Economic Performance of Nigerian States Through the Lens ofSatellite-Recorded Nighttime Light Data

Die Messung der wirtschaftlichen Gesundheit einer Nation ist oft ein langsamer, bürokratischer Prozess. Regierungen verlassen sich auf Umfragen, Steuerunterlagen und Unternehmensberichte, um zu berechnen, wie viel Geld verdient wird, aber diese Methoden können unvollständig, verzögert oder für bestimmte Regionen gänzlich fehlend sein. In Ländern wie Nigeria, der bevölkerungsreichsten Nation Afrikas, ist diese Lücke besonders groß. Während die gesamte wirtschaftliche Leistung des Landes nachverfolgt wird, bleibt die spezifische wirtschaftliche Leistung seiner sechsunddreißig einzelnen Bundesstaaten oft ein Mysterium. Ohne diese detaillierten Daten ist es für Entscheidungsträger schwierig zu wissen, welche Gebiete florieren, welche kämpfen oder wohin Ressourcen gesendet werden sollten, um zu helfen. Jahrzehntelang haben Ökonomen nach einem Weg gesucht, die wirtschaftliche Aktivität von oben zu sehen – auf der Suche nach einem Signal, das schwer zu fälschen und aus dem Weltraum leicht zu messen ist.

Die Antwort liegt in der Dunkelheit. Wenn die Sonne untergeht, erzählen die Lichter, die in einer Landschaft angehen, eine Geschichte über menschliche Aktivität. Städte leuchten durch Straßenlampen und Bürogebäude, Industriezonen summen mit Maschinen, und Handelszentren pulsieren vor Energie. Dieses Muster der Beleuchtung, das von Satelliten aus der Erdumlaufbahn erfasst wird, ist zu einem mächtigen Werkzeug für Ökonomen geworden. Die Logik ist einfach: Wo wirtschaftliche Aktivität herrscht, gibt es oft Licht. Durch die Untersuchung der Helligkeit dieser Nachtlichter können Forscher schätzen, wie viel Geld eine Region generiert, selbst wenn offizielle Statistiken nicht verfügbar sind. Dieser Ansatz bietet eine Möglichkeit, in den wirtschaftlichen Herzschlag eines Landes in nahezu Echtzeit zu blicken und die Verzögerungen traditioneller Datenerhebung zu umgehen.

Eine aktuelle Studie von Kingsley Success Ikani, einem Forscher an der Universität für Wirtschaftswissenschaften in Katowice, nimmt dieses Konzept und wendet es auf die komplexe Wirtschaftslandschaft Nigerias an. Das Ziel war es, eine detaillierte Karte der wirtschaftlichen Leistung für jeden Bundesstaat des Landes zu erstellen und so die Lücke zu schließen, die durch fehlende Regierungsdaten entstanden ist. Um dies zu erreichen, kombinierte der Forscher zwei verschiedene Arten von Informationen. Erstens sammelte er die offiziellen, jährlichen Wirtschaftsdaten für das gesamte Land Nigeria. Zweitens sammelte er Satellitenbilder der Nachtlichter des Landes über fast drei Jahrzehnte hinweg, von 1992 bis 2021. Mithilfe einer ausgefeilten statistischen Methode verteilte er die gesamte wirtschaftliche Leistung des Landes auf die einzelnen Bundesstaaten, basierend darauf, wie hell jeder Staat in den Satellitenbildern erschien. Es war ein Prozess des Abgleichs des bekannten Gesamtwerts mit dem sichtbaren Lichtmuster, bei dem effektiv das Leuchten des Nachthimmels genutzt wurde, um die Wirtschaftskarte der Nation zu rekonstruieren.

Die Ergebnisse zeichneten ein klares und sich entwickelndes Bild der nigerianischen Wirtschaft. In den frühen 1990er Jahren wurde die Wirtschaftskarte von den ölreichen Küstenregionen im Süden dominiert, wo die Lichter am hellsten waren und die geschätzte wirtschaftliche Leistung am höchsten war. Der Rest des Landes, insbesondere die nördlichen und zentralen Gebiete, erschien viel dunkler, was eine starke Abhängigkeit von Ölexporten und einen Mangel an diversifizierter Industrie widerspiegelte. Doch im Laufe der Jahre änderte sich das Muster. Bis 2021 hatte sich das Licht ausgebreitet. Neue Zentren wirtschaftlicher Helligkeit entstanden im Südosten und Nordosten, und große urbane Knotenpunkte wie Lagos und Kano wuchsen erheblich an. Die Studie zeigte, dass, während die Ölstaaten weiterhin mächtig blieben, die Wirtschaft langsam vielfältiger wurde, wobei Handel, Dienstleistungen und Industrie in andere Teile des Landes übergingen. Die Satellitendaten rekonstruierten die offiziellen nationalen Gesamtzahlen erfolgreich, was bewies, dass die Methode fundiert war, verdeutlichten aber auch, wo das Licht eine andere Geschichte erzählt als die tatsächliche Wirtschaft.

