Typology of livestock farms and its relationship with the environmental offer in high Andean dairy systems

アンデス山脈の高地では、空気が薄く地面が急峻な場所も多く、農家は絶え間ないバランス調整に直面しています。彼らは家族や地域社会を養うために家畜を育てなければなりませんが、同時に、自分たちを支えている脆弱な土地を傷つけないようにしなければなりません。この農家と景観との間の繊細な関係こそが、科学者が「環境的提供（environmental offer）」と呼ぶものです。それは単に、自然が特定の土地に対してどれだけのものを提供しているかという尺度です。つまり、降水量、気温、地面の平坦さや傾斜、そして自然に生える緑の植生の量のことです。土地が豊かな土壌と緩やかな斜面を十分に提供していれば、外部の助けをほとんど借りずに農業を行うことができます。しかし、土地が過酷で、急で、あるいは乾燥している場合、農家はより懸命に働かなければならず、土地を生産的にするために化学肥料や重機のような追加のエネルギーを持ち込むことがよくあります。このバランスを理解することは極めて重要です。なぜなら、もし農家が不適切な場所で土地を押し付けすぎると、土壌が侵食され、水源が枯渇し、システム全体が崩壊してしまう可能性があるからです。

ある研究者が、酪農で知られるコロンビア・アンデス地方のグアタビータ自治体において、この目に見えないバランスを地図化しようと試みました。彼らは、農場が正確にどこに位置しているのか、そしてそれらの場所が、土地が自然に支えられる能力と一致しているかどうかを確認したいと考えました。これを行うために、彼らは空の力を借りました。衛星画像を用いて、山の高さから草の緑色の濃さまでを測定し、詳細な画像を作成しました。これらの測定値を降水量や気温のデータと組み合わせることで、土地を「非常に高い」から「低い」までの潜在的なレベルに分類した、単一の地図を作り上げました。この地図は、どのエリアが酪農に自然に適しており、どのエリアが苦戦しているのかを示しました。

次に、研究者は農場そのものに目を向けました。彼らは地域の数百の酪農家から、彼らが使用している技術、牧草地の面積、そして牛がどれだけのミルクを生産しているかについての情報を収集しました。データを分類することで、農場が4つの明確なグループに分かれることを発見しました。一つのグループは、広大で平坦なフィールドで高い乳量を得るために、近代的な機械や化学物質を使用しています。もう一つのグループは、中規模の起伏のある丘陵地帯で、伝統的な手法と近代的な手法を組み合わせています。第三のグループは、急斜面にある小規模で伝統的な農場であり、ミルクの生産量は少ないものの、面積あたりの家畜数は多いのが特徴です。最後のグループは独特で、これらは有機的な手法を用い、栄養分をリサイクルすることで、大量の化学投入物なしに一定量のミルクを生産している環境に優しい農場でした。

研究者が農場の位置を環境マップの上に重ね合わせると、驚くべきパターンが現れました。ほとんどの酪農場、約61.5パーセントが、「中程度」の環境的提供しかない場所に位置していました。これらは、地形が急すぎたり、土壌が十分に豊かではなかったりと、土地が自然に完璧とは言えない場所です。「非常に高い」環境的提供がある場所、つまり牛が必要とするものを自然がすべて提供してくれる場所に位置する農場は、わずか8.3パーセントでした。研究は、これほど多くの農場が理想的とは言えない場所に位置しているため、農家は困難な選択を強いられていることを示唆しています。土地を機能させるために、彼らは環境の欠陥を補うべく、化学肥料や飼料補助剤といった外部エネルギーを持ち込まなければならないことがよくあります。このような外部投入への依存は、長期的にはシステムをより非効率的で高価なものにする可能性があります。

また、この研究は、農業に最適な自然条件（高い降水量と豊かな植生）を備えたエリアが、実際には酪農場による人口が最も少ないことも明らかにしました。これらの絶好のスポットは、多くの場合、道路の整備が悪く、地形が険しすぎる高標高や急峻な山岳地帯にあります。代わりに、大部分の農業活動は、自然の肥沃さは低いものの、アクセスしやすい乾燥した涼しいゾーンに集中しています。この、農場がある場所と土地が最も適している場所との間のミスマッチは、土壌への圧力を作り出しています。研究者は、この圧力が景観にも現れていると指摘しました。そこでは、自然の緑の被覆がしばしば農業利用に置き換えられており、土地が自力で再生する能力を低下させています。

衛星技術と現地調査を組み合わせることで、この研究は、酪農がアンデスの課題にどのように適応しているかという明確な姿を提示しています。それは、農家が生産性を高める方法を見出している一方で、多くの場合は自然が完全には味方してくれない場所で行っているということを示しています。調査結果は、これらの農場の将来が持続可能であるためには、土地の限界をよりよく理解する必要があることを示唆しています。もし農家や計画立案者が、これらの地図を用いて意思決定を行うことができれば、農業活動を土地がより容易に支えられる場所へと移動させることができ、重い化学的な投入物の必要性を減らし、地域全体が依存している水や土壌を守ることができるかもしれません。この研究は、農場の成功が農家が使うテクノロジーだけでなく、そのテクノロジーが置かれている場所の特定の自然的恩恵とどれだけ適合しているかによって決まるということを強調しています。