Making innovation visible: Innovation narrative focus and configurations of collaborative technological output

In der Welt der Wirtschaft wird Innovation oft als ein Zahlenspiel behandelt. Unternehmen verfolgen, wie viel Geld sie für Forschung ausgeben, wie viele Patente sie anmelden und wie viele neue Produkte sie auf den Markt bringen. Dies sind die harten Fakten, die strukturierten Indikatoren, die Investoren und Analysten nutzen, um das Potenzial eines Unternehmens zu messen. Aber es gibt eine weitere Ebene der Geschichte, eine, die in den Worten selbst lebt. Jedes Jahr veröffentlichen börsennotierte Unternehmen detaillierte Berichte über ihre Geschäftstätigkeit und ihre Zukunftspläne. In diesen Dokumenten listen Manager nicht nur ihre Ausgaben auf; sie erzählen eine Geschichte darüber, wohin das Unternehmen geht, welche Probleme sie zu lösen versuchen und welche Technologien sie als zukunftsweisend erachten. Dies ist der Bereich des Narrativs. Seit Jahrzehnten fragen sich Forscher, ob die Art und Weise, wie ein Unternehmen über seine Innovation spricht, tatsächlich eine Rolle spielt. Bedeutet die spezifische Betonung bestimmter Themen durch eine Führungskraft – wie etwa digitale Transformation oder grüne Energie – etwas, das die reinen Zahlen nicht erfassen? Und wenn ein Unternehmen in seinen öffentlichen Erklärungen einen spezifischen Weg nach vorne hervorhebt, hilft ihm das tatsächlich dabei, die richtigen Partner zu finden, um gemeinsam neue Technologien zu entwickeln?

Ein Team von Forschern der Harbin University of Commerce setzte sich zum Ziel, diese Fragen zu beantworten, indem es die Geschichten untersuchte, die chinesische Unternehmen zwischen 2011 und 2023 erzählten. Sie wollten sehen, ob der Fokus dieser Unternehmensnarrative, kombiniert mit den tatsächlichen Ressourcen eines Unternehmens und dem Umfeld, in dem es operiert, vorhersagen konnte, ob dieses Unternehmen erfolgreich neue Technologien mit externen Partnern entwickeln würde. Sie suchten nicht nach einem einzelnen magischen Wort, das den Erfolg garantiert. Stattdessen suchten sie nach spezifischen Kombinationen von Bedingungen, wie bei einem Rezept, bei dem die Zutaten in genau der richtigen Weise gemischt werden müssen, damit sie funktionieren. Ihre Untersuchung konzentrierte sich auf einen massiven Datensatz aus öffentlichen Berichten von über 2.500 Unternehmen und analysierte den Text, um zu sehen, welche Themen in ihren Innovationsgeschichten im Mittelpunkt standen.

Die Forscher begannen damit, die Geschäftsberichte wie eine riesige Bibliothek an Informationen zu behandeln. Sie nutzten ein Computerprogramm, um die Abschnitte zu lesen, in denen das Management über die Strategie und die zukünftige Ausrichtung des Unternehmens spricht. Das Programm zählte nicht einfach nur, wie oft das Wort „Innovation“ vorkam. Stattdessen betrachtete es den Kontext und identifizierte die spezifischen Themen, die Unternehmen im Verhältnis zueinander betonten. Einige Unternehmen legten den Schwerpunkt stark auf die Kosten der Forschung und die Größe ihrer Teams. Andere sprachen mehr über den eigentlichen Herstellungsprozess oder die spezifischen Patente, die sie anmeldeten. Eine dritte Gruppe sprach primär über die Notwendigkeit, ihre gesamte Branche aufzuwerten oder ihr Geschäftsmodell zu transformieren. Durch die Kartierung dieser Themen erstellten die Forscher ein detailliertes Profil dessen, was jedes Unternehmen in seiner öffentlichen Kommunikation priorisierte. Sie verknüpften diese Profile dann mit harten Daten darüber, wie viel die Unternehmen für Forschung ausgaben, wie digitalisiert ihre Abläufe waren und wie die wirtschaftlichen Bedingungen in ihren jeweiligen Regionen waren, wie etwa die staatliche Unterstützung und der Marktwettbewerb.