Als die Forscher ihre lichtbasierten Schätzungen mit den wenigen offiziellen Zahlen auf Bundesstaatsebene verglichen, die die nigerianische Regierung veröffentlicht hatte, fanden sie sowohl starke Übereinstimmungen als auch wichtige Unterschiede. Die Methode funktionierte gut, um zu identifizieren, welche Bundesstaaten die reichsten und welche die ärmsten waren, und entsprach im Allgemeinen den offiziellen Rankings. Jedoch stimmte die Helligkeit der Lichter nicht immer perfekt mit der Menge des erwirtschafteten Geldes überein. In Bundesstaaten, in denen die Wirtschaft stark von der Landwirtschaft abhängt, unterschätzten die Lichter die wirtschaftliche Aktivität. Dies liegt daran, dass ein Großteil der landwirtschaftlichen Arbeit während des Tages stattfindet und keine hellen Lichter in der Nacht erfordert. Ähnlich verhielt es sich in Bundesstaaten mit großen Ölindustrien, in denen die Lichter die Wirtschaft manchmal überschätzten. Dies geschah durch das Abfackeln von Gas (Gas Flaring), ein Prozess, bei dem überschüssiges Gas verbrannt wird, was eine helle Flamme erzeugt, die wie wirtschaftliche Aktivität aussieht, aber nicht immer mit demselben Grad an lokalem Wohlstand einhergeht. Umgekehrt wurden einige Staaten mit hellen Stadtzentren, aber kleineren Volkswirtschaften überschätzt, da Straßenlaternen und öffentliche Gebäude zum Glanz beitrugen, ohne notwendigerweise eine massive Steigerung der Produktion widerzuspiegeln.

Über die bloße Kartierung der aktuellen Wirtschaft hinaus nutzte die Studie diese neuen Daten, um zu untersuchen, wie die verschiedenen Bundesstaaten im Laufe der Zeit gewachsen sind. Die Forscher fragten sich, ob ärmere Staaten zu reicheren aufschließen – ein Konzept, das als Konvergenz bekannt ist. Sie fanden heraus, dass sich ohne äußere Hilfe die Kluft zwischen reichen und armen Staaten schloss, wenn auch sehr langsam. Es würde fast fünfundzwanzig Jahre dauern, bis die Einkommenslücke halbiert wäre, falls sich die aktuellen Trends fortsetzen würden. Dieses langsame Tempo deutet darauf hin, dass tiefe strukturelle Barrieren, wie Unterschiede in der Infrastruktur, Bildung und Sicherheit, die ärmeren Staaten daran hindern, so schnell zu wachsen wie die reicheren. Als die Forscher jedoch diese spezifischen Unterschiede zwischen den Bundesstaaten berücksichtigten, änderte sich das Bild dramatisch. Sobald diese strukturellen Faktoren berücksichtigt wurden, deuten die Daten darauf hin, dass die ärmeren Staaten tatsächlich viel schneller aufholten, wobei sich die Kluft potenziell in etwas mehr als zwei Jahren halbieren könnte. Dies impliziert, dass, wenn die richtigen politischen Maßnahmen ergriffen würden, um die spezifischen Probleme zu lösen, die bestimmte Regionen zurückhalten, das Land eine schnelle Angleichung des Wohlstands erleben könnte.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass per Satellit erfasste Nachtlichter ein wertvolles und kosteneffizientes Instrument zum Verständnis der Wirtschaft Nigerias sind, aber kein perfekter Ersatz für offizielle Statistiken darstellen. Sie bieten eine klare, Echtzeit-Ansicht darüber, wo wirtschaftliche Aktivität konzentriert ist, was sie ideal macht, um Trends zu erkennen und Regionen zu identifizieren, die Aufmerksamkeit benötigen. Sie müssen jedoch mit Vorsicht verwendet werden. Die Methode funktioniert am besten in urbanen und industriellen Gebieten, hat aber Schwierigkeiten, den Wert der landwirtschaftlichen Arbeit am Tag oder der Offshore-Ölproduktion zu erfassen. Der Forscher empfiehlt, dass nigerianische Statistikbehörden diese Technologie ergänzend zu ihren bestehenden Daten übernehmen sollten, um wirtschaftliche Veränderungen häufiger zu verfolgen und politische Entscheidungen zu leiten. Durch die Kombination des nächtlichen Glanzes mit anderen Indikatoren wie landwirtschaftlicher Produktion und Energienutzung könnten politische Entscheidungsträger ein viel klareres und genaueres Bild der wirtschaftlichen Gesundheit des Landes gewinnen, um sicherzustellen, dass Ressourcen die Orte erreichen, die sie am dringendsten benötigen.