When More Is Not Better: The Complex Association Between Digital Healthy Diet Literacy and Orthorexia Nervosa in Young Adults

In der modernen Welt ist das Internet zum ersten Ort geworden, an den viele Menschen wenden, wenn sie wissen wollen, wie sie besser essen können. Dieser Wandel hat eine neue Art von Fähigkeit hervorgebracht, die digitale Gesundheitskompetenz (Digital Health Literacy) genannt wird. Es ist die Fähigkeit, Gesundheitsinformationen im Internet zu finden, zu verstehen und zu bewerten. Für die meisten ist diese Fähigkeit ein Werkzeug, das Menschen hilft, klügere Entscheidungen über ihre Ernährung und ihren Lebensstil zu treffen. Es gibt jedoch auch eine dunkle Seite dieses ständigen Zugangs. Wenn die Suche nach gesunden Informationen zwanghaft wird, kann sie sich in Angst verwandelt, statt Klarheit zu schaffen. Diese Angst kann sich als eine als Orthorexia nervosa bekannte Störung manifestieren, bei der eine Person so fixiert darauf wird, nur „reine“ oder „korrekte“ Lebensmittel zu essen, dass dies ihr tägliches Leben beeinträchtigt. Ein verwandtes Problem ist die Cyberchondrie, ein Zustand gesteigerter Gesundheitsangst, der durch die endlose Suche nach medizinischen Informationen im Internet verursacht wird. Während wir oft davon ausgehen, dass es immer besser ist, mehr über die Gesundheit zu wissen, beginnen Forscher zu fragen, ob es einen Punkt gibt, an dem es tatsächlich schlechter macht, zu viel Information zu haben und die Fähigkeit, diese schnell zu finden.

Ein Team von Forschern der Yeditepe-Universität in der Türkei setzte sich zum Ziel, genau diese Frage unter jungen Erwachsenen zu untersuchen. Sie wollten sehen, ob Studenten, die sehr gut darin waren, Online-Ernährungsinformationen zu finden und zu verstehen, auch eher Anzeichen von Orthorexia nervosa zeigten. Zu diesem Zweck versammten sie eine Gruppe von 743 Bachelor-Studenten und schlossen dabei diejenigen sorgfältig aus, die bereits Ernährungswissenschaften oder Diätetik studierten, um die Ergebnisse nicht zu verfälschen. Die Studenten füllten eine Umfrage aus, die nach ihrem Alter, Geschlecht und der Anzahl der Minuten, die sie täglich vor Bildschirmen verbrachten, fragte. Sie absolvierten außerdem zwei spezifische Tests. Einer maß ihre digitale gesunde Ernährungskompetenz und prüfte, wie gut sie Ernährungsinformationen, die sie online fanden, finden, verstehen, bewerten und anwenden konnten. Der andere Test maß ihr Risiko für Orthorexia nervosa und untersuchte Aspekte wie die Sorge um die Lebensmittelqualität, die Fixierung auf gesundes Essen und ob sie Symptome einer Störung zeigten.

Die Ergebnisse der Studie zeigten eine überraschende Verbindung. Die Forscher fanden heraus, dass Studenten, die beim Test zur digitalen gesunden Ernährungskompetenz höher punkteten, auch eher einem Risiko für Orthorexia nervosa ausgesetzt waren. Tatsächlich hatten die Studenten, die als gefährdet eingestuft wurden, signifikant höhere Kompetenzwerte als diejenigen, die es nicht waren. Die Daten zeigten, dass Studenten mit höheren Kompetenzstufen fast dreimal häufiger einem Risiko für Orthorexia ausgesetzt waren als Studenten mit niedrigeren Kompetenzwerten. Dies deutet darauf an, dass eben jene Fähigkeiten, die es jemandem ermöglichen, sich in der komplexen Welt der Online-Gesundheitsinformationen zurechtzufinden, ihn auch anfälliger dafür machen könnten, davon besessen zu werden. Die Studie untersuchte auch, wie viel Zeit die Studenten vor Bildschirmen verbrachten. Während sich die gesamte Bildschirmzeit zwischen den Gruppen nicht wesentlich unterschied, gab es einen klaren Zusammenhang zwischen mehr Bildschirmzeit und höheren Werten im Teil des Tests, der pathologische Symptome der Störung misst. Mit steigender Bildschirmzeit nahm auch die Tendenz zu diesen zwanghaften Verhaltensweisen zu.

