Typology of livestock farms and its relationship with the environmental offer in high Andean dairy systems

In den Hochgebirgen der Anden, wo die Luft dünn und der Boden oft steil ist, führen Landwirte einen ständigen Balanceakt durch. Sie müssen Vieh halten, um ihre Familien und Gemeinschaften zu ernähren, während sie gleichzeitig versuchen, das empfindliche Land, das sie stützt, nicht zu beschädigen. Diese delikate Beziehung zwischen dem Landwirt und der Landschaft ist das, was Wissenschaftler als „Umweltangebot“ bezeichnen. Es ist schlicht ein Maß dafür, wie viel die Natur einem bestimmten Stück Land bietet: die Menge des Niederschlags, die Temperatur, die es hält, wie flach oder steil das Gelände ist und wie viel grüne Vegetation dort natürlich wächst. Wenn das Land reichhaltige Böden und sanfte Hänge bietet, kann die Landwirtschaft mit wenig Hilfe von außen stattfinden. Aber wenn das Land hart, steil oder trocken ist, müssen die Landwirte härter arbeiten und oft zusätzliche Energie wie chemische Düngemittel oder schwere Maschinen einbringen, um das Land produktiv zu machen. Das Verständnis dieses Gleichgewichts ist entscheidend, denn wenn Landwirte das Land an den falschen Stellen zu stark beanspruchen, kann der Boden erodieren, Wasserquellen können versiegen und das gesamte System kann zusammenbrechen.

Ein Forscher unternahm sich das Ziel, dieses unsichtbare Gleichgewicht in Guatavita, einer Gemeinde in den kolumbianischen Anden, die für ihre Milchwirtschaft bekannt ist, kartografisch darzustellen. Er wollte genau sehen, wo sich die Farmen befinden und ob diese Standorte mit dem übereinstimmen, was das Land natürlich unterstützen kann. Um dies zu erreichen, wandte er sich zum Himmel. Mithilfe von Satellitenbildern erstellte er ein detailliertes Bild der Region und maß alles, von der Höhe der Berge bis hin zur Grünfärbung des Grases. Er kombinierte diese Messungen mit Daten zu Niederschlag und Temperatur, um eine einzige Karte zu erstellen, die das Land in verschiedene Stufen des Potenzials unterteilte, die von „sehr hoch“ bis „niedrig“ reichten. Diese Karte zeigte, welche Gebiete von Natur aus für die Milchwirtschaft geeignet sind und welche Gebiete zu kämpfen haben.

Der Forscher betrachtete daraufhin die Farmen selbst. Er sammelte Informationen von Hunderten von Milchproduzenten in der Gegend und fragte nach deren Technologie, der Größe ihrer Weiden und der Menge der Milch, die ihre Kühe produzierten. Durch die Sortierung dieser Daten fand er heraus, dass die Farmen in vier deutliche Gruppen unterteilt werden konnten. Eine Gruppe nutzte moderne Maschinen und Chemikalien, um hohe Milcherträge auf großen, flachen Feldern zu erzielen. Eine andere Gruppe verließ sich auf eine Mischung aus traditionellen und modernen Methoden auf mittelgroßen, hügeligen Flächen. Eine dritte Gruppe bestand aus kleinen, traditionellen Farmen an steilen Hängen, die weniger Milch, aber mehr Tiere pro Acre produzierten. Die vierte Gruppe war einzigartig: Dies waren ökologische Farmen, die organische Methoden anwandten und Nährstoffe recycelten, wodurch sie eine ordentliche Menge Milch ohne schweren chemischen Einsatz produzierten.

Als der Forscher die Standorte der Farmen über seine Umweltkarte legte, zeichnete sich ein auffälliges Muster ab. Die meisten Milchfarmen, etwa 61,5 Prozent, befanden sich in Gebieten mit nur einem „mittleren“ Umweltangebot. Dies sind Orte, an denen das Land nicht von Natur aus perfekt für die Landwirtschaft ist; die Hänge sind oft zu steil oder der Boden ist nicht reich genug. Nur ein winziger Bruchteil, 8,3 Prozent, der Farmen befand sich in Gebieten mit einem „sehr hohen“ Umweltangebot, wo die Natur alles bereitstellt, was die Kühe benötigen. Die Studie legt nahe, dass, da sich so viele Farmen an diesen weniger idealen Orten befinden, die Landwirte gezwungen sind, schwierige Entscheidungen zu treffen. Um ihr Land nutzbar zu machen, müssen sie oft externe Energie wie chemische Düngemittel und Futterergänzungen für die Tiere einbringen, um die Defizite der Umgebung zu beheben. Diese Abhängigkeit von externen Inputs kann das System langfristig weniger effiziente und teurer machen.

Die Studie ergab auch, dass die Gebiete mit den besten natürlichen Bedingungen für die Landwirtschaft – jene mit hohem Niederschlag und üppiger Vegetation – tatsächlich am geringsten von Milchfarmen besiedelt sind. Diese erstklassigen Plätze finden sich oft in höheren Lagen oder in steilen, gebirgigen Regionen, in denen die Straßenverbindungen schlecht und das Gelände zu rau für einen einfachen Zugang ist. Stattdessen konzentriert sich der Großteil der landwirtschaftlichen Tätigkeit in den trockeneren, kühleren Zonen, in denen das Land zwar leichter zugänglich, aber weniger natürlich fruchtbar ist. Diese Diskrepanz zwischen dem Standort der Farmen und dem, was das Land am besten unterstützen kann, erzeugt Druck auf den Boden. Der Forscher stellte fest, dass dieser Druck in der Landschaft sichtbar ist, wo die natürliche grüne Bedeckung oft durch landwirtschaftliche Nutzung ersetzt wird, was zu einer geringeren Fähigkeit des Landes führt, sich von selbst zu regenerieren.

Durch die Kombination von Satellitentechnologie mit Untersuchungen vor Ort liefert die Studie ein klares Bild davon, wie sich die Milchwirtschaft an die Herausforderungen der Anden anpasst. Sie zeigt, dass Landwirte zwar Wege finden, produktiv zu sein, dies jedoch oft an Orten tun, an denen die Natur nicht voll und ganz auf ihrer Seite steht. Die Ergebnisse legen nahe, dass für die Zukunft dieser Farmen ein besseres Verständnis der Grenzen des Landes notwendig ist. Wenn Landwirte und Planer diese Karten nutzen können, um Entscheidungen zu leiten, könnten sie in der Lage sein, landwirtschaftliche Aktivitäten in Gebiete zu verlagern, in denen das Land sie leichter unterstützen kann, wodurch der Bedarf an schweren chemischen Inputs reduziert und das Wasser sowie den Boden geschützt werden können, von denen die gesamte Region abhängt. Die Arbeit unterstreicht, dass der Erfolg eines Bauernhofs nicht nur von der Technologie abhängt, die der Landwirt einsetzt, sondern auch davon, wie gut diese Technologie zu den spezifischen, natürlichen Gaben des Landes passt, auf dem er steht.