How Leisure Contributes to Well-Being: Explainable Machine Learning and QCA Findings from Nine Waves of the CGSS

Glück wird oft durch das gemessen, was wir besitzen: unser Einkommen, unsere Gesundheit, unser Status. Doch seit Jahrzehnten wissen Forscher, dass es ebenso sehr darauf ankommt, wie wir unsere Freizeit verbringen. Dieses Forschungsfeld, bekannt als subjektives Wohlbefinden, untersucht, wie Menschen ihr eigenes Leben bewerten und welche Emotionen sie im Alltag empfinden. Während einige Aktivitäten eindeutig gut für uns sind, wie etwa körperliche Betätigung, und andere eindeutig schädlich, wie chronischer Stress, ist der Mittelweg komplex. Wir wissen, dass Freizeit ein mächtiges Werkzeug für ein gutes Leben ist, doch wir wissen selten genau, welche Aktivitäten am besten funktionieren oder ob sie besser funktionieren, wenn sie kombiniert werden. Hilft das Lesen eines Buches mehr als das Anschauen eines Films? Ist das Treffen mit einem Freund wichtiger als das Hören von Musik? Und ändert sich die Antwort je nach Person oder dem jeweiligen Jahr?

Eine neue Studie setzte sich zum Ziel, dieses Gebiet mit beispielloser Präzision zu kartieren. Anstatt eine kleine Gruppe von Menschen zu befragen oder nur einen einzigen Datensatz eines Jahres zu betrachten, analysierten die Forscher eine riesige Sammlung von Umfragen aus China, die sich über dreizehn Jahre erstrecken, von 2010 bis 2023. Sie untersuchten fast 86.000 Erwachsene und fragten sie nach ihrem Glück sowie nach der Häufigkeit ihrer Teilnahme an zwölf verschiedenen Arten der Freizeitgestaltung, vom körperlichen Training und Lesen bis hin zum Fernsehen und dem Besuch von Verwandten. Um ein solch komplexes Geflecht aus Daten zu verstehen, nutzte das Team fortschrittliche Lernwerkzeuge für Computer, die Muster erkennen können, die Menschen entgehen könnten. Sie suchten nicht nur nach einfachen Ursache-Wirkungs-Zusammenhängen; sie fragten auch, wie verschiedene Aktivitäten zusammenwirken könnten, um ein glückliches Leben zu gestalten. Das Ergebnis ist ein klares Bild dessen, was tatsächlich zu Wohlbefinden im modernen China beiträgt, und es zeigt, dass es nicht die eine „beste“ Aktivität gibt, sondern mehrere unterschiedliche Wege, ein erfülltes Leben aufzubauen.

Die Forscher begannen damit, ein Computerprogramm darauf zu trainieren, vorherzusagen, ob eine Person angeben würde, glücklich zu sein oder nicht, basierend ausschließlich auf ihren Freizeitgewohnheiten. Sie testeten dies gegen Daten aus neun verschiedenen Jahren, um zu sehen, ob sich die Regeln des Glücks im Laufe der Zeit änderten. Der Computer fand heraus, dass Freizeitaktivitäten tatsächlich eine reale, messbare Fähigkeit besitzen, Glück vorherzusagen, wenngleich sie nicht der einzige Faktor sind. Als das Team untersuchte, welche Aktivitäten am wichtigsten waren, stachen fünf konsistent über alle Jahre hinweg hervor: körperliche Betätigung, das Ansehen von Fernsehen oder Videos, das Lesen von Büchern oder Zeitungen, das Hören von Musik zu Hause und das Treffen mit Freunden. Zusammen machten diese fünf Aktivitäten etwa zwei Drittel der Vorhersagekraft aus, die die Freizeit bot. Die Rangfolge dieser Aktivitäten blieb über mehr als ein Jahrzehnt hinweg bemerkenswert stabil, was darauf hindeutet, dass es sich hierbei um fundamentale Säulen des Wohlbefindens handelt und nicht um flüchtige Trends.

Einer der interessantesten Befunde betraf das Fernsehen. In vielen westlichen Studien wird das Fernsehen oft mit geringerem Wohlbefinden in Verbindung gebracht und als passives oder isolierendes Hobby betrachtet. In diesem großen chinesischen Datensatz war das Ansehen von Fernsehen oder Videos jedoch eine der fünf wichtigsten Aktivitäten zur Vorhersage von Glück. Die Forscher erklärten sorgfältig, was dies bedeutet. Es bedeutet nicht zwangsläufig, dass das Sehen von mehr Fernsehen die Menschen glücklicher macht. Stattdessen legt die Datenlage nahe, dass das Fernsehen in China so verbreitet und zugänglich ist, dass es in fast jedem Pfad zu einem glücklichen Leben erscheint. Es fungiert als eine Art Hintergrundpräsenz, eine geteilte kulturelle Erfahrung, die Teil des täglichen Gefüges für viele Menschen ist, insbesondere für ältere Erwachsene und Menschen in ländlichen Gebieten. Der Computer lernte, dass man das Fernsehen berücksichtigen muss, wenn man das Glück in dieser Bevölkerung vorhersagen will, aber die Studie schloss die Vorstellung explizit aus, dass das Fernsehen ein einzigartiges „Wundermittel“ sei, das die Menschen aus sich heraus glücklich macht.

