Do Plundered Tombs Still Speak? Archaeometric Evidence from the Pre-Hispanic site of Siete Ventanas de Cochapetí, Peru

In der dünnen, hochgelegenen Luft der peruanischen Anden stehen seit Jahrhunderten Steintürme, die Chullpas bekannt sind und als Ruhestätten der Vorfahren dienen. Diese Bauwerke, die kleinen Häusern nachempfunden wurden, waren nicht nur Gräber, sondern aktive Zentren des Familienlebens und der Erinnerung, zu denen die Gemeinschaften zurückkehrten, um die Toten zu ehren. Im Laufe der Zeit wurden viele dieser Türme gestört, ihr Inhalt wurde durch Plünderer oder den Lauf der Jahrhunderte verstreut, was Archäologen statt intakter Schätze eher mit fragmentierten Überresten zurückließ. Doch selbst in diesem gebrochenen Zustand können die hinterlassenen Objekte eine tiefgreifende Geschichte erzählen. Durch die Untersuchung der chemischen Zusammensetzung antiker Metallfragmente können Wissenschaftler die Reise der Rohstoffe von fernen Minen bis in die Hände lokaler Kunsthandwerker nachverfolgen. Dieser Prozess, bekannt als Provenienzanalyse, wirkt wie ein geologischer Fingerabdruck, der offenbart, wo das Erz abgebaut und wie es transformiert wurde, und bietet einen seltenen Einblick in die wirtschaftlichen und sozialen Netzwerke, die die antiken andinen Gemeinschaften lange vor der Ankunft der Europäer verbanden.

Ein Forscherteam wandte seine Aufmerksamkeit kürzlich den Siete Ventanas de Cochapetí zu, einer mehrkammerigen Chullpa, die hoch oben in der Provinz Huarmey liegt. Als das Team zu seiner Kampagne 2025–2026 eintraf, war die Fundstätte bereits stark gestört worden. Historische Berichte beschrieben, wie lokale Schüler einst Mumien, Textilien und Ornamente entfernten, nur damit ein Schulmuseum durch ein Erdbeben im Jahr 1970 zerstört wurde. Die Fundstelle war ein chaotisches Gemisch aus menschlichen Knochen, tierlichen Überresten und verstreuten Artefakten, wobei keine intakten Bestattungen mehr zur Untersuchung übrig geblieben waren. Trotz dessen fand das Team vier kleine Metallfragmente im Schutt verborgen: zwei Stücke Kupfer und zwei Stücke Silber. Obwohl winzig, enthielten diese Fragmente genügend Informationen, um die Geschichte ihrer Entstehung und ihres Ursprungs zu rekonstruieren.

Die Wissenschaftler begannen damit, die physische Struktur und die chemische Zusammensetzung dieser Fragmente mit leistungsstarken Mikroskopen zu analysieren. Sie entdeckten, dass die Kupferstücke aus nahezu reinem Metall bestanden, das durch das Gießen von geschmolzenem Kupfer in eine Form und anschließendes Abkühlen hergestellt wurde. Es gab keine Anzeichen dafür, dass das Metall nach dem Erstarren gehämmert oder geformt wurde; es blieb genau so, wie es aus dem Ofen kam. Die Silberstücke erzählten eine andere Geschichte. Dies waren Legierungen, die mit einer kleinen Menge Kupfer gemischt wurden, um sie zu verstärken. Ein Silberfragment zeigte deutliche Spuren davon, dass es wiederholt gehämmert und erhitzt worden war – ein Prozess, der es härter und widerstandsfähiger gemacht hätte, während das andere Silberstück offensichtlich gegossen und weitgehend unberührt geblieben war. Dieser Unterschied deutet darauf hin, dass die beiden Silberobjekte mit unterschiedlichen Techniken hergestellt wurden, vielleicht für unterschiedliche Zwecke oder von verschiedenen Handwerkern.

Um herauszufinden, woher das Metall stammte, wandten sich die Forscher der Bleiisotopenanalyse zu. Selbst wenn Blei nicht der Hauptbestandteil dieser Objekte ist, sind winzige Mengen davon natürlich im Erz vorhanden, das zur Herstellung des Metalls verwendet wurde. Das Verhältnis verschiedener Arten von Bleiatomen fungiert als einzigartige Signatur für eine spezifische Mine oder Region. Das Team maß diese Verhältnisse in den Silberfragmenten und verglich sie mit einer umfangreichen Datenbank bekannter Erzablagerungen in den Anden. Die Ergebnisse wiesen auf einen spezifischen Ursprung für das erste Silberstück hin: das Bergbaugebiet Cerro de Pasco im zentralen Peru, eine massive Quelle polymetallischen Erzes, die relativ nah am Grab liegt. Das zweite Silberstück war komplexer; seine chemische Signatur entsprach mehreren verschiedenen Standorten, darunter Gebiete in Zentral- und Südperu, wie die Distrikte Cailloma und Orcopampa. Dies deutet darauf-hin, dass das Metall aus einer anderen Quelle stammte, möglicherweise hunderte Kilometer entfernt, oder dass das Erz eine Mischung aus verschiedenen Orten war.

Die Kupferfragmente stellten jedoch eine Herausforderung dar. Sie waren so rein, dass sie fast kein Blei enthielten, was es unmöglich machte, dieselbe Nachverfolgungsmethode zu verwenden, um ihre Mine zu finden. Dieser Mangel an Daten, komb together mit der Tatsache, dass das Kupfer unlegiert und einfach gegossen war, legt nahe, dass es aus einer sehr einfachen Art von Erz stammte, vielleicht einem einfachen Oxid oder Karbonat, aber der genaue Ort bleibt ein Rätsel. Die Studie unterstreicht, dass selbst an einem geplünderten und fragmentierten Fundort das überlebende Metall deutliche technologische Entscheidungen und Handelsverbindungen offenbaren kann. Die beiden Silberobjekte stammten nicht aus derselben Versorgung und wurden auf unterschiedliche Weise bearbeitet, was darauf hindeutet, dass die Menschen, die dieses Grab nutzten, Zugang zu Metallen aus verschiedenen Regionen hatten und über vielfältige Fähigkeiten bei deren Bearbeitung verfügten.

Obwohl die Forscher nicht die exakte Mine für jedes Stück bestimmen konnten, bestätigen die Ergebnisse, dass die Menschen von Siete Ventanas Teil eines weiteren Netzwerks waren. Das Vorhandensein von Silber aus fernen Distrikten wie Orcopampa, das über 1.500 Kilometer entfernt liegt, beweist, dass fertige Metallobjekte weite Strecken über die Anden zurücklegten. Gleichzeitig deutet die Nähe zur Übereinstimmung mit Cerro de Pasco darauf hin, dass auch lokale oder regionale Quellen genutzt wurden. Die Studie behauptet nicht, das gesamte Rätsel des andinen Metallhandels gelöst zu haben, aber sie etabliert eine entscheidende Basislinie. Indem sie zeigt, dass diese Artefakte aus mindestens zwei verschiedenen Quellen stammten und mit unterschiedlichen Techniken hergestellt wurden, öffnet die Forschung die Tür für zukünftige Studien, um nachzuvollziehen, wie sich Metall durch die Region bewegte und die Küste, die Täler und das Hochland in einem komplexen Geflecht aus Austausch und Handwerkskunst verband.