gehirn komplexe Gedanken organisiert und wie verschiedene Kulturen dasselbe Rätsel auf einzigartige Weise lösen.

Das Große Verkleben: Eine Erzählung von zwei Sprachen

Dieser Aufsatz ist eine linguistische Detektivgeschichte, die vergleicht, wie zwei Nachbarn, Swahili und Safwa, die knifflige Aufgabe bewältigen, ein Nomen mit einer Beschreibung zu verbinden. Denken Sie an zwei verschiedene Arten, ein Sandwich zu bauen. Sie haben Ihre Hauptzutat (das Nomen, wie „das Mädchen“) und Sie wollen ein Topping hinzufügen (die Beschreibung, wie „die Jesus liebt“).

Der Swahili-Stil: Das Fusions-Sandwich
In Swahili fanden die Forscher heraus, dass die Sprache es liebt, alles miteinander zu verschmelzen. Wenn ein Swahili-Sprecher „das Mädchen, das Jesus liebt“, sagt, steht das Wort für „das/die/der“ nicht für sich allein da. Stattdessen wird es direkt in das Verb „liebt“ eingebacken. Es ist, als wären das Verb und das „die/der/das“ verheiratet; sie sind untrennbar. Das „die/der/das“ wird zu einem winzigen, obligatorischen Teil der Uniform des Verbs. Wenn man versuchen würde, es herauszuziehen, würde das Verb auseinanderfallen. Die Studie zeigt, dass dieses „Verkleben“ in Swahili so stark ist, dass das Relativmarker (das „die/der/das“) fest in die interne Struktur des Verbs eingeschlossen ist, direkt neben der Zeitform und dem Subjekt. Es ist ein hochmodernes, integriertes System, in dem alles eine einzige, feste Einheit bildet.

Der Safwa-Stil: Das Modulare Sandwich
Schauen wir nun auf Safwa, die Sprache aus der Mbeya-Region in Tansania, die bisher nicht so viel untersucht wurde. Hier machen die Baumeister die Dinge anders. Sie haben immer noch dasselbe Ziel: das Mädchen mit der Liebe zu verbinden. Aber in Safwa bleibt das „die/der/das“-Marker separat stehen. Er steht ganz vorne im Satz wie eine deutliche Flagge oder ein separates Etikett. Er stimmt mit dem Nomen überein (das heißt, er verändert seine Form, wenn das Nomen im Plural oder Singular steht), aber er wird nicht in das Verb hineingeklebt. Das Verb und das „die/der/das“ bleiben zwei deutlich unterscheidbare Blöcke, die nebeneinander liegen. Es ist wie ein modularer Lego-Satz, bei dem die Teile klar sichtbar und auseinandernehmbar sind, anstatt zu einem einzigen Plastikklumpen geschmolzen zu sein.

Die große Entdeckung
Der Hauptbefund des Papers ist, dass Swahili und Safwa, obwohl sie verwandte Sprachen sind und beide diese Nominalklassen-Uniformen nutzen, um sicherzustellen, dass die Grammatik übereinstimmt, unterschiedliche Wege gewählt haben, um dorthin zu gelangen. Swahili hat den „hochgradig integrierten“ Weg gewählt, bei dem der Relativmarker vollständig in das Verb absorbiert wird. Safwa hat den „transparenten“ Weg gewählt, bei dem der Marker noch sichtbar und separat ist.

Die Autoren legen nahe, dass diese Unterschiede verschiedene Stadien in einem „Zyklus“ darstellen könnten, wie Sprachen evolvieren. Stellen Sie sich eine Zeitlinie vor, auf der Sprachen mit separaten Wörtern beginnen und im Laufe der Zeit immer fester zusammengeklebt werden. Swahili scheint in diesem „Verklebungs“-Prozess weiter fortgeschritten zu sein, während Safwa seine Teile noch getrennt hält. Die Forscher sind jedoch vorsichtig zu betonen, dass sie nicht beweisen, dass Safwa früher wie Swahili war oder dass es in Zukunft wie Swahili werden wird. Sie sagen lediglich, dass diese beiden Sprachen uns heute zwei verschiedene Ebenen zeigen, wie sehr eine Sprache „zusammengeklebt“ sein kann.

Was sie ausgeschlossen haben
Die Studie schließt explizit die Idee aus, dass alle ostbantusprachigen Sprachen identisch darin sind, wie sie diese Sätze bauen. Lange Zeit könnten Linguisten angenommen haben, dass, weil Swahili so berühmt ist, alle anderen in der Familie wahrscheinlich die Sätze auf die gleiche Weise bauen. Dieses Paper sagt: „Moment mal!“ Es beweist, dass selbst eng verwandte Sprachen völlig unterschiedliche strukturelle Strategien haben können. Es stellt auch klar, dass, obwohl die Funktion dieselbe ist (die Verbindung eines Nomens mit einer Beschreibung), der Mechanismus nicht universell ist.

Wie sicher sind sie sich?
Die Forscher sind sehr zuversichtlich über die Muster, die sie in den gesammelten Daten gefunden haben. Sie haben fünf Muttersprachler von Safwa interviewt und 30 Sätze-Paare verglichen. Sie sind sicher, dass Safwa separate Marker verwendet und Swahili integrierte. Sie behaupten jedoch nicht, die Geschichte dieser Sprachen gelöst zu haben. Sie können nicht mit Sicherheit sagen, wann oder wie Safwa auf diese Weise wurde oder ob es sich in Zukunft ändern wird. Sie schlagen lediglich vor, dass ihre Ergebnisse gut zu einer Theorie passen, die „Bantu Relative Agreement Cycle“ genannt wird, aber sie nutzen diese Theorie als Landkarte, um die Gegenwart zu verstehen, und nicht als Zeitmaschine, um die Vergangenheit zu beweisen.

Kurz gesagt, dieses Paper ist eine Feier der Vielfalt. Es zeigt, dass es selbst in einer Sprachfamilie, die einen gemeinsamen Vorfahren teilt, keinen einzelnen „richtigen“ Weg gibt, einen Satz zu bauen. Einige Sprachen bevorzugen einen verschmolzenen, hochtechnologischen Ansatz, während andere einen klaren, modularen Ansatz bevorzugen. Und das ist eine wunderschöne Sache für jeden, der wissen möchte, wie die menschliche Sprache funktioniert.