Um zu verstehen, wie diese Aktivitäten zusammenwirken, gingen die Forscher über einfache Listen hinaus und betrachteten Kombinationen. Sie fragten: Welche spezifische Mischung aus Aktivitäten führt zu einem glücklichen Leben? Unter Verwendung einer Methode, die nach Mustern von Bedingungen sucht, entdeckten sie, dass es kein einzelnes Rezept gibt. Stattdessen gibt es drei unterschiedliche „Portfolios“ oder Stile der Freizeitgestaltung, die konsistent zu hohem Wohlbefinden führen. Das erste ist der „aktive-engagierte“ Stil, der körperliche Betätigung mit dem Ansehen von Fernsehen kombiniert. Der zweite ist der „sozial-relationale“ Stil, der auf dem Treffen von Freunden und dem Besuch von Verwandten basiert, oft begleitet vom Fernsehen. Der dritte ist der „kulturell-kognitive“ Stil, der das Lesen und Musikhören mit dem Fernsehen paart. Diese Entdeckung ist entscheidend, da sie zeigt, dass Menschen durch sehr unterschiedliche Lebensstile ein hohes Maß an Wohlbefinden erreichen können. Eine Person, die Sport liebt, und eine Person, die das Lesen liebt, können beide sehr glücklich sein, aber sie erreichen dies durch unterschiedliche Kombinationen von Aktivitäten.

Die Studie untersuchte auch, wie sich diese Muster im Laufe der Zeit verändert haben. Während die Top-Aktivitäten stabil blieben, gab es in den Jahren nach der Pandemie, von 2021 bis 2023, einen merklichen Anstieg der Häufigkeit bestimmter sozialer Interaktionen. Das Treffen von Freunden und der Besuch von Verwandten wurden in diesem Zeitraum zu noch bedeutenderen Beitragsfaktoren für das Wohlbefinden, was auf ein starkes menschliches Bedürfnis nach Wiederverbindung nach einer Zeit der Isolation hindeutet. Die Forscher merkten an, dass während körperliche Betätigung und Lesen über ein Jahrzehnt hinweg beständige Beitragszahler waren, der soziale Aspekt der Freizeit an Boden gewonnen hat, was die Idee verstärkt, dass menschliche Verbindung eine lebenswichtige Komponente eines guten Lebens ist.

Diese Erkenntnisse bieten einen klaren Leitfaden dafür, wie Gesellschaften das Wohlbefinden ihrer Bürger unterstützen können. Die Studie spricht sich gegen die Idee aus, dass es die eine perfekte Aktivität gibt, die jeder tun sollte. Stattdessen legt sie nahe, dass der effektivste Ansatz darin besteht, ein breites Spektrum an Optionen bereitzustellen. Für jüngere, aktive Erwachsene bedeutet dies die Investition in gemeinschaftliche Sportanlagen und öffentliche Räume für Bewegung. Für ältere Erwachsene bedeutet es die Schaffung zugänglicher Orte für soziale Begegnungen, wie Gemeinschaftsgärten und Seniorentreffs. Für diejenigen, die eine ruhige Beschäftigung bevorzugen, bedeutet es den Zugang zu Bibliotheken und Kulturprogrammen. Die Forscher betonen, dass das Fernsehen trotz seiner komplexen Rolle weiterhin ein wesentlicher Bestandteil der täglichen Infrastruktur bleibt, der als kostengünstige Ressource dient, die Menschen – insbesondere in Krisenzeiten – verbindet.

Letztlich kommt die Studie zu dem Schluss, dass Wohlbefinden nicht darin besteht, ein einziges perfektes Hobby zu finden. Es geht darum, die Freiheit und die Mittel zu haben, ein persönliches Portfolio an Aktivitäten zusammenzustellen, das zum eigenen Leben passt. Ob dieses Portfolio nun um Laufen und Musik, Freunde und Familie oder Bücher und Filme aufgebaut ist – der Weg zum Glück ist vielfältig. Die Daten zeigen, dass Menschen ein Leben führen können, das sich für sie gut anfühlt, solange sie Zugang zu einer Vielzahl bedeutungsvoller Möglichkeiten haben, ihre Zeit zu verbringen. Dieser Ansatz respektiert individuelle Unterschiede und erkennt an, dass das, was für den einen funktioniert, für den anderen nicht unbedingt zutreffen muss, aber dass all diese Wege valide und kraftvolle Wege sind, um aufzublühen.