When More Is Not Better: The Complex Association Between Digital Healthy Diet Literacy and Orthorexia Nervosa in Young Adults

現代社会において、より良い食事の摂り方を知りたいとき、多くの人々が最初に頼るのはインターネットになっています。この変化は、「デジタル・ヘルス・リテラシー」と呼ばれる新しい種類のスキルの台頭をもたらしました。それは、オンライン上の健康情報を探し出し、理解し、判断する能力のことです。多くの人々にとって、このスキルは食生活やライフスタイルについてより賢明な選択をするためのツールとなっています。しかし、この絶え間ないアクセスには、暗い側面もあります。健康に関する情報を探す行為が強迫観念へと変わると、それは明晰さをもたらすどころか、不安の源となってしまうことがあります。この不安は「オルトレキシア・ヌルヴォーサ（正食症）」として知られる状態として現れることがあり、そこでは、人が「純粋な」あるいは「正しい」食べ物だけを食べることに固執しすぎるあまり、日常生活に支障をきたすようになります。これに関連するもう一つの問題は、オンラインで医学的な情報を際限なく検索することによって引き起こされる、高まった健康不安の状態である「サイバーコンドリア」です。私たちは通常、健康に関する知識が増えることは常に良いことだと想定しがちですが、研究者たちは、情報を持ちすぎること、そしてそれを素早く見つけられる能力があることが、実際には状況を悪化させてしまうのではないかと疑問を抱き始めています。

トルコのイェディテペ大学の研究チームは、まさにこの問いを若い成人層の間で調査するために乗り出しました。彼らは、オンラインのダイエット情報を探し出し理解することに非常に長けている学生は、オルトレキシア・ヌルヴォーサの兆候を示す可能性も高いのかどうかを調べたいと考えました。このために、彼らは743名の学部生を集め、結果を歪めることを避けるために、すでに栄養学や食事療法を学んでいる学生を慎重に除外しました。学生たちは、年齢、性別、および1日あたりのスクリーン前での滞在時間に関する調査に回答しました。また、彼らは2つの特定のテストも完了しました。一つは、オンラインで見つけた栄養情報をいかに探し、理解し、判断し、適用できるかをチェックする「デジタル・ヘルシー・ダイエット・リテラシー」を測定するものです。もう一つのテストは、食品の質に対する懸念や、健康的な食事への固執、そして障害の症状を示しているかどうかといった点を確認する、オルトレキシア・ヌルヴォーサのリスクを測定するものです。

研究結果は、驚くべき関連性を明らかにしました。研究者たちは、デジタル・ヘルシー・ダイエット・リテラシーのテストで高得点を取った学生ほど、オルトレキシア・ヌルヴォーサのリスクが高い傾向にあることを発見しました。実際、この障害のリスクがあるとされた学生は、リスクがない学生よりも有意に高いリテラシー・スコアを示していました。データによれば、リテラシー・レベルが高い学生は、低い学生と比較して、オルトレキシアのリスクが3倍近く高いことが示されました。このことは、オンラインの健康情報の複雑な世界をナビゲートすることを可能にするまさにそのスキルが、同時に、その情報に対して執着してしまう脆弱性をもたらす可能性があることを示唆しています。また、研究では学生のスクリーンタイムについても調査しました。スクリーンに費やす総時間はグループ間で大きな差はありませんでしたが、障害の病理学的症状を測定するテストのスコアと、スクリーンタイムの増加との間には明確な関連がありました。スクリーンタイムが増えるにつれて、これらの強迫的な行動への傾向も増加したのです。

研究者たちは、この関係性がリテラシー・テストの特定の項目を見ても成立していると指摘しました。情報を探し、理解し、それを生活に適用することに長けている学生は、オルトレキシア・リスク・テストのスコアが高くなる傾向がありました。しかし、情報の質を判断する能力については、同様の強い関連は見られませんでした。この区別は重要です。なぜなら、問題は批判的思考の欠如ではなく、むしろ情報の膨大な量と、それに伴う不安にあることを示唆しているからです。研究によれば、デジタル・リテラシーがある一定のレベルを超えると、それは有用なスキルから、不安に突き動かされたパターンへと変化するように見受けられました。これらの個人は、バランスのとれたアプローチを見つけるためにスキルを使うのではなく、決して到達することのない安心を求めて、過度なオンライン調査を行うためにスキルを使用していたようです。

研究の著者たちは、高いデジタル・ヘルス・リテラシーを持っていることが、必ずしも人を不安から守るわけではないと強調しています。場合によっては、それが逆に不安を引き起こすこともあるのです。健康問題をオンラインで調査する能力は、個人を過度に執着させ、不安にさせ、完璧な食事や最新の健康ニュースを絶えず探し求める状態へと導く可能性があります。この行動は、情報検索が反復的かつ時間を要するものとなる強迫性障害の症状を反映しています。研究者たちは、このサイクルが、健康でありたいという恐怖が検索を駆り立て、その検索がさらに恐怖を増幅させるという「サイバーコンドリア」によって助長されている可能性があると指摘しています。彼らは、インターネット上には検証されていない、時には誤解を招くようなダイエットや栄養に関する情報が溢れており、それが容易に人を自己診断や不必要な心配へと導いてしまうと述べています。

この研究は、デジタル・ヘルス・リテラシーが悪であると主張しているわけではありません。そうではなく、情報を探し出す方法を知ることと、その情報が私たちの精神的なウェルビーイングにどのように影響するかとの間の、複雑な関係性を浮き彫りにしています。研究結果は、リテラシー・レベルが高くなりすぎたり、情報の検索が強迫的になったりすると、その恩恵がリスクによって相殺されてしまう可能性があることを示唆しています。研究者たちは、デジタル・ヘルス・リテラシーを促進するためには、単に探し方を教えること以上のことが必要であると結論付けています。それは、人々が単に情報を探し出す方法だけでなく、不安を感じ始めたときにどのように検索を止めるべきかを学べるよう、ターゲットを絞った手法と対象者に適したコンテンツを用いることです。目標は、若者がインターネットを、執着の源となることなく、健康のためのツールとして活用できるようにすることなのです。