Das Ziel war zu sehen, welches dieser Profile zu einem spezifischen Ergebnis führte: der Schaffung neuer Technologie durch gemeinsame Patente. Ein gemeinsames Patent ist ein formeller Beleg, bei dem ein Unternehmen und ein externer Partner, wie etwa eine Universität oder ein anderes Unternehmen, gemeinsam Eigentum an einer neuen Erfindung beanspruchen. Es ist ein konkretes Zeichen dafür, dass zwei verschiedene Organisationen erfolgreich zusammengearbeitet haben, um etwas Neues zu schaffen. Die Forscher analysierten Tausende von Kombinationen aus Unternehmen und Jahren, um Muster zu finden. Sie entdeckten, dass es keinen einzelnen Faktor gab, der den Erfolg garantierte. Ein Unternehmen konnte über riesige Forschungsbudgets verfügen oder in einer Region mit starker staatlicher Unterstützung ansässig sein, aber keiner dieser Faktoren allein war ausreichend, um sicherzustellen, dass sie einen guten Partner finden und neue Technologie entwickeln würden. Tatsächlich war keine einzelne Bedingung – sei es eine bestimmte Art von Geschichte, ein hohes Ausgabenniveau oder ein unterstützendes Umfeld – strikt notwendig für den Erfolg.

Stattdessen fanden die Forscher heraus, dass der Erfolg aus spezifischen Kombinationen dieser Faktoren resultierte. Die Forscher identifizierten acht verschiedene Wege, wie ein Unternehmen aufgestellt sein konnte, um ein hohes Maß an kollaborativer Innovation zu erreichen. In jeder einzelnen dieser erfolgreichen Kombinationen stach ein Thema hervor: ein starker Fokus auf Transformation und Modernisierung. Unternehmen, die über ihre zukünftige Richtung, ihre Pläne zur Modernisierung ihrer Branche und ihre strategischen Ziele zur Erneuerung sprachen, waren konsistent Teil der erfolgreichen Gruppen. Dies deutet darauf hin, dass es einem Unternehmen, wenn es klar artikuliert, wohin es steuert und wie es sich entwickeln will, seinen Innovationsweg für potenzielle Partner deutlicher macht. Es reicht nicht aus, einfach nur zu sagen: „Wir wollen zusammenarbeiten.“ Die erfolgreichsten Unternehmen waren jene, die die spezifischen technologischen Richtungen erklärten, die sie einschlugen, und die Probleme, die sie lösen wollten.

Interessanterweise fanden die Forscher heraus, dass das explizite Sprechen über Zusammenarbeit keine Kernvoraussetzung für den Erfolg war. In den erfolgreichen Kombinationen mussten die Unternehmen nicht zwangsläufig eine Erzählweise pflegen, die auf Partnerschaften oder die Zusammenarbeit mit anderen fokussiert war. Das bedeutet nicht, dass Zusammenarbeit unwichtig ist; es bedeutet lediglich, dass die öffentliche Geschichte nicht auf den Akt der Zusammenarbeit zentriert sein muss, um effektiv zu sein. Was wichtiger war, war die Substanz der technologischen Vision. Ein Unternehmen, das seine Pläne zur Modernisierung seiner Ausrüstung, zur Entwicklung neuer Materialien oder zur Implementierung intelligenter Dienstleistungen klar beschrieb, war wahrscheinlicher in der Lage, die richtigen Partner anzuziehen, selbst wenn es nicht explizit nach der Zusammenarbeit rief. Die Partner wurden wahrscheinlich eher von der Klarheit des technologischen Fahrplans angezogen als vom Versprechen eines Handschlags.

Die Forscher untersuchten auch, wie diese verschiedenen Faktoren interagierten. Sie fanden heraus, dass ein starker Fokus auf Transformation und Modernisierung in vielen verschiedenen Umfeldern gut funktionierte. Es konnte zum Erfolg für Unternehmen mit hohem Digitalisierungsgrad führen, für solche mit starken Forschungsteams oder für jene, die in hochkompetitiven Märkten operieren. Die spezifische Mischung der Zutaten änderte sich von einem erfolgreichen Unternehmen zum anderen, aber das Thema der zukunftsorientierten Modernisierung war eine Konstante. Dies legt nahe, dass die Art und Weise, wie ein Unternehmen seine Innovationsgeschichte rahmt, ein eigenständiges Informationsstück ist, das sich von seinem Budget oder seiner Patentanzahl unterscheidet. Es bietet ein Fenster dazu, wie das Unternehmen seine Aufmerksamkeit organisiert und was es als wichtig erachtet.

