Toxic Climate and Staff Exodus: A Case Study of High Turnover in a Predominantly African-American College Preparatory School

In der Welt der Schulen sind die Menschen, die lehren, genauso wichtig wie die Unterrichtsinhalte, die sie vermitteln. Seit Jahrzehnten wissen Forscher, dass Lehrer bleiben, wenn sie sich an ihrem Arbeitsplatz unterstützt, respektiert und sicher fühlen. Wenn sie sich jedoch ignoriert, ungerecht behandelt oder ständig in Alarmbereitschaft fühlen, gehen sie. Dies gilt insbesondere für Schulen in Gemeinden von Menschen unterschiedlicher Hautfarbe, wo der Verlust erfahrener Lehrkräfte das Leben von Schülern, die ohnehin schon ein gegen sie gerichtetes System bewältigen müssen, erschweren kann. Ein weit verbreiteter Glaube im Bildungswesen war, dass eine Schule ein gesünderer Arbeitsplatz ist, wenn sie von einem Schulleiter geleitet wird, der die gleiche ethnische Zugehörigkeit wie die Lehrkräfte und Schüler hat, und wenn die Belegschaft denselben Hintergrund teilt. Die Logik dahs hinter dem Gedanken ist, dass eine gemeinsame Identität eine sofortige Bindung, ein Gefühl der Zugehörigkeit und einen Schutzschild gegen den Stress des Berufs schafft. Aber was passiert, wenn dieser Schild versagt? Was, wenn die Menschen, die einander ähnlich sehen und dieselbe Mission teilen, dennoch in einem Arbeitsumfeld landen, das sich toxisch und kaputt anfühlt?

Diese Frage steht im Zentrum einer aktuellen Fallstudie, die ein einzelnes College-Vorbereitungsschulzentrum in New York City untersucht. Die Schule wurde als Leuchtturm für schwarze Schüler konzipiert, mit dem Ziel, sie auf die Hochschulbildung und den beruflichen Erfolg vorzubereiten. Sie wurde von einem schwarzen Schulleiter geleitet und bestand größtenteils aus schwarzen Lehrkräften – eine Konstellation, die laut Forschung normalerweise eine hohe Arbeitszufriedenheit und eine geringe Fluktuation vorhersagen würde. Stattdessen erlebte die Schule einen plötzlichen und verheerenden Exodus. In nur einem akademischen Jahr kündigten zehn Mitarbeiter gleichzeitig am Ende des Schuljahres. Dies war kein langsames Abwandern von Menschen über einen längeren Zeitraum; es war ein konzentrierter Zusammenbruch der Belegschaft. Die Studie, durchgeführt von Sheldon Sucre vom New York City Department of Education, untersucht, wie eine Schule mit einer so starken demografischen Übereinstimmung zu einem Ort werden konnte, an dem die Menschen das Gefühl hatten, nicht länger bleiben zu können.

Die Forscher untersuchten das tägliche Leben der Schule genau, um zu verstehen, was schiefgelaufen war. Sie fanden heraus, dass das Problem nicht die ethnische Zugehörigkeit der Beteiligten war, sondern die Art und Weise, wie sie miteinander umgingen. Das Umfeld war zu dem geworden, was Experten als „toxisch“ bezeichnen – ein Begriff, der einen Arbeitsplatz beschreibt, an dem das Vertrauen erodiert ist und Menschen sich psychologisch unsicher fühlen. In dieser speziellen Schule berichteten die Lehrkräfte von einem tiefen Gefühl der Ressentiments gegenüber ihren Kollegen. Sie hatten das Gefühl, dass einige Menschen nicht ihren gerechten Anteil an der Arbeit leisteten, während andere scheinbar damit durchkamen, sehr wenig zu tun. Diese Ungleichmäßigkeit schuf einen Bruch im Team und verwandelte potenzielle Verbündete in Quellen der Frustration.

