Occurrence of diarrhea-causing Escherichia coli pathotypes from ready-to-eat foods

Stellen Sie sich Ihre Küche als eine geschäftige Stadt vor, und das Essen, das Sie zu sich nehmen, als Fahrzeuge, die durch sie hindurchfahren. Einige Fahrzeuge sind sicher und zuverlässig, aber andere könnten unsichtbare blinde Passagiere befördern – winzige, mikroskopisch kleine Fahrgäste, die Sie sehr krank machen können. In der Welt der Lebensmittelsicherheit suchen Wissenschaftler oft nach einem speziellen „blinden Passagier“ namens Escherichia coli, oder kurz E. coli. Denken Sie an E. coli als einen Nachbarschaftswächter; normalerweise lebt er friedlich im Darm von Menschen und Tieren, aber bestimmte „böse Versionen“ von ihm können schweren Durchfall und Krankheiten verursachen. Diese bösen Akteure werden als „Pathotypen“ bezeichnet, was nur eine schicke Art und Weise ist zu sagen, dass sie über spezielle Werkzeuge (wie genetische Waffen) verfügen, mit denen sie Ihren Körper angreifen können.

Die Lebensmittel, um die wir uns am meisten Sorgen machen müssen, sind „verzehrfertige“ Produkte. Dies sind Lebensmittel wie kalte Sandwiches, Salate, Pizzas und Strudels, die gekocht oder zubereitet und dann sofort gegessen werden, ohne dass sie noch einmal durch Kochen oder Erhitzen aufbereitet werden, um Keime abzutöten. Da diese Lebensmittel den Schritt der „Hitzebehandlung“ überspringen, sind sie wie offene Türen für Bakterien. Wenn diese Lebensmittel während der Zubereitung kontaminiert werden, können diese bösen E. coli-blinden Passagiere direkt in Ihren Magen reisen. In dieser Studie geht es darum, diese verzehrfertigen Lebensmittel zu überprüfen, um zu sehen, ob sie diese gefährlichen Fahrgäste in sich tragen und, falls ja, genau welchen Typ eines bösen Akteurs sie in sich verbergen.

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Die Untersuchung: Auf der Jagd nach bösen Keimen im Mittagessen

Ein Forscher beschloss, Detektiv in der Welt der Lebensmittel zu spielen. Er sammelte 240 Proben beliebter verzehrfertiger Lebensmittel aus verschiedenen Quellen wie Universitätskantinen und Restaurants. Er untersuchte gezielt vier Arten von Lebensmitteln: Strudel, Pizza, kalte Sandwiches und Salate, wobei er jeweils 60 Proben von jedem Typ nahm. Seine Mission war es herauszufinden, ob E. coli in diesen Lebensmitteln lauert und, falls ja, ob es sich um die harmlose Art oder um eine der gefährlichen, Durchfall verursachenden Arten handelt.

Zuerst wandte er eine klassische „Angelmethode“ an. Er nahm ein Stück jedes Lebensmittels, mischte es mit einer speziellen Nährsuppe und wartete darauf, ob E. coli wachsen würde. Um dann absolut sicher zu sein, dass er den richtigen Fisch gefangen hatte, nutzte er ein hochmodernes Werkzeug namens PCR (Polymerase-Kettenreaktion). Man kann sich die PCR als einen genetischen Fotokopierer vorstellen, der nach einem speziellen Ausweis sucht, dem sogenannten uidA-Gen. Wenn das Gen vorhanden ist, handelt es sich definitiv um E. coli.

Was sie fanden

Die Ergebnisse waren eine Mischung aus guten Nachrichten und einigen besorgniserregenden Entdeckungen. Von den 240 getesteten Lebensmittelproben enthielten 125 E. coli. Das bedeutet, dass mehr als die Hälfte der Lebensmittelproben (etwa 52 %) dieses Bakterium aufwies. Nicht alle diese Bakterien waren jedoch die gefährliche Art.

Als sie mit ihrem genetischen Fotokopierer genauer hinschauten, stellten sie fest, dass 123 der Isolate bestätigtes E. coli waren. Aber hier liegt die Wendung: 103 dieser Isolate waren nur die ganz normale, nicht gefährliche Art. Sie besaßen nicht die „Waffen“, um Menschen krank zu machen.

Die wirklichen Unruhestifter wurden in den verbleibenden 20 Proben gefunden. Der Forscher identifizierte spezifische „böse Akteur“-Pathotypen:

• EPEC (Enteropathogene E. coli): Gefunden in 11 Proben (etwa 4,6 % der Gesamtzahl). Dies sind wie die hinterlistigen Diebe, die Durchfall verursachen.
• EHEC (Enterohämorrhagische E. coli): Gefunden in 5 Proben (2 %). Dies sind die Schwergewichte, die für schwere Erkrankungen bekannt sind.
• EAEC (Enteroaggregative E. coli): Gefunden in 2 Proben (0,8 %). Dies sind die Klebrigen, die sich am Darm festklammern.

Interessanterweise fand die Studie null Proben, die zwei andere berühmte böse Akteure enthielten: ETEC und EIEC. Während die Tür also nicht völlig verschlossen war, wurden zumindest diese beiden spezifischen Arten von Eindringlingen in dieser Charge nicht erwischt.

Die Aufschlüsselung nach Lebensmitteltyp

Nicht alle Lebensmittel waren gleichermaßen riskant. Der Forscher schlüsselte die Kontaminationsraten nach Lebensmitteltyp auf:

• Salate waren am stärksten kontaminiert, wobei 55 von 60 Proben (91,6 %) E. coli enthielten.
• Kalte Sandwiches kamen an zweiter Stelle, mit 35 von 60 positiven Proben (58,3 %).
• Pizza hatte 20 von 60 positiven Proben (33,3 %).
• Strudel war der „sicherste“ der Gruppe, wies aber dennoch 15 von 60 positiven Proben (25 %) auf.

Als sie speziell nach den gefährlichen Pathotypen suchten, waren die kalten Sandwiches und die Salate die Hauptverursacher. Zum Beispiel wurden 8 der 11 EPEC-Fälle in Salaten gefunden, und 3 der 5 EHEC-Fälle waren ebenfalls in Salaten zu finden.

Das Fazit

Die Studie nutzte ein Mikroskop und einen genetischen Scanner, um zu beweisen, dass verzehrfertige Lebensmittel in dieser Gegend häufig E. coli mit sich führen. Obwohl es sich meist um die harmlose Art handelte, enthielten eine kleine, aber signifikante Anzahl der Proben die gefährlichen, Durchfall verursachenden Typen. Der Forscher fand kein magisches Heilmittel oder einen Weg, dies sofort zu stoppen, aber er schlug Alarm. Er legt nahe, dass wir aufgrund der Tatsache, dass diese Lebensmittel ohne Kochen verzehrt werden, ein sehr wachsames Auge auf sie haben müssen. Kontinuierliche Überwachung ist der einzige Weg, um sicherzustellen, dass unser Mittagessen nicht zu einer Fahrt für die falschen Arten von Bakterien wird.