When More Is Not Better: The Complex Association Between Digital Healthy Diet Literacy and Orthorexia Nervosa in Young Adults

Dans le monde moderne, l'internet est devenu le premier endroit vers lequel de nombreuses personnes se tournent lorsqu'elles veulent savoir comment mieux manger. Ce changement a donné naissance à une nouvelle forme de compétence appelée littératie numérique en santé. Il s'agit de la capacité à trouver, comprendre et juger l'information de santé en ligne. Pour la plupart, cette compétence est un outil qui aide les gens à faire des choix plus intelligents concernant leur alimentation et leur mode de vie. Cependant, il existe un côté plus sombre à cet accès constant. Lorsque la recherche d'informations sur la santé devient obsessionnelle, elle peut se transformer en une source d'anxiété plutôt qu'en une source de clarté. Cette anxiété peut se manifester sous la forme d'une condition connue sous le nom d'orthorexie nerveuse, où une personne devient si focalisée sur la consommation de seuls aliments « purs » ou « corrects » que cela perturbe sa vie quotidienne. Un autre problème lié est la cyberchondrie, un état d'anxiété de santé accrue causé par la recherche incessante d'informations médicales en ligne. Alors que nous supposons souvent que savoir plus sur la santé est toujours préférable, les chercheurs commencent à se demander s'il existe un point où le fait d'avoir trop d'informations et la capacité de les trouver rapidement peut en réalité aggraver les choses.

Une équipe de chercheurs de l'Université Yeditepe en Turquie a entrepris d'étudier précisément cette question chez les jeunes adultes. Ils voulaient voir si les étudiants qui étaient très doués pour trouver et comprendre les informations diététiques en ligne étaient également plus susceptibles de présenter des signes d'orthorexie nerveuse. Pour ce faire, ils ont réuni un groupe de 743 étudiants de premier cycle, excluant soigneusement ceux qui étudiaient déjà la nutrition ou la diététique afin d'éviter de fausser les résultats. Les étudiants ont rempli un sondage demandant leur âge, leur sexe et le nombre de minutes qu'ils passaient devant des écrans chaque jour. Ils ont également complété deux tests spécifiques. L'un mesurait leur littératie numérique en matière de régime alimentaire sain, vérifiant leur capacité à trouver, comprendre, juger et appliquer les informations nutritionnelles trouvées en ligne. L'autre test mesurait leur risque d'orthorexie nerveuse, examinant des aspects tels que leur inquiétude concernant la qualité de la nourriture, leur degré de fixation sur une alimentation saine et s'ils présentaient des symptômes d'un trouble.

Les résultats de l'étude ont révélé une connexion surprenante. Les chercheurs ont découvert que les étudiants qui obtenaient des scores plus élevés au test de littératie numérique en régime alimentaire sain étaient également plus susceptibles d'être à risque d'orthorexie nerveuse. En fait, les étudiants considérés comme étant à risque pour ce trouble avaient des scores de littératie nettement plus élevés que ceux qui ne l'étaient pas. Les données ont montré que les étudiants ayant des niveaux de littératie plus élevés étaient près de trois fois plus susceptibles d'être à risque d'orthorexie par rapport à ceux ayant des scores de littératie plus faibles. Cela suggère que les compétences mêmes qui permettent à quelqu'un de naviguer dans le monde complexe de l'information de santé en ligne pourraient également le rendre plus vulnérable à l'obsession. L'étude a également examiné le temps que les étudiants passaient devant les écrans. Bien que le temps total passé devant les écrans ne différait pas considérablement entre les groupes, il y avait un lien clair entre un temps d'écran accru et des scores plus élevés sur la partie du test mesurant les symptômes pathologiques du trouble. À mesure que le temps d'écran augmentait, la tendance vers ces comportements obsessionnels augmentait également.

Les chercheurs ont noté que cette relation restait vraie même lorsqu'ils examinaient des parties spécifiques du test de littératie. Les étudiants qui étaient meilleurs pour trouver l'information, la comprendre et l'appliquer à leur vie avaient tendance à avoir des scores plus élevés au test de risque d'orthorexie. Cependant, la capacité de juger la qualité de l'information ne présentait pas le même lien fort. Cette distinction est importante car elle implique que le problème ne réside peut-être pas dans un manque d'esprit critique, mais plutôt dans le volume pur de la recherche et l'anxiété qui l'accompagne. L'étude a trouvé qu'à mesure que la littératie numérique augmentait au-delà d'un certain niveau, elle semblait passer d'une compétence utile à un schéma comportemental dicté par l'anxiété. Au lieu d'utiliser leurs compétences pour trouver une approche équilibrée, ces individus semblaient les utiliser pour mener des investigations en ligne excessives, cherchant une réassurance qui n'arrivait jamais tout à fait.

Les auteurs de l'étude soulignent que posséder une haute littératie numérique en santé ne protège pas automatiquement une personne de l'anxiété. Dans certains cas, cela peut même la déclencher. La capacité de rechercher des questions de santé en ligne peut conduire les individus à devenir excessivement obsessionnels et anxieux, cherchant constamment le régime parfait ou la dernière actualité de santé. Ce comportement peut refléter les symptômes du trouble obsessionnel-compulsif, où la recherche d'information devient répétitive et chronophage. Les chercheurs suggèrent que ce cycle pourrait être alimenté par la cyberchondrie, où la peur d'être en mauvaise santé pousse la recherche, et la recherche, en retour, alimente la peur. Ils soulignent que l'internet est rempli d'informations non vérifiées et parfois trompeuses sur le régime alimentaire et la nutrition, ce qui peut facilement entraîner quelqu'un sur la voie de l'autodiagnostic et d'une inquiétude inutile.

Cette étude ne prétend pas que la littératie numérique en santé est mauvaise. Elle souligne plutôt qu'il existe une relation complexe entre le fait de savoir comment trouver l'information et la manière dont cette information affecte notre bien-être mental. Les conclusions suggèrent que lorsque les niveaux de littératie deviennent trop élevés, ou lorsque la recherche d'informations devient compulsive, les bénéfices peuvent être supplantés par les risques. Les chercheurs concluent que promouvoir la littératie numérique en santé nécessite plus que d'enseigner simplement aux gens comment chercher. Cela nécessite d'utiliser des méthodes ciblées et du contenu orienté vers l'audience pour s'assurer que les gens apprennent non seulement comment trouver l'information, mais aussi comment arrêter de chercher quand cela commence à provoquer de l'anxiété. L'objectif est d'aider les jeunes adultes à utiliser l'internet comme un outil pour la santé sans le laisser devenir une source d'obsession.