Plastics within contemporary cultural collections: opportunities to discuss sustainability and challenges in their preservation
Dit artikel onderzoekt de dubbelrol van kunststoffen in hedendaagse museumcollecties als zowel educatieve instrumenten voor het bevorderen van duurzaamheid als complexe conserveringsuitdagingen vanwege hun chemische instabiliteit en degradatie, waarbij wordt gepleit voor interdisciplinaire samenwerking om deze kwesties aan te pakken.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Museumcollecties veranderen. Eeuwenlang waren deze instellingen de bewakers van steen, metaal, hout en keramiek—materialen die duizenden jaren standhielden met relatief weinig moeite. Vandaag de dag wordt de schappen echter gevuld door een nieuw soort object: plastic. Van de eerste semi-synthetische materialen gemaakt van houtpulp en melkeiwitten in de 19e eeuw tot de alomtegenwoordige synthetische polymeren van de 20e en 21e eeuw; plastic is het bepalende materiaal van het moderne leven geworden. Het is te vinden in alles, van voedselverpakkingen en kleding tot medische apparatuur en kunst. Maar terwijl het publiek plastic vaak ziet als een duurzaam, onverwoestbaar substantie, ontdekken museumprofessionals een andere realiteit. Veel van deze items zijn fragiel, chemisch instabiel en gevoelig voor rotting op manieren waarop traditionele materialen dat nooit zijn. Dit creëert een uniek dilemma voor conservatoren en wetenschappers: hoe bewaar je een materiaal dat vaak ontworpen is om weg te gooien, of een materiaal dat letterlijk ontworpen is om af te breken?
Een team onderzoekers van de Open University en de Arts University Bournemouth heeft onderzoek gedaan naar exact dit probleem, met de focus op het Museum of Design in Plastics (MoDiP). Hun werk onthult dat het bewaren van plastic in een collectie veel complexer is dan simpelweg het in een glazen vitrine plaatsen ervan. De onderzoekers ontdekten dat plastics niet één enkel, uniform substantie zijn, maar een enorme familie van materialen, elk met een eigen chemische persoonlijkheid en een eigen manier van falen. Sommige plastics, zoals die gemaakt van plantaardige oliën of maïszetmeel, zijn bioplastics die ontworpen zijn om te composteren onder specifieke industriële omstandigheden. Toch kunnen deze zelfde items, wanneer ze in een museum worden opgeslagen, vervormen, verkleuren of verbrokkelen op onvoorspelbare manieren, waarbij ze soms gassen uitstoten die naburige objecten beschadigen. Andere plastics, zoals het polyethyleentereftalaat (PET) dat wordt gebruikt voor waterflessen, lijken misschien stabiel, maar kunnen langzaam geel en bros worden wanneer ze worden blootgesteld aan hitte en licht, een proces dat in de loop van de tijd versnelt.
Om deze veranderingen te begrijpen, namen de onderzoekers alledaagse plastic voorwerpen—zoals frisdrankflessen, bekers en verpakkingen—en onderwierpen deze aan gecontroleerde verouderingsexperimenten. Ze verhitten monsters van PET tot 100 graden Celsius, een temperatuur die ruim boven het punt ligt waarop het materiaal begint te verzachten maar onder het smeltpunt blijft, om jaren van veroudering in slechts enkele dagen te simuleren. Met behulp van gespecialiseerde instrumenten die licht en kleur analyseren, keken ze hoe het plastic transformeerde. De heldere, transparante flessen werden troebel en geel. Chemische analyse toonde aan dat het materiaal oxideerde, wat betekende dat het op moleculair niveau afbrak. De onderzoekers maten de kleurverschuiving met precisie en ontdekten dat de verandering zo significant was dat deze duidelijk zichtbaar was voor het menselijk oog. Ze gebruikten ook handbediende apparaten om de chemische samenstelling van diverse items te scannen, waarbij ze ontdekten dat veel objecten die gemarkeerd waren met recycling-symbolen eigenlijk verkeerd waren geïdentificeerd. Een zwarte lepel met een symbool voor "andere" plastics was in feid een polystyreen, een materiaal dat anders degradeert dan het label suggereerde. Dit benadrukt een kritieke kloof: de symbolen die bedoeld zijn om het publiek te helpen bij het recyclen, vertellen vaak niet het volledige verhaal van waar het object van gemaakt is, wat het voor musea moeilijk maakt om te weten hoe ze er voor moeten zorgen.
