Recent grip strength change and subsequent cognition after accounting for body mass index and waist circumference

Wenn Menschen älter werden, geschehen oft zwei Dinge gleichzeitig: Ihre Muskeln werden schwächer und ihr Geist wird weniger scharf. Es ist ein vertrautes Muster des Alterns, das Ärzte und Wissenschaftler schon lange beobachten. Die Griffkraft, das einfache Maß dafür, wie fest eine Person mit der Hand zupacken kann, wird weit verbreitet als schneller Check für die allgemeine Gesundheit verwendet. Eine schwächere Griffkraft ist oft ein Signal dafür, dass der Körper auf andere Weise zu kämpfen hat, einschließlich des Gehirns. Jahrelang wussten Forscher, dass diese beiden Rückgänge miteinander verknüpft sind, aber die genaue Art dieser Verbindung blieb vage. Deutet ein plötzlicher Abfall der Kraft auf einen zukünftigen Rückgang der Denkfähigkeit hin, oder sind sie nur zwei Symptome desselben Alterungsprozesses, die gleichzeitig ablaufen? Zu verstehen, ob eine kürzliche Veränderung der körperlichen Kraft uns etwas Neues über den Geist verraten kann, das über das hinausgeht, was wir bereits über den aktuellen Gesundheitszustand einer Person wissen, ist eine Frage, die für die Überwachung des Alterns von Bedeutung ist.

Ein Forschungsteam in China machte sich daran, diese Beziehung zu entwirren, indem es eine massive Langzeitstudie an älteren Erwachsenen nutzte. Sie untersuchten Daten von Tausenden von Menschen im Alter von sechzig Jahren und älter und verfolgten diese über mehrere Jahre hinweg. Die Wissenschaftler waren nicht nur daran interessiert, wie stark eine Person zu einem einzigen Zeitpunkt war, sondern wie sich diese Kraft über einen Zeitraum von zwei Jahren veränderte. Sie wollten wissen, ob eine Person, die vor kurzem Griffkraft verloren hatte oder vielleicht besser als erwartet gehalten hatte, in der nächsten Runde der Tests andere Denkfähigkeiten zeigen würde. Entscheidend war auch, dass sie Veränderungen der Körpergröße, wie Gewicht und Taillenumfang, berücksichtigten, um sicherzustellen, dass jede gefundene Verbindung wirklich mit der Muskelmasse und nicht nur damit zusammenhing, schwerer oder leichter geworden zu sein.

Die Forscher analysierten die Aufzeichnungen von mehr als zwei tausend Teilnehmern und erstellten für jede Person eine Zeitachse der Ereignisse. Sie maßen die Griffkraft zu Beginn eines Zwei-Jahres-Zeitraums und erneut am Ende dieses Zeitraums. Dann betrachteten sie die Denkfähigkeiten am Ende dieses Zwei-Jahres-Abschnitts und erneut einige Jahre später. Durch den Vergleich der Veränderung der Kraft mit dem späteren Denk-Score, während sie den aktuellen Denk-Score konstant hielten, konnten sie den spezifischen Effekt der jüngsten körperlichen Veränderung isolieren. Sie prüften auch sorgfältig andere Faktoren, die die Ergebnisse verfälschen könnten, wie etwa Bildung, Depression, Rauchen und bestehende gesundheitliche Probleme wie Herzerkrankungen oder Diabetes.

Die Studie fand eine klare, wenn auch moderate Verbindung. Für jeweils fünf Kilogramm zusätzliche Griffkraft, die eine Person über den Zwei-Jahres-Zeitraum gewann oder beibehielt, war der Denk-Score in der nächsten Testrunde etwas höher. Konkret entsprach ein Unterschied von fünf Kilogramm in der Kraftveränderung einem Unterschied von etwa 0,15 Punkten bei einem Dreißig-Punkte-Denktest. Obwohl diese Zahl klein erscheint, handelte es sich um ein konsistentes Muster innerhalb der Gruppe. Die Forscher prüften auch, ob dieses Ergebnis Bestand hatte, wenn sie den Taillenumfang anstelle des Körpergewichts heranzogen, und das tat es. Die Verbindung zwischen der Kraftveränderung und dem zukünftigen Denken blieb bestehen, was darauf hindeutet, dass die Muskelveränderung selbst Informationen trug, die der Körpergröße allein nicht innewohnten.

Das Team war sorgfältig dabei, mehrere alternative Erklärungen auszuschließen. Sie testeten, ob das Ergebnis durch einige wenige Personen mit extremen Veränderungen der Griffkraft, wie etwa jene, die in kurzer Zeit massiv an Muskelmasse verloren oder gewonnen hatten, getrieben wurde. Als sie diese Extremfälle aus der Analyse entfernten, wurde die Verbindung tatsächlich stärker, nicht schwächer. Dies deutet darauf hin, dass der Befund kein Artefakt von Messfehlern oder ungewöhnlichen Ausreißern war. Sie untersuchten auch, ob die Verbindung zwischen Männern und Frauen oder bei Menschen in ihren Sechzigern im Vergleich zu denen in ihren Achtzigern unterschiedlich war. Während die Zahlen leicht variierten, änderte sich das Gesamtmuster nicht so sehr, dass man sagen konnte, dass Alter oder Geschlecht die Beziehung grundlegend veränderten.

Die Forscher betonten, dass ihre Ergebnisse eher als Wegweiser denn als Rezept zu betrachten seien. Die Studie zeigte, dass jüngste Veränderungen der Griffkraft mit der zukünftigen Denkleistung assoziiert sind, selbst wenn man den aktuellen mentalen Status und die Körpergröße berücksichtigt. Das Studiendesign konnte jedoch nicht beweisen, dass der Aufbau von Muskelmasse den kognitiven Verfall direkt verhindert, noch konnte es beweisen, dass ein Abfall der Kraft das Denken verlangsamt. Es ist möglich, dass beide von denselben zugrunde liegenden biologischen Alterungsprozessen angetrieben werden. Die Autoren merkten an, dass die Personen, die lange genug in der Studie verblieben, um vollständig analysiert werden zu können, im Allgemeinen jünger und gesünder waren als diejenigen, die ausschieden, was die Übertragbarkeit der Ergebnisse auf die sehr ältesten oder gebrechlichsten Mitglieder der Bevölkerung einschränkt.

Letztlich fügt diese Arbeit unserem Verständnis des Alterns eine Ebene der Detailtiefe hinzu. Sie legt nahe, dass die Geschichte, wie sich unser Körper über ein paar Jahre verändert, einen Einblick darin geben kann, wie es in den kommenden Jahren um unseren Geist stehen könnte. Die Griffkraft eines älteren Erwachsenen ist nicht nur ein Maß für die aktuelle körperliche Kraft; die Richtung und Geschwindigkeit ihrer Veränderung können als subtiles, frühes Warnsystem für das Gehirn dienen. Obwohl der Effekt klein ist und nicht als Werkzeug zur Diagnose spezifischer Zustände an sich dient, verstärkt er die Vorstellung, dass Körper und Geist tief miteinander verwoben sind und sich in den späteren Lebensphasen gemeinsam bewegen.