Plastics within contemporary cultural collections: opportunities to discuss sustainability and challenges in their preservation
Diese Arbeit untersucht die Doppelrolle von Kunststoffen in zeitgenössischen Museumssammlungen sowohl als Bildungswerkzeuge zur Förderung der Nachhaltigkeit als auch als komplexe Erhaltungsherausforderungen aufgrund ihrer chemischen Instabilität und ihres Abbaus und plädiert für eine interdisziplinäre Zusammenarbeit, um diese Probleme anzugehen.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung des untenstehenden Papers. Sie wurde nicht von den Autoren verfasst oder gebilligt. Für technische Genauigkeit konsultieren Sie das Originalpaper. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Museumssammlungen verändern sich. Seit Jahrhunderten sind diese Institutionen die Hüter von Stein, Metall, Holz und Keramik – Materialien, die über Jahrtausende hinweg mit relativ wenig Aufwand überdauert haben. Heute jedoch füllt eine neue Art von Objekt die Regale: Kunststoff. Von den ersten halbsynthetischen Materialien aus Zellstoff und Milcheiweiß im 19. Jahrhundert bis hin zu den allgegenwärtigen synthetischen Polymeren des 20. und 21. Jahrhunderts ist Kunststoff zum definierenden Material der modernen Welt geworden. Er findet sich in allem – von Lebensmittelverpackungen und Kleidung bis hin zu medizinischen Geräten und Kunstwerken. Doch während die Öffentlichkeit Kunststoff oft als ein dauerhaftes, unzerstörbares Substrat wahrnimmt, entdecken Museumsexperten eine andere Realität. Viele dieser Gegenstände sind fragil, chemisch instabil und neigen dazu, auf eine Weise zu verrotten, wie es traditionelle Materialien niemals tun würden. Dies schafft ein einzigartes Dilemma für Kuratoren und Wissenschaftler: Wie bewahrt man ein Material, das oft dazu bestimmt war, weggeworfen zu werden, oder eines, das buchstäblich darauf ausgelegt ist, sich abzubauen?
Ein Forschungsteam der Open University und der Arts University Bournemouth hat genau dieses Problem untersucht, wobei der Fokus auf dem Museum of Design in Plastics (MoDiP) lag. Ihre Arbeit zeigt, dass die Aufbewahrung von Kunststoff in einer Sammlung weit komplexer ist, als ihn einfach nur in eine Vitrine zu stellen. Die Forscher fanden heraus, dass Kunststoffe kein einziger, einheitlicher Stoff sind, sondern eine riesige Familie von Materialien, von denen jedes seine eigene chemische Persönlichkeit und seine eigene Art des Versagens besitzt. Einige Kunststoffe, wie jene aus Pflanzenölen oder Maisstärke, sind Biokunststoffe, die darauf ausgelegt sind, unter spezifischen industriellen Bedingungen zu zerfallen. Wenn diese Gegenstände jedoch in einem Museum gelagert werden, können sie auf unvorhersehbare Weise verformen, verfärben oder zerbröckeln und dabei Gase freisetzen, die benachbarte Objekte beschädigen. Andere Kunststoffe, wie das Polyethylenterephthalat (PET), das für Wasserflaschen verwendet wird, mögen stabil erscheinen, können aber bei Hitze und Lichteinwirkung langsam gelb und spröde werden – ein Prozess, der sich im Laufe der Zeit beschleunigt.
Um diese Veränderungen zu verstehen, nahmen die Forscher alltägliche Kunststoffgegenstände – wie etwa Limonadenflaschen, Becher und Verpackungen – und unterzogen sie kontrollierten Alterungsexperimenten. Sie erhitzten Proben von PET auf 100 Grad Celsius – eine Temperatur, die deutlich über dem Punkt liegt, an dem das Material beginnt, weich zu werden, aber unter dem Schmelzpunkt liegt –, um Jahre der Alterung in nur wenigen Tagen zu simulieren. Mit spezialisierten Werkzeugen, die Licht und Farbe analysieren, beobachteten sie die Transformation des Kunststoffs. Die klaren, transparenten Flaschen wurden trüb und gelblich. Die chemische Analyse zeigte, dass das Material oxidierte und sich auf molekularer Ebene zersetzte. Die Forscher maßen die Farbverschiebung mit Präzision und stellten fest, dass die Veränderung so signifikant war, dass sie für das menschliche Auge deutlich sichtbar war. Zudem nutzten sie Handheld-Geräte, um die chemische Zusammensetzung verschiedener Gegenstände zu scannen, und entdeckten, dass viele Objekte, die mit Recycling-Symbolen gekennzeichnet waren, tatsächlich falsch identifiziert wurden. Ein schwarzer Löffel, der mit einem Symbol für „andere“ Kunststoffe markiert war, war in Wirklichkeit Polystyrol – ein Material, das sich anders zersetzt, als das Etikett vermuten ließ. Dies verdeutlicht eine kritische Lücke: Die Symbole, die der Öffentlichkeit helfen sollen zu recyceln, vermitteln oft nicht die vollständige Geschichte darüber, woraus das Objekt besteht, was es für Museen schwierig macht, zu wissen, wie sie damit umgehen sollen.
