Epidemiology of schistosomiasis, soil-transmitted helminths, malaria, coinfections and anaemia among pregnant women in southern Busia County, Kenya: a cross-sectional study
Este estudo transversal de 209 mulheres grávidas no sul do condado de Busia, Quênia, descobriu que, embora as infecções por esquistossomose e ancilostomíase persistam em baixas intensidades com coinfecções raras, a alta prevalência de anemia (64,1%) parece ser impulsionada principalmente por fatores não parasitários, em vez das infecções parasitárias detectadas.
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Em muitas partes do mundo, a saúde de uma mulher grávida é um equilíbrio delicado, influenciado por tudo, desde sua dieta até o mundo invisível de parasitas que vivem em seu ambiente. Duas das ameaças mais persistentes nessas regiões são os vermes que vivem no solo e na água, e uma doença do sangue transmitida por mosquitos. Os vermes, conhecidos como helmintos transmitidos pelo solo e esquistossomos, entram no corpo através de solo ou água contaminados, muitas vezes alojando-se nos intestinos ou vasos sanguíneos, onde se alimentam e se reproduzem. A doença transmitida pelo mosquito, a malária, invade as células do sangue, causando febre e fraqueza. Quando essas infecções se instalam, elas podem privar o corpo de ferro e nutrientes, levando a uma condição chamada anemia, onde o sangue não consegue transportar oxigênio suficiente para sustentar a mãe e o seu bebê em crescimento. Embora os médicos saibam há muito tempo que esses parasitas são perigosos, o quadro específico de como eles afetam as mulheres nos estágios finais da gravidez em certas áreas rurais permaneceu nebuloso, deixando os oficiais de saúde pública sem um mapa claro para intervenção.
Para preencher essa lacuna, uma equipe de pesquisadores viajou para o sul do Condado de Busia, no oeste do Quênia, uma região que faz fronteira com o Lago Vitória, onde as águas quentes e o solo rico criam um terreno ideal para a reprodução desses parasitas. Entre maio de 2023 e novembro de 2024, eles convidaram 209 mulheres que haviam ido a dois hospitais locais para dar à luz a participar de um check-up de saúde detalhado. Os cientistas não confiaram em suposições; eles coletaram amostras de fezes frescas para procurar ovos de vermes sob um microscópio, tiraram pequenas gotas de sangue para verificar parasitas da malária e mediram a quantidade de hemoglobina, a proteína que transporta oxigênio no sangue, para determinar se as mulheres estavam anêmicas. Eles também perguntaram às mulheres sobre suas vidas diárias, incluindo seus trabalhos, de onde obtinham sua água potável e se tinham contato com o lago, para ver se esses hábitos influenciavam seu risco de infecção.
Os resultados pintaram um quadro de uma comunidade onde algumas ameaças diminuíram enquanto outras permanecem obstinadamente presentes. Os pesquisadores descobriram que a malária era surpreendentemente rara, detectada em apenas cerca de três em cada cem mulheres. Da mesma forma, as infecções por vermes comuns transmitidos pelo solo eram baixas, afetando aproximadamente uma em cada dez mulheres e, quando presentes, o número de vermes era geralmente pequeno. No entanto, um tipo diferente de verme, o verme do sangue que causa a esquistossomíase, era mais comum, encontrado em quase uma em cada oito mulheres. Apesar das taxas relativamente baixas dessas infecções específicas, a saúde das mães estava em sérios problemas. Mais de sessenta por cento das mulheres estavam anêmicas, uma taxa que permanecia alta mesmo que a maioria delas não tivesse infecções graves por vermes ou malária. Isso sugere que, embora os parasitas ainda estejam presentes, eles não são a única causa da falta generalizada de oxigênio no sangue; outros fatores, provavelmente relacionados à nutrição ou genética, estão desempenhando um papel importante.
Quando os cientistas analisaram os dados mais de perto, descobriram que ter uma infecção por verme não significava automaticamente que uma mulher seria anêmica. Na verdade, para a maioria dos parasitas, não havia uma ligação estatística clara com as baixas contagens sanguíneas. A única exceção foi o ancilóstomo, um tipo específico de verme transmitido pelo solo que se alimenta de sangue no intestino. As mulheres com essa infecção apresentavam níveis de hemoglobina ligeiramente menores do que aquelas sem ela, embora a diferença fosse pequena. Os pesquisadores também descobriram que o histórico das mulheres importava de maneiras inesperadas. Por exemplo, ser estudante foi o único fator que se destacou como estando ligado a uma maior chance de ter ancilóstomo, uma descoberta que sugere comportamentos ou exposições específicos únicos a esse grupo, embora a razão exata permaneça incerta. As coinfecções, onde uma pessoa carrega tanto um verme quanto a malária ao mesmo tempo, eram quase inexistentes neste grupo, aparecendo em apenas duas mulheres.
O estudo conclui que, embora a luta contra a malária e alguns vermes tenha feito progressos nesta área, a batalha está longe de terminar. A persistência da esquistossomíase e do ancilóstomo indica que a transmissão ainda está ativa nas comunidades ao redor do lago, provavelmente devido ao contato contínuo com água e solo contaminados. No entanto, a alta taxa de anemia não pode ser culpada apenas pelos parasitas. Os pesquisadores sugerem que, para realmente proteger as mães, as estratégias de saúde devem ir além de apenas tratar vermes e mosquitos. Elas precisam abordar o quadro geral, incluindo a melhoria da nutrição, a garantia de água limpa e saneamento, e a compreensão dos fatores genéticos e dietéticos que estão impulsionando as altas taxas de anemia. Ao olhar para a pessoa como um todo, em vez de apenas para a infecção, os profissionais de saúde podem apoiar melhor as mulheres que estão prestes a trazer novas vidas ao mundo.
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