Die Studie widerlegte auch die Vorstellung, dass ein einzelner Faktor alles erklären könnte. Es reicht nicht aus, dass ein Unternehmen einfach viel Geld in die Forschung steckt, noch reicht es aus, dass es lediglich in einer wohlhabenden Region mit guten Gesetzen ansässig ist. Die Kombination aus der Geschichte, den Ressourcen und dem Umfeld war entscheidend. Zum Beispiel könnte ein Unternehmen mit einer starken Erzählung über Modernisierung erfolgreich sein, wenn es gleichzeitig eine hohe staatliche Unterstützung genießt, aber ein anderes Unternehmen mit dersiglei Erzählung könnte erfolgreich sein, wenn es stattdessen über einen hohen Digitalisierungsgrad verfügt. Der Weg zum Erfolg war keine gerade Linie; er war eine Menge verschiedener Routen, die alle zum selben Ziel führten.

Diese Arbeit verändert die Art und Weise, wie wir Unternehmenskommunikation betrachten sollten. Sie legt nahe, dass der Wert eines Geschäftsberichts nicht nur in den darin enthaltenen Daten liegt, sondern in der Struktur der Geschichte, die er erzählt. Wenn Manager über ihre Zukunft schreiben, erfüllen sie nicht nur eine gesetzliche Anforderung; sie organisieren ihre Prioritäten in einer Weise, die für die Außenwelt sichtbar wird. Wenn sie sich auf vage Versprechen der Zusammenarbeit konzentrieren, hilft ihnen das unter Umständen nicht dabei, Partner zu finden. Aber wenn sie sich auf die spezifischen technologischen Herausforderungen konzentrieren, die sie lösen, und auf die strategischen Modernisierungen, die sie planen, schaffen sie ein klares Signal, das potenziellen Kooperationspartnern hilft zu verstehen, worum es ihnen geht. Die Studie impliziert, dass der effektivste Weg, Innovation sichtbar zu machen, nicht darin besteht, mehr über den Prozess der Zusammenarbeit zu sprechen, sondern klarer über das Ziel zu sprechen.

Die Ergebnisse haben auch Auswirkungen darauf, wie wir Unternehmen bewerten. Investoren und politische Entscheidungsträger verlassen sich oft auf strukturierte Zahlen wie Forschungsaufwendungen oder Patentzahlen. Obwohl diese wichtig sind, legt diese Forschung nahe, dass sie nur einen Teil der Geschichte erzählen. Der narrative Fokus liefert eine andere Art von Information, nämlich eine, die die strategische Absicht eines Unternehmens offenbart. Ein Unternehmen kann zwar die gleiche Menge an Geld und die gleiche Anzahl an Patenten wie ein anderes haben, aber wenn ihre Geschichten unterschiedlich sind, kann sich ihre Fähigkeit, Partner zu finden und neue Technologien zu entwickeln, erheblich unterscheiden. Die Studie zeigt, dass die relative Gewichtung verschiedener Themen in einem öffentlichen Text ein realer, messbarer Faktor ist, der die Fähigkeit zur kollaborativen Innovation beeinflusst.

Letztlich unterstreicht die Forschung die Bedeutung von Klarheit in der Unternehmenskommunikation. In einer komplexen Welt, in der Unternehmen ständig versuchen, die richtigen Partner für neue Projekte zu finden, zählt die Geschichte, die sie erzählen. Die erfolgreichsten Unternehmen waren nicht unbedingt jene mit den größten Budgets oder den aggressivsten Ankündigungen von Partnerschaften. Es waren jene, die in der Lage waren, ihre Vision für die Zukunft, ihre Pläne zur Modernisierung ihrer Branche und die spezifischen technologischen Pfade, die sie einschlugen, klar zu artikulieren. Indem sie diese Prioritäten sichtbar und deutlich machten, erleichterten sie es den richtigen Partnern, sie zu finden. Die Studie behauptet nicht, dass eine gute Geschichte ein gutes Produkt oder ein starkes Team ersetzen kann, aber sie zeigt, dass die Geschichte ein wesentlicher Bestandteil der Gleichung ist – eine notwendige Zutat in dem komplexen Rezept der kollaborativen Innovation.