Epidemiology of schistosomiasis, soil-transmitted helminths, malaria, coinfections and anaemia among pregnant women in southern Busia County, Kenya: a cross-sectional study
Diese Querschnittsstudie an 209 schwangeren Frauen im südlichen Busia County, Kenia, ergab, dass zwar Schistosomiasis- und Hakenwurminfektionen in geringer Intensität mit seltenen Koinfektionen fortbestehen, die hohe Prävalenz von Anämie (64,1 %) jedoch primär durch nicht-parasitäre Faktoren als durch die nachgewiesenen parasitären Infektionen getrieben scheint.
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In vielen Teilen der Welt ist die Gesundheit einer schwangeren Frau ein empfindliches Gleichgewicht, das von allem beeinflusst wird, von ihrer Ernährung bis hin zur unsichtbaren Welt der Parasiten, die in ihrer Umgebung leben. Zwei der beständigsten Bedrohungen in diesen Regionen sind Würmer, die im Boden und im Wasser leben, sowie eine durch Mücken übertragene Blutkrankheit. Die Würmer, bekannt als bodenübertragbare Helminthen und Schistosomen, gelangen durch kontaminierten Boden oder Wasser in den Körper, wo sie sich oft im Darm oder in den Blutgefäßen einnisten, um sich zu ernähren und zu vermehren. Die durch Mücken übertragene Krankheit Malaria befällt die Blutzellen und verursacht Fieber und Schwäche. Wenn diese Infektionen Fuß fassen, können sie dem Körper Eisen und Nährstoffe entziehen, was zu einem Zustand namens Anämie führt, bei dem das Blut nicht genügend Sauerstoff transportieren kann, um die Mutter und ihr wachsendes Baby zu unterstützen. Während Ärzte schon lange wissen, dass diese Parasiten gefährlich sind, blieb das spezifische Bild, wie sie Frauen in den letzten Stadien der Schwangerschaft in bestimmten ländlichen Gebieten beeinflussen, verschwommen, was die Gesundheitsbehörden ohne eine klare Karte für Interventionen zurückließ.
Um diese Lücke zu schließen, reiste ein Forscherteam in das südliche Busia County im Westen Kenias, eine Region an der Grenze zum Viktoriasee, in der warme Gewässer und reiche Böden einen perfekten Brutplatz für diese Parasiten schaffen. Zwischen Mai 2023 und November 2024 luden sie 209 Frauen, die in zwei lokalen Krankenhäusern zur Entbindung gekommen waren, zu einer detaillierten Gesundheitsuntersuchung ein. Die Wissenschaftler verließen sich nicht auf Vermutungen; sie sammelten frische Stuhlproben, um nach Wurmeiern unter dem Mikroskop zu suchen, nahmen kleine Blutstropfen, um nach Malaria-Parasiten zu suchen, und maßen die Menge an Hämoglobin, dem sauerstofftransportierenden Protein im Blut, um festzustellen, ob die Frauen anämisch waren. Sie befragten die Frauen auch zu ihrem täglichen Leben, einschließlich ihrer Berufe, ihrer Trinkwasserquellen und ob sie Kontakt mit dem See hatten, um zu sehen, ob diese Gewohnheiten ihr Infektionsrisiko beeinflussten.
Die Ergebnisse zeichneten das Bild einer Gemeinschaft, in der einige Bedrohungen verblasst sind, während andere hartnäckig bleiben. Die Forscher fanden heraus, dass Malaria überraschend selten war und nur bei etwa drei von hundert Frauen nachgewiesen wurde. Ähnlich gering waren die Infektionen mit den häufigen bodenübertragbaren Würmern, die etwa eine von zehn Frauen betrafen, und wenn sie vorhanden waren, war die Anzahl der Würmer im Allgemeinen gering. Ein anderer Typ von Wurm, der Blutegel, der Schistosomiasis verursacht, war jedoch häufiger und bei fast einer von acht Frauen zu finden. Trotz der relativ geringen Raten dieser spezifischen Infektionen war die Gesundheit der Mütter in ernsthafter Gefahr. Mehr als sechzig Prozent der Frauen waren anämisch, eine Rate, die auch dann hoch blieb, wenn die meisten von ihnen keine schweren Wurm- oder Malariainfektionen hatten. Dies deutet darauf hin, dass, obwohl die Parasiten noch vorhanden sind, sie nicht die alleinige Ursache für den weit verbreiteten Sauerstoffmangel im Blut sind; andere Faktoren, wahrscheinlich im Zusammenhang mit Ernährung oder Genetik, spielen eine große Rolle.
Als die Wissenschaftler die Daten genauer untersuchten, stellten sie fest, dass eine Wurminfektion nicht automatisch bedeutete, dass eine Frau anämisch sein würde. Tatsächlich gab es für die meisten Parasiten keinen klaren statistischen Zusammenhang mit den niedrigen Blutwerten. Die einzige Ausnahme war der Hakenwurm, eine spezifische Art von bodenübertragbarem Wurm, der Blut im Darm verzehrt. Frauen mit dieser Infektion hatten etwas niedrigere Hämoglobinwerte als jene ohne sie, obwohl der Unterschied gering war. Die Forscher entdeckten auch, dass die Hintergründe der Frauen auf unerwartete Weise eine Rolle spielten. Beispielsweise war das Status als Student der einzige Faktor, der als auffällig mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für einen Hakenwurmbefall in Verbindung gebracht wurde, ein Befund, der auf spezifische Verhaltensweisen oder Expositionen hindeutet, die einzigartig für diese Gruppe sind, obwohl der genaue Grund unklar bleibt. Koinfektionen, bei denen eine Person gleichzeitig einen Wurm und Malaria trägt, waren in dieser Gruppe fast nicht existent und traten nur bei zwei Frauen auf.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Kampf gegen Malaria und einige Würmer in diesem Gebiet zwar Fortschritte gemacht hat, der Kampf aber noch lange nicht vorbei ist. Das Fortbestehen von Schistosomiasis und Hakenwürmern deutet darauf hin, dass die Übertragung in den Gemeinschaften rund um den See noch aktiv ist, was wahrscheinlich auf den anhaltenden Kontakt mit kontaminiertem Wasser und Boden zurückzuführen ist. Dennoch kann die hohe Rate an Anämie nicht allein den Parasiten zugeschrieben werden. Die Forscher schlagen vor, dass, um Mütter wirklich zu schützen, Gesundheitsstrategien über die bloße Behandlung von Würmern und Mücken hinausgehen müssen. Sie müssen das Gesamtbild berücksichtigen, einschließlich der Verbesserung der Ernährung, der Sicherstellung von sauberem Wasser und Sanitärversorgung sowie des Verständnisses der genetischen und diätetischen Faktoren, die die hohen Raten an Anämie antreiben. Indem sie den ganzen Menschen betrachten und nicht nur die Infektion, können die Gesundheitshelfer die Frauen besser unterstützen, die kurz davor stehen, neues Leben in die Welt zu bringen.
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