Die Situation wurde durch die Führungsebene verschlimmert. Der Schulleiter und das Team der stellvertretenden Schulleiter, die größtenteils wie das Personal schwarz waren, wurden so wahrgenommen, als würden sie schwierige Gespräche vermeiden. Wenn Lehrkräfte Bedenken über Konflikte zwischen Kollegen oder Probleme mit der Leistung äußerten, unternahm die Verwaltung oft nichts. Sie wurden so beschrieben, als würden sie „Situationen unter den Teppich kehren“ und Probleme eherlings entstehen lassen, anstatt sie zu lösen. Dieser Mangel an Handeln sendete eine klare Botschaft an das Personal: Ihre Anliegen spielten keine Rolle. Darüber hinaus schienen sich die Regeln der Schule je nach Person zu ändern. Einige Lehrer hatten das Gefühl, strengen Standards unterworfen und genau beobachtet zu werden, während anderen erlaubt wurde, fast ohne Aufsicht zu arbeiten. Dieses Gefühl der Ungerechtigkeit oder Günstlingswirtschaft zerstörte das Gefühl der Gerechtigkeit, das ein Team zusammenhält.

Die Studie hebt eine entscheidende Erkenntnis hervor, die eine populäre Annahme im Bildungswesen infrage stellt. Sie legt nahe, dass es kein Allheilmittel ist, einen Schulleiter und ein Personal der gleichen ethnischen Zugehörigkeit zu haben, um einen glücklichen Arbeitsplatz zu garantieren. Während eine gemeinsame Identität eine kraftvolle Verbindung schaffen kann, kann sie eine Schule nicht vor schlechtem Management, ungerechter Behandlung oder einer Kultur des Schweigens schützen. Zu den zehn ausgeschiedenen Mitarbeitern gehörten sechs schwarze Lehrkräfte, zwei asiatische Lehrkräfte und vier weiße Lehrkräfte. Die Tatsache, dass schwarze Lehrer eine Schule verließen, die von einem schwarzen Schulleiter geleitet wurde und von schwarzen Kollegen umgeben war, beweist, dass die treibende Kraft hinter ihrem Weggang nicht die ethnische Feindseligkeit von außen war, sondern eine kaputte interne Kultur. Sie gingen, weil sie sich nicht unterstützt, nicht gehört und von genau den Menschen ungerecht behandelt fühlten, die eigentlich ihre Verbündeten sein sollten.

Die Folgen dieses Massenabgangs waren unmittelbar und schwerwiegend. Wenn zehn Personen gleichzeitig eine Schule verlassen, muss das verbleibende Personal die Lücken füllen und die Mehrarbeit bewältigen. Die Schule verlor ein enormes Maß an institutionellem Wissen – die ungeschriebenen Regeln, die Beziehungen zu den Schülern und die Geschichte darüber, wie Dinge erledigt werden. Für eine College-Vorbereitungsschule, bei der das Ziel darin besteht, einen stetigen, anspruchsvollen Pfad für die Schüler zum Hochschulstudium zu bauen, ist diese Art der Disruption gefährlich. Die Schüler verlieren die Kontinuität der Betreuung, die sie benötigen, und die Fähigkeit der Schule, ihre Mission zu erfüllen, wird geschwächt. Der darauf folgende Sommer-Einstellungsprozess verlängerte die Instabilität nur noch weiter, da neue Lehrer eintrafen, ohne die Zeit zu haben, die notwendigen Beziehungen zu ihren neuen Kollegen aufzubauen.

Dieser Fall dient als eindringliche Warnung für Schulleiter und Schulbezirke im ganzen Land. Er zeigt, dass es nicht ausreicht, lediglich die ethnische Zugehörigkeit der Führungskräfte mit der der Gemeinschaft abzugleichen, um eine Schule gesund zu halten. Wenn Führungskräfte nicht aktiv eine Kultur der Fairness aufbauen, wenn sie schwierige Gespräche vermeiden und wenn sie es versäumen, ihr Personal mit konsequenter Fürsorge zu unterstützen, wird die Schule leiden. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Gesundheit einer Schule weniger davon abhängt, wer die Menschen sind, sondern vielmehr davon, wie sie einander behandeln. Für Schulen, die überwiegend schwarze Schüler betreuen, erfordert der Weg zum Erfolg mehr als nur Repräsentation; er erfordert die Verpflichtung zur Schaffung eines Arbeitsplatzes, an dem jeder Erwachsene sich sicher, geschätzt und mit Würde behandelt fühlt. Ohne dieses Fundament können selbst die wohlmeinendsten Schulen zu Orten werden, an denen die Menschen, die eigentlich bleiben sollten, einfach nicht bleiben können.