De studie bracht ook een verborgen gevaar binnen de museumopslag aan het licht. Naarmate plastics verouderen, laten ze vaak chemicaliën vrij. Sommige plastics bevatten weekmakers die, naarmate de tijd verstrijkt, naar het oppervlak kunnen migreren, wat een kleverige, huilende laag creëert die stof en vuil aantrekt. In één opvallend voorbeeld was een paspoort dat in zuurvrij vloeipapier was bewaard, permanent aan het papier blijven plakken omdat de plastic hoes chemicaliën had uitgescheiden die werkten als lijm. Andere plastics, zoals die gemaakt van celluloseacetaat, kunnen een azijnachtige geur verspreiden terwijl ze afbreken, een teken dat ze zuren produceren die nabijgelegen metalen kunnen corroderen of andere fragiele items kunnen beschadigen. Dit betekent dat een plastic object niet slechts een geïsoleerd item is; het is een actieve deelnemer aan zijn omgeving, in staat om de zeer collectie te schaden waarvan het deel uitmaakt.
Deze realiteit dwingt tot een moeilijke conversatie tussen ontwerpers, die deze objecten creëren, en conservatoren, die hen in leven moeten houden. Ontwerpers kiezen vaak voor materialen vanwege hun duurzaamheidskenmerken, zoals biologische afbreekbaarheid of het gebruik van gerecycled materiaal. Deze zelfde eigenschappen kunnen echter een vloek zijn voor een museum. Een beker gemaakt van een bioplastic kan uitstekend zijn voor het milieu omdat deze uiteindelijk zal rotten, maar datzelfde rottingproces maakt het een slechte kandidaat voor een permanente collectie. De onderzoekers ontdekten dat veel "duurzame" materialen eigenlijk composieten zijn, waarbij verschillende soorten plastics worden gemengd of vezels worden toegevoegd om de sterkte te verbeteren. Deze mengsels zijn extreem moeilijk te identificeren, schoon te maken of te recyclen. Zo kan een papieren beker met een dunne plastic voering eruitzien als papier, maar die voering verhindert dat het via standaardstromen kan worden gerecycled, en het bemoeilijkt het schoonmaakproces omdat het plastic en het papier verschillend reageren op water en zeep.
Het artikel betoogt dat de oplossing ligt in samenwerking. Geen enkele expert kan het puzzelstukje van de conservering van plastic alleen oplossen. Curatoren hebben de chemische kennis van wetenschappers nodig om te identificeren wat een object is en hoe het verandert. Wetenschappers hebben de context van ontwerpers nodig om te begrijpen waarom een object op die manier is gemaakt. En beiden hebben het publiek nodig om te begrijpen dat plastic geen permanent materiaal is. De onderzoekers suggereren dat musea de schade niet moeten verbergen. In plaats van te proberen plastic objecten te bevriezen in een staat van perfectie die nooit heeft bestaan, zouden tentoonstellingen de barsten, de vergeling en de kleverige oppervlakken moeten tonen. Door deze tekenen van verval te tonen, kunnen musea bezoekers leren dat plastic niet onverwoestbaar is. Ze kunnen laten zien hoe een materiaal dat zo solide lijkt, in werkelijkheid fragiel kan zijn, en hoe de keuzes die we maken over wat we kopen en hoe we het weggooien, langetermijngevolgen hebben.
Het werk wijst ook op de noodzaak van betere communicatie over duurzaamheid. Het publiek gelooft vaak dat alle plastics hetzelfde zijn of dat alle "groene" plastics gemakkelijk te recyclen zijn. De onderzoekers ontdekten dat dit zelden waar is. Een zwart plastic deksel is misschien recyclebaar als het een speciale additief bevat waardoor machines het kunnen herkennen, maar zonder die additief wordt het vaak op een stortplaats beland. Een bioplastic beker kan composteerbaar zijn, maar alleen in een faciliteit met hoge temperatuur voor industrieel gebruik, niet in een thuis tuin. Door deze complexiteiten in het museum te brengen, hopen de onderzoekers het gesprek verder te trekken dan eenvoudige slogans. Ze willen dat mensen begrijpen dat duurzaamheid niet alleen gaat over het materiaal zelf, maar over de gehele levenscyclus van het object, van de creatie tot de uiteindelijke verwijdering ervan.
Uiteindelijk is het behoud van plastic in musea een test van ons vermogen om de moderne wereld te verzorgen. Het vereist de acceptatie dat sommige dingen niet bedoeld zijn om eeuwig te duren, en dat de handeling van het bewaren een delicate balans is tussen het veilig houden ervan en het laten vertellen van de waarheid over de eigen fragiliteit. De onderzoekers concluderen dat de toekomst van deze collecties afhangt van een gezamenlijke inspanning. Wetenschappers, curatoren en ontwerpers moeten samenwerken om nieuwe manieren te ontwikkelen om deze materialen te identificeren, schoon te maken en op te slaan. Ze moeten ook eerlijk zijn tegenover het publiek over de uitdagingen, door het museum te transformeren tot een plek waar het verhaal van plastic niet alleen een verhaal is van gemak en vervuiling, maar ook van complexe chemie, menselijke vindingrijkheid en de moeilijke taak om de moderne wereld in het vizier te houden.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.