Relativisation in Swahili and Safwa: A Contrastive Analysis of Subject and Object Relative Clauses

言語の世界を、巨大で賑やかな建設現場だと想像してみてください。この街では、すべての名詞（「女の子」、「食べ物」、「少年たち」など）には、それがどのような種類のものかを示す特定の「制服」やバッジがあります。多くのアフリカの言語では、これらの制服は「名詞クラス」と呼ばれています。さて、単に「その女の子」と言うのではなく、「走っているその女の子」のように、名詞に少し余分な詳細を加えたいとしましょう。この余分な情報は「関係節」と呼ばれます。

ここで言語学者が投げかける大きな疑問は、これらの言語がどのようにしてその余分な詳細を名詞に貼り付けているのか、ということです。それとも、その詳細を動詞（動作を表す言葉）に直接接着して、動詞自身の体の一部にしてしまうのでしょうか？それとも、詳細を別個のものとして、側面にぶら下がった独立したタグのように保っておくのでしょうか？この研究は、スワヒリ語（あらゆる設計図が揃った有名な、よく文書化された都市のようなもの）と、その近くにある、より小さく、あまり調査されていない村であるサファ語という2つの言語を見ることで、この問いを探ります。研究者たちは「文法化」と呼ばれる概念を使用しています。これは、基本的には、バラバラで独立した単語が、時間の経過とともにどのようにゆっくりと結合し、文の固く壊れない一部へと変化していくかを観察することです。また、彼らは「サイクル」という考え方も用いています。これは、言語がどのようにこれらのピースを接着するかについて、異なる段階を経て進む可能性があることを示唆しています。これを理解することは、人間の脳がいかに複雑な思考を整理しているか、そして異なる文化がいかに独自のやり方で同じパズルを解いているかを知る助けとなります。

大いなる接着：二つの言語の物語

この論文は、隣人同士であるスワヒリ語とサファ語が、名詞と説明を繋ぐというトリッキーな仕事をどのように処理しているかを比較する、言語学的な探偵物語です。これは、サンドイッチを作る二つの異なる方法のようなものです。メインの具材（「その女の子」のような名詞）があり、そこにトッピング（「イエスを愛している」のような説明）を加えたいと考えています。

スワヒリ・スタイル：融合サンドイッチ
スワヒリ語において、研究者たちは、この言語がすべてを融合させることを好むことを見出しました。スワヒリ語の話し手が「イエスを愛しているその女の子」と言うとき、「誰が（関係代名詞）」にあたる言葉は、単独では存在しません。代わりに、それは「愛している」という動詞の中に直接焼き込まれます。それは、動詞と「誰が」が結婚したようなもので、切り離すことができません。「誰が」は、動詞の制服の極めて小さな、必須のパーツとなります。もし、それを引き抜こうとすれば、動詞は崩壊してしまうでしょう。研究によれば、スワヒリ語におけるこの「接着」は非常に強力であり、関係マーカー（「誰が」）は、時制や主語のすぐ隣、動詞の内部構造の中にロックされています。それは、すべてがひとつの緊密なユニットとなっている、ハイテクで統合されたシステムなのです。

サファ・スタイル：モジュール式サンドイッチ
次に、タンザニアのムベヤ地方の言語であり、これまであまり研究されてこなかったサファ語を見てみましょう。ここでは、建築家たちは異なるやり方をします。彼らも同じ目的を持っています。つまり、女の子と愛を繋ぐことです。しかし、サファ語では、「誰が」にあたるマーカーは独立したままです。それは、明確な旗や独立したタグのように、文の最前列に立ちます。それは名詞と一致しますが（つまり、名詞が複数形か単数形かによって形が変わります）、動詞の中に接着されることはありません。動詞と「誰が」は、隣り合って置かれる二つの明確に区別されたブロックのままです。それは、一つのプラスチックの塊に溶け込んだものではなく、パーツがはっきりと見えて、分解できるレゴセットのようなものです。

大発見
この論文の主な発見は、スワヒリ語とサファ語は関連する言語であり、どちらも文法を一致させるためにこれらの名詞クラスの制服を使用していますが、そこに至るための異なる道を選んだということです。スワヒリ語は、すべてを融合させる「高度に統合された」ルートを取りました。つまり、関係マーカーは動詞の中に完全に吸収されています。サファ語は「透明な」ルートを取っており、マーカーは依然として目に見える形で分離しています。

著者らは、これらの違いが、言語がどのように進化するかという「サイクル」における異なる段階を表している可能性があると示唆しています。言語は、最初は分離した単語から始まり、時間の経過とともに、よりタイトに接着されていくというタイムラインを想像してみてください。スワヒリ語はこの「接着」のプロセスにおいてより進んでいるように見え、一方でサファ語は、そのパーツを依然として明確に保っています。しかし、研究者たちは、サファ語がかつてスワヒリ語のようであったとか、将来スワヒリ語のようになるだろうといったことを証明しているのではない、と慎重に述べています。彼らは単に、現在、これら二つの言語が、言語がいかに「接着されているか」の異なるレベルを示していると言っているのです。

否定されたこと
この研究は、すべての東バントゥ諸語が、これらの文章を構築する方法において同一であるという考えを明確に否定しています。長い間、言語学者は、スワリヒ語があまりにも有名であるため、その家族の他の言語もおそらく同じ方法で文章を構築しているだろうと想定してきたかもしれません。この論文は、「ちょっと待ってください！」と言っています。それは、たとえ密接に関連する言語であっても、全く異なる構造的戦略を持ち得ることを証明しています。また、機能（名詞を説明に結びつけること）は同じであっても、メカニズム（仕組み）は普遍的ではないことも明らかにしています。

どの程度確かなのか？
研究者たちは、収集したデータに見られるパターンについて非常に自信を持っています。彼らは5人のネイティブのサファ語話者にインタビューを行い、30組の文章のペアを比較しました。彼らは、サファ語が分離したマーカーを使用し、スワヒリ語が統合されたマーカーを使用していることを確信しています。しかし、彼らは言語の歴史を解明したと主張しているわけではありません。サファ語がいつ、どのようにしてこのようになったのか、あるいは将来どのように変わるのかを断定することはできません。彼らは、自分たちの発見が「バントゥ関係一致サイクル」と呼ばれる理論によく適合していることを示唆していますが、その理論を過去を証明するためのタイムマシンとしてではなく、現在を理解するための地図として使用しているのです。

要するに、この論文は多様性の祝福です。共通の祖先を持つ言語の家族であっても、文章を構築するための唯一の「正しい」方法はないということを示しています。融合したハイテクなアプローチを好む言語もあれば、明確でモジュール式のアプローチを好む言語もあります。そして、それは美しいことなのです。