Die Studie deckte auch eine verborgene Gefahr in der Lagerung von Museen auf. Während Kunststoffe altern, setzen sie oft Chemikalien frei. Einige Kunststoffe enthalten Weichmacher, die im Laufe der Zeit an die Oberfläche migrieren können und so eine klebrige, „weinende“ Schicht erzeugen, die Staub und Schmutz anzieht. In einem eindrucksvollen Beispiel klebte ein Reisepass, der in säurefreies Seidenpapier gehüllt war, dauerhaft am Papier fest, weil die Kunststoffhülle Chemikalien abgegeben hatte, die wie Klebstoff wirkten. Andere Kunststoffe, wie etwa solche aus Celluloseacetat, können beim Abbau einen essigartigen Geruch verströmen – ein Zeichen dafür, dass sie Säuren produzieren, die benachbarte Metalle korrodieren oder andere empfindliche Gegenstände beschädigen können. Das bedeutet, dass ein Kunststoffobjekt nicht nur ein isoliertes Einzelstück ist, sondern ein aktiver Teilnehmer in seiner Umgebung, der in der Lage ist, die sehr Sammlung zu schädigen, deren Teil er sein soll.
Diese Realität erzwingt einen schwierigen Dialog zwischen Designern, die diese Objekte erschaffen, und Konservatoren, die sie am Leben erhalten müssen. Designer wählen Materialien oft aufgrund ihrer Nachhaltigkeitsmerkmale aus, wie etwa biologische Abbaubarkeit oder die Verwendung von Recyclinganteilen. Doch eben diese Eigenschaften können für ein Museum zum Fluch werden. Ein Becher aus Biokunststoff mag hervorragend für die Umwelt sein, weil er schließlich verrottet, aber genau dieser Zersetzungsprozess macht ihn zu einem schlechten Kandidaten für eine permanente Sammlung. Die Forscher fanden heraus, dass viele „nachhaltige“ Materialien tatsächlich Verbundstoffe sind, die verschiedene Arten von Kunststoffen mischen oder Fasern hinzufügen, um die Festigkeit zu verbessern. Diese Mischungen sind unglaublich schwer zu identifizieren, zu reinigen oder zu recyceln. So kann beispielsweise ein Pappbecher mit einer dünnen Kunststoffbeschichtung wie Papier aussehen, aber diese Beschichtung verhindert, dass er in Standard-Recyclingströmen recycelt werden kann, und sie erschwert den Reinigungsprozess, da Kunststoff und Papier unterschiedlich auf Wasser und Seife reagieren.
Das Paper argumentiert, dass die Lösung in der Zusammenarbeit liegt. Kein Experte allein kann das Rätsel der Kunststoffkonservierung lösen. Kuratoren benötigen das chemische Wissen der Wissenschaftler, um zu identenifizieren, was ein Objekt ist und wie es sich verändert. Wissenschaftler benötigen den Kontext der Designer, um zu verstehen, warum ein Objekt auf diese Weise hergestellt wurde. Und beide benötigen die Öffentlichkeit, die verstehen muss, dass Kunststoff kein dauerhaftes Material ist. Die Forscher schlagen vor, dass Museen den Schaden nicht verstecken sollten. Anstatt zu versuchen, Kunststoffobjekte in einem Zustand der Perfektion einzufrieren, der so nie existiert hat, sollten Ausstellungen die Risse, die Vergilbung und die klebrigen Oberflächen zeigen. Indem sie diese Anzeichen des Verfalls zur Schau stellen, können Museen den Besuchern vermitteln, dass Kunststoff nicht unzerstörbar ist. Sie können zeigen, wie ein Material, das so solide erscheint, tatsächlich fragil sein kann und wie die Entscheidungen, die wir über den Kauf und die Entsorgung treffen, langfristige Konsequenzen haben.
Die Arbeit weist auch auf die Notwendigkeit einer besseren Kommunikation über Nachhaltigkeit hin. Die Öffentlichkeit glaubt oft, dass alle Kunststoffe gleich sind oder dass alle „grünen“ Kunststoffe leicht recycelbar sind. Die Forscher fanden heraus, dass dies selten der Fall ist. Ein schwarzer Plastikdeckel könnte recycelbar sein, wenn er ein spezielles Additiv enthält, das es Maschinen ermöglicht, ihn zu erkennen, aber ohne dieses Additiv landet er oft auf der Deponie. Ein Biokunststoffbecher mag kompostierbar sein, aber nur in einer industriellen Hochtemperaturanlage, nicht in einem heimischen Garten. Durch das Einbringen dieser Komplexität in die Museen hoffen die Forscher, die Diskussion über einfache Slogans hinauszuheben. Sie wollen, dass Menschen verstehen, dass Nachhaltigkeit nicht nur das Material selbst betrifft, sondern den gesamten Lebenszyklus eines Objekts – von seiner Entstehung bis zu seiner endgültigen Entsorgung.
Letztlich ist die Erhaltung von Kunststoff in Museen ein Test für unsere Fähigkeit, mit der modernen Welt umzugehen. Es erfordert die Akzeptanz, dass manche Dinge nicht dazu bestimmt sind, ewig zu halten, und dass der Akt der Bewahrung ein empfindlicher Balanceakt zwischen dem Schutz und dem Zulassen der Wahrheit über die eigene Fragilität ist. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die Zukunft dieser Sammlungen von einer gemeinsamen Anstrengung abhängt. Wissenschaftler, Kuratoren und Designer müssen zusammenarbeiten, um neue Wege zu finden, diese Materialien zu identifizieren, zu reinigen und zu lagern. Sie müssen auch gegenüber der Öffentlichkeit ehrlich über die Herausforderungen sein und das Museum zu einem Ort machen, an dem die Geschichte des Kunststoffs nicht nur eine von Bequemlichkeit und Verschmutzung ist, sondern eine von komplexer Chemie, menschlichem Einfallsreichtum und der schwierigen Aufgabe, die moderne Welt im Blick zu behalten.
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