Die Forscher stellten fest, dass diese Beziehung auch dann Bestand hatte, wenn sie sich auf spezifische Teile des Kompetenz-Tests konzentrierten. Studenten, die besser darin waren, Informationen zu finden, sie zu verstehen und auf ihr Leben anzuwenden, neigten dazu, höhere Werte im Orthorexia-Risiko-Test zu erzielen. Die Fähigkeit jedoch, die Qualität von Informationen zu bewerten, zeigte nicht denselben starken Zusammenhang. Diese Unterscheidung ist wichtig, da sie impliziert, dass das Problem möglicherweise nicht ein Mangel an kritischem Denken ist, sondern vielmehr das schiere Volumen der Suche und die damit verbundene Angst. Die Studie fand heraus, dass, sobald die digitale Kompetenz über ein gewisses Niveau hinaus anstieg, sie sich von einer hilfreichen Fähigkeit in ein von Angst getriebenes Muster zu verwandeln schien. Anstatt ihre Fähigkeiten zu nutzen, um einen ausgewogenen Ansatz zu finden, schienen diese Personen sie zu nutzen, um übermäßige Online-Untersuchungen durchzuführen, in der Hoffnung auf eine Bestätigung, die niemals eintraf.

Die Autoren der Studie betonen, dass eine hohe digitale Gesundheitskompetenz jemanden nicht automatisch vor Angst schützt. In manchen Fällen kann sie diese sogar auslösen. Die Fähigkeit, Gesundheitsfragen online zu recherchieren, kann dazu führen, dass Individuen übermäßig obsessiv und ängstlich werden und ständig nach der perfekten Diät oder den neuesten Gesundheitsnachrichten suchen. Dieses Verhalten kann die Symptome einer Zwangsstörung widerspiegeln, bei der die Suche nach Informationen repetitiv und zeitaufwendig wird. Die Forscher legen nahe, dass dieser Kreislauf durch Cyberchondrie genährt werden könnte, wobei die Angst, ungesund zu sein, die Suche antreibt, und die Suche wiederum die Angst schürt. Sie weisen darauf hin, dass das Internet voll von unverifizierten und manchmal irreführenden Informationen über Ernährung und Diät ist, was jemanden leicht auf den Pfad der Selbstdiagnose und unnötigen Sorge führen kann.

Diese Studie behauptet nicht, dass digitale Gesundheitskompetenz schlecht ist. Stattdessen hebt sie hervor, dass es eine komplexe Beziehung zwischen dem Wissen darüber, wie man Informationen findet, und der Frage, wie diese Informationen unser mentales Wohlbefinden beeinflussen, gibt. Die Ergebnisse legen nahe, dass, wenn das Kompetenzniveau zu hoch wird oder wenn die Suche nach Informationen zwanghaft wird, die Vorteile durch die Risiken überwiegen können. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die Förderung der digitalen Gesundheitskompetenz mehr erfordert als nur den Menschen beizubringen, wie man sucht. Es erfordert die Verwendung gezielter Methoden und zielgruppenspezifischer Inhalte, um sicherzustellen, dass Menschen nicht nur lernen, wie man Informationen findet, sondern auch, wann man mit der Suche aufhören muss, wenn sie beginnt, Angst zu verursachen. Das Ziel ist es, junge Erwachsene dabei zu unterstützen, das Internet als Werkzeug für die Gesundheit zu nutzen, ohne dass es zu einer Quelle der Besessenheit wird.