Cognitive Emotion Regulation in Early Adolescents with ADHD: Sex Differences in Adaptive Strategies

Für viele Kinder ist der Übergang von der Kindheit zur Adoleszenz eine Zeit, in der sie lernen müssen, in einer Welt zu navigieren, die sich zunehmend komplex und emotional intensiv anfühlt. Von ihnen wird erwartet, dass sie ihre Gefühle kontrollieren, Probleme lösen und den sozialen Druck mit wachsender Unabhängigkeit bewältigen. Für einige wird dieser Prozess durch die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung, auch bekannt als ADHS, erschwert – eine Erkrankung, die dafür bekannt ist, die Konzentration oder das Stillsitzen zu erschweren. Doch über die bekannten Schwierigkeiten mit der Aufmerksamkeit hinaus stehen viele junge Menschen mit ADHS auch vor erheblichen Herausforderungen bei der Emotionsregulation. Während es allgemein bekannt ist, dass diese Kinder intensiver auf Frustration oder Traurigkeit reagieren können, beginnen Wissenschaftler erst jetzt, die spezifischen mentalen Werkzeuge zu verstehen, die sie zur Bewältigung nutzen. Versuchen sie, eine schlechte Situation in einem positiven Licht neu zu bewerten, oder bleiben sie in dem Grübeln darüber stecken, was schiefgelaufen ist? Entscheidend ist, dass Forscher schon lange darüber rätseln, ob sich die Art und Weise, wie Jungen und Mädchen mit ADHS diese emotionalen Stürme bewältigen, unterscheidet – eine Frage, die schwer zu beantworten war, da Mädchen mit ADHS in wissenschaftlichen Studien historisch gesehen oft übersehen wurden.

Eine neue Studie, die von Forschern des Cincinnati Children's Hospital Medical Center und der Virginia Tech veröffentlicht wurde, versucht diese Lücke zu schließen, indem sie genau untersucht, wie frühe Adoleszenten, speziell im Alter zwischen zehn und zwölf Jahren, ihren Geist nutzen, um schwierige Gefühle zu bewältigen. Das Team versammelte eine große Gruppe von 341 jungen Menschen und stellte sicher, dass die Gruppe fast gleiche Zahlen von Jungen und Mädchen sowie etwa die Hälfte mit einer ADHS-Diagnose enthielt. Anstatt die Kinder nur zu fragen, ob sie wütend oder traurig waren, baten die Forscher sie, die spezifischen Gedanken zu beschreiben, die sie nutzen, wenn etwas Unangenehmes passiert. Diese mentalen Strategien lassen sich in zwei breite Kategorien unterteilen: hilfreiche Strategien, wie etwa zu akzeptieren, dass ein schlechtes Ereignis eingetreten ist und damit abzuschließen, oder einen positiven Aspekt zu finden; und unhilfreiche Strategien, wie etwa sich selbst die Schuld zu geben, wiederholt über das Schlimmste nachzugrübeln oder anderen die Schuld zu geben. Die Forscher wollten sehen, ob das Vorhandensein von ADHS die Art und Weise veränderte, welche Strategien ein Kind anwendet, und ob sich dieses Muster bei Jungen und Mädchen unterschiedlich darstellte.

Die Studie ergab einen klaren und wichtigen Unterschied darin, wie Jungen und Mädchen mit ADHS diese emotionalen Herausforderungen angehen. Bei der Betrachtung der Gruppe als Ganzes fanden die Forscher heraus, dass eine ADHS-Diagnose nicht automatisch bedeutete, dass ein Kind mehr unhilfreiche Denkmuster anwendet. Tatsächlich verschwand der Zusammenhang zwischen ADHS und negativen Denkweisen, sobald andere Faktoren wie Angstzustände oder Depressionen berücksichtigt wurden. Dies deutet darauf hin, dass die Tendenz zum Grübeln oder Katastrophisieren enger mit begleitenden emotionalen Problemen verknüpft ist als mit der ADHS selbst. Die Geschichte änderte sich jedoch völlig, als die Forscher die hilfreichen Strategien betrachteten. Sie entdeckten, dass das Geschlecht des Kindes eine signifikante Rolle spielte. Bei Mädchen mit ADHS war die Diagnose stark mit der Anwendung weniger hilfreicher mentaler Strategien im Vergleich zu Mädchen ohne ADHS verknüpft. Im Gegensatz dazu zeigten Jungen mit ADHS diesen Unterschied nicht; ihr Gebrauch positiver Bewältigungsgedanken war ähnlich wie der von Jungen ohne die Erkrankung.

Dieser Unterschied war kein allgemeiner Trend, sondern wurde durch eine spezifische Denkweise namens Akzeptanz angetrieben. Akzeptanz bedeutet, anzuerkennen, dass ein schwieriges Ereignis eingetreten ist und sich damit abzufinden, anstatt gegen die Realität anzukämpfen oder sich zu wünschen, sie wäre anders. Die Daten zeigten, dass Mädchen mit ADHS signifikant weniger wahrscheinlich diese Strategie der Akzeptanz anwandten als ihre Gleichaltrigen ohne ADHS. Jungen mit ADHS hingegen nutzten diese Strategie genauso häufig wie Jungen ohne die Erkrankung. Dieser Befund ist besonders bemerkenswert, da Akzeptanz oft als einer der effektivsten Wege angesehen wird, um negative Emotionen während der Adoleszenz zu bewältigen. Die Forscher stellten fest, dass Mädchen mit ADHS zwar mit diesen hilfreichen Werkzeugen kämpften, die Jungen jedoch nicht, was darauf hindeutet, dass sich die emotionalen Schwierigkeiten im Zusammenhang mit ADHS je nach Geschlecht sehr unterschiedlich äußern können.

Die Studie hob auch hervor, dass die oft bei Kindern mit ADHS beobachteten emotionalen Kämpfe, wie etwa hohe Werte bei Angstzuständen oder Depressionen, starke Prädiktoren dafür sind, wie sie über ihre Gefühle denken. Die Forscher fanden heraus, dass internalisierende Symptome der stärkste Faktor für die Nutzung unhilfreicher Strategien wie Selbstbeschuldigung oder Katastrophisieren waren. Das bedeutet, dass Kinder mit ADHS, die unter Angst oder Traurigkeit leiden, eher zu negativen Denkmustern neigen, unabhängig davon, ob sie ADHS haben oder nicht. Die bloße Präsenz von ADHS erklärte diese negativen Muster nicht, sobald das Ausmaß von Angst oder Depression berücksichtigt wurde. Diese Unterscheidung ist entscheidend, da sie darauf hindeutet, dass die Behandlung der begleitenden emotionalen Symptome ebenso wichtig sein kann wie das Management der ADHS selbst, um die Fähigkeit eines Kindes zu verbessern, seine Emotionen zu regulieren.

Obwohl die Ergebnisse ein klareres Bild der emotionalen Landschaft für Mädchen mit ADHS zeichnen, weisen die Forscher vorsichtig darauf hin, dass dies eine Momentaufnahme ist. Da die Studie die Kinder zu einem einzigen Zeitpunkt in ihrem Leben untersuchte, kann nicht mit Sicherheit gesagt werden, wann diese Unterschiede zwischen Jungen und Mädchen erstmals auftreten oder wie sie sich im Laufe des Älterwerdens verändern könnten. Die Studie stützte sich zudem auf die Selbstberichte der Kinder über ihre Gedanken, was eine gängige und notwendige Methode ist, um interne Erfahrungen zu verstehen, aber bedeutet auch, dass die Ergebnisse darauf basieren, was die Kinder über ihr Handeln sagen, anstatt auf dem, was sie in Echtzeit tun. Trotz dieser Einschränkungen liefert die Arbeit ein entscheidendes Puzzleteil. Sie legt nahe, dass die emotionalen Herausforderungen, vor denen Mädchen mit ADHS stehen, einzigartig sind und besondere Aufmerksamkeit erfordern können, insbesondere dabei, ihnen zu helfen, die Fähigkeit zu entwickeln, schwierige Erfahrungen zu akzeptieren und zu durchschreiten. Indem sie verstehen, dass Mädchen und Jungen mit ADHS unterschiedliche Arten der Unterstützung benötigen könnten, um ihre emotionale Welt zu navigieren, können Kliniker und Eltern ihre Ansätze besser anpassen, um diesen jungen Menschen zu helfen, während einer kritischen Entwicklungsphase Resilienz aufzubauen.