Results of a Community-Based Coronary CT Angiography Screening in Asymptomatic Adults With Cardiovascular Risk Factors: The Broward County Heart Project

Las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muerte en los Estados Unidos, afectando a menudo a personas que se sienten perfectamente sanas. El peligro reside en el silencio de la enfermedad; las arterias pueden obstruirse con depósitos grasos, conocidos como placa, durante décadas antes de provocar un ataque al corazón o dolor en el pecho. Los calculadores de riesgo tradicionales estiman la probabilidad de que una persona tenga este problema basándose en factores como la edad, la presión arterial y el historial de tabaquismo, pero estas estimaciones no pueden ver las obstrucciones reales dentro del cuerpo. Para observar directamente las arterias, los médicos utilizan una tomografía computarizada de angiografía coronaria especializada, o CCTA. Esta prueba crea un mapa detallado en 3D de los vasos sanguíneos del corazón, revelando si hay presencia de placa y si esta está estrechando el flujo de sangre. Si bien estos escaneos son estándar para pacientes con síntomas, su valor para revisar a grandes grupos de personas que se sienten bien ha sido menos claro.

En Florida, una iniciativa financiada por el condado llamada Broward County Heart Project se propuso probar esta idea a gran escala. Desde mayo de 2023 hasta septiembre de 2025, el programa ofreció escaneos cardíacos gratuitos a miles de residentes que tenían seguro y al menos un factor de riesgo para las enfermedades cardíacas, como presión arterial alta, diabetes o antecedentes familiares de problemas cardíacos. El objetivo era ver cuántos adultos asintomáticos tenían realmente enfermedades cardíacas ocultas y comprender cómo variaban estos hallazgos entre diferentes grupos de personas y vecindarios. El proyecto examinó a más de 7,000 adultos de entre 45 y 70 años en seis hospitales diferentes, proporcionando una visión poco común de la salud cardíaca oculta de una comunidad diversa.

Los resultados revelaron que las enfermedades cardíacas ocultas son mucho más comunes de lo que muchos podrían esperar. Entre los 7,135 participantes que completaron el cribado, más de la mitad —específicamente el 56.8 por ciento— presentaba alguna forma de anomalía en sus arterias cardíacas. Los investigadores categorizaron los hallazgos en tres grupos: normales, anormales y muy anormales. Mientras que el 43.2 por ciento de los escaneos no mostró problemas, el 45.4 por ciento mostró resultados anormales que requerían seguimiento, y el 11.4 por ciento mostró resultados muy