Determinants of Complementary Food Handling Practices in Conflict-Affected Tigray, Ethiopia: A Qualitative Exploration

In vielen Teilen der Welt hängt die Sicherheit von Lebensmitteln von einer einfachen Kette von Bedingungen ab: sauberes Wasser zum Waschen von Händen und Utensilien, Brennstoff zum gründlichen Kochen von Mahlzeiten und ein kühler Ort, um Reste vor dem Verderben zu bewahren. Wenn diese Basiselemente vorhanden sind, können Eltern Hygieneregeln befolgen, um ihre kleinen Kinder vor unsichtbaren Keimen zu schützen, die Krankheiten verursachen. Doch in Orten, an denen Konflikte das tägliche Leben erschüttert haben, wird diese Kette oft unterbrochen. Wenn eine Familie keinen Zugang zu sauberem Wasser hat, sich keine Seife leisten kann oder in einem überfüllten Raum lebt, in dem Kochen und Schlafen nebeneinander stattfinden, werden die Standardregeln der Lebensmittelsicherheit unmöglich zu befolgen. Diese Realität schafft eine schwierige Situation für Mütter und Betreuer: Sie wissen vielleicht genau, was sie tun sollten, um Lebensmittel sicher zu halten, aber die Welt um sie herum bietet keine Möglichkeit dazu.

Forscher wollten vor kurzem verstehen, wie Mütter in der Region Tigray in Äthiopien, einem Gebiet, das stark von den jüngsten Kriegen betroffen ist, diesen unmöglichen Kompromiss bewältigen. Sie wollten über einfache Umfragen hinausgehen und die tatsächlichen Geschichten von Familien hören, die versuchen, Kinder im Alter zwischen sechs Monaten und fünf Jahren zu ernähren. Das Team führte tiefgehende Gespräche mit einundvierzig Personen, darunter Mütter, kommunale Gesundheitshelfer und lokale Beamte. Sie hörten zu, wie diese Familien die Zubereitung von Beikost – den festen Mahlzeiten, die neben der Muttermilch eingeführt werden – handhaben und welche Hindernisse ihnen im Weg standen. Die im Oktober 2026 veröffentlichte Studie zeigt, dass die Gefahr für die Gesundheit der Kinder nicht durch einen Mangel an Wissen, sondern durch einen Mangel an Ressourcen verursacht wird.

Die Forscher fanden heraus, dass die Mütter und Betreuer in diesen Gemeinschaften sich der Risiken voll bewusst sind. Sie verstehen, dass Händewaschen mit Seife, das Abkochen von Wasser und das Trennen von rohen und gekochten Lebensmitteln wesentliche Schritte sind, um Krankheiten zu verhindern. Dennoch macht das Umfeld sie, in dem sie leben, diese Schritte unerreichbar. In vielen Haushalten ist der Preis für ein einzelnes Stück Seife so hoch geworden, dass Familien zwischen dem Kauf von Nahrungsmitteln, um die Mägen ihrer Kinder zu füllen, oder dem Kauf von Seife, um die Schüsseln zu waschen, wählen müssen. Wenn das Geld so knapp ist, wird Hygiene zu einem Luxus, der sich nicht leisten lassen kann. Infolgedessen waschen Mütter die Breischüsseln oft nur mit reinem Wasser, was zwar sichtbaren Schmutz entfernt, aber unsichtbare Bakterien zurücklässt.

Wasser stellt ein weiteres kritisches Hindernis dar. Der Konflikt zerstörte viele städtische Wassersysteme, was Familien dazu zwang, sich auf Flüsse, offene Brunnen oder Wasser zu verlassen, das aus der Ferne herbeigetragen wird. Selbst wenn eine Mutter es schafft, Wasser aus einer Quelle zu holen, die klar aussieht, führt der Prozess des Transportierens in großen Behältern und der Lagerung in weitmundigen Töpfen zu Hause neue Gefahren ein. Ohne saubere Deckel oder Wasserhähne tauchen Familienmitglieder schmutzige Becher in das Wasser ein, oder Staub setzt sich ab und kontaminiert den Vorrat, noch bevor er zum Kochen verwendet wird. Die Studie stellt fest, dass die Mütter wissen, dass dieses Wasser unsicher ist, aber sie haben keine andere Wahl. Sie müssen es verwenden, um den Brei anzurühren und Geschirr zu waschen, denn die Alternative ist, gar kein Wasser zu haben.

Der physische Raum, in dem Familien leben, zwingt sie ebenfalls zu Kompromissen bei der Sicherheit. Viele vertriebene Familien teilen sich nun einzelne Räume, die gleichzeitig als Schlafzimmer, Küche und Wohnbereich dienen. In diesen beengten Verhältnissen gibt es keine separate Arbeitsfläche zur Vorbereitung von Speisen. Eine Mutter könnte Gemüse auf derselbe Matte schneiden, auf die sie später eine gekochte Mahlzeit für ihr Baby stellt. Fliegen und Hühner laufen oft durch den Kochbereich, und es gibt keine Möglichkeit, rohe und gekochte Lebensmittel voneinander zu trennen. Die Forscher beobachteten, dass dies kein Versagen der Fürsorge ist, sondern eine rationale Anpassung an einen Raum, der keine Trennung bietet.

Die Brennstoffknappheit fügt eine weitere Ebene der Schwierigkeit hinzu. Kochen erfordert Brennholz, das teurer und gefährlicher in der Beschaffung geworden ist. Um Brennstoff zu sparen, kochen Mütter oft morgens eine große Menge Brei und lassen ihn die ganze Zeit über bei Raumtemperatur stehen, um das Kind über den Tag verteilt zu ernähren. Oh ohne Kühlschrank, um ihn kühl zu halten, steht das Essen stundenlang draußen, wodurch sich Bakterien vermehren können. Wenn die Zeit gekommen ist, das Kind erneut zu füttern, wärmt die Mutter das Essen vielleicht leicht über einigen Glutresten auf, aber sie kann es sich nicht leisten, das begrenzte Holz zu verbrennen, das nötig wäre, um es vollständig aufzukochen. Reste werden niemals weggeworfen, selbst wenn sie leicht sauer riechen, weil die Angst vor der Verschwendung von Nahrung größer ist als die Angst vor Krankheit. In Zeiten des Hungers ist jede Kalorie kostbar.

Die Studie hob auch die enorme mentale und physische Belastung für die Betreuer hervor. Der ständige Stress des Krieges, der Verlust von Lebensgrundlagen und die Angst um die Sicherheit der Familie lassen Mütter erschöpft zurück. Wenn ein Mensch im Überlebensmodus ist, wenn er sich ständig Sorgen macht, woher die nächste Mahlzeit kommen wird oder ob die Familie sicher ist, lässt die mentale Energie, die erforderlich ist, um jeden Schritt der Hygiene im Gedächtnis zu behalten – Händewaschen mehrmals täglich, Schrubben jedes Utensils – einfach nach. Die Forscher fanden heraus, dass diese psychische Belastung ein wesentlicher Faktor dafür ist, warum hygienische Praktiken nicht befolgt werden, selbst wenn das Wissen vorhanden ist.

Darüber hinaus kämpft auch das Gesundheitssystem, das diese Familien unterstützen soll, mit Schwierigkeiten. Der Krieg beschädigte viele Gesundheitszentren, die nun weder über fließendes Wasser noch über Seife oder funktionierende Toiletten verfügen. Gesundheitshelfer, die ohnehin schon damit überlastet sind, schwere Verletzungen und Unterernährung zu behandeln, haben kaum Zeit, die Lebensmittelsicherheit zu lehren. Sie können kein ordnungsgemäßes Händewaschen in einer Klinik demonstrieren, die kein Wasser hat. Zudem behandeln öffentliche Gesundheitsprogramme Ernährung und Wassersicherheit oft als getrennte Themen. Ein Mitarbeiter könnte einer Mutter raten, ihrem Kind eine abwechslungsreiche Ernährung mit Eiern und Gemüse zu geben, versäumt es aber, zu erklären, wie man diese Lebensmittel sicher zubereitet, wenn sauberes Wasser und Seife nicht verfügbar sind. Diese Diskrepanz hinterlässt Mütter mit Ratschlägen, die unmöglich umzusetzen sind.

Das Forschungsteam untersuchte auch die Rolle von Geschlecht und Gemeinschaft. In diesen Haushalten sind Frauen allein für das Kochen, Reinigen und das Wasserholen verantwortlich, während Männer meist die Finanzen der Familie kontrollieren. Selbst wenn eine Mutter weiß, dass sie Seife oder einen sauberen Wasserbehälter benötigt, kann sie diese oft nicht kaufen, ohne die Erlaubnis ihres Mannes. Wenn der Ehemann keinen Wert darauf legt, Geld für Hygiene auszugeben, fließt das Geld anderswohin. Die Studie stellte jedoch fest, dass religiöse Führer und Gemeindeväter erheblichen Einfluss haben und mächtige Verbündete sein könnten, die Forschung selbst jedoch nicht direkt die Perspektiven von Ehemännern oder staatlichen Partnern untersuchte, was eine Lücke für zukünftige Forschung aufzeigt.

Letztlich kommt das Papier zu dem Schluss, dass die beobachteten unsicheren Praktiken beim Umgang mit Lebensmitteln in Tigray nicht das Ergebnis von Unwissenheit oder Nachlässigkeit sind. Sie sind das logische Ergebnis eines Systems, in dem die grundlegenden Werkzeuge für Sicherheit entfernt wurden. Mütter treffen die bestmöglichen Entscheidungen in einer Situation, in der jede Entscheidung ein Risiko birgt. Sie nutzen Holzasche, um Töpfe zu schrubben, weil sie sich keine Seife leisten können; sie lagern Lebensmittel bei Raumtemperatur, weil sie sich nicht genug Brennstoff zum Aufwärmen leisten können; sie verfüttern Reste an ihre Kinder, weil sie es sich nicht leisten können, auch nur ein einziges Korn zu verschwenden.

Die Forscher argumentieren, dass es wirkungslos ist, diesen Müttern einfach zu sagen, sie sollen sich „die Hände waschen“ oder „ihr Wasser abkochen“, wenn ihnen die Mittel dazu fehlen. Stattdessen erfordert die Lösung, die kaputten Systeme um sie herum zu reparieren. Dies bedeutet den Wiederaufbau der Wasserinfrastruktur, die Bereitstellung von sauberem Brennstoff zum Kochen und die Sicherstellung, dass Gesundheitszentren über die grundlegenden Vorräte verfügen, die nötig sind, um gute Hygiene vorzuleben. Es bedeutet auch, die Lebensmittelsicherheit in Ernährungsprogramme zu integrieren, damit die Ratschläge praktisch und realistisch sind. Bis das physische und wirtschaftliche Umfeld wiederhergestellt ist, wird die Kluft zwischen dem, was Mütter wissen, und dem, was sie tun können, bestehen bleiben und Kinder anfällig für vermeidbare Krankheiten machen. Die Studie dient als Erinnerung daran, dass es in humanitären Krisen bei der Lebensmittelsicherheit nicht nur um Verhalten geht, sondern um Überleben und strukturelle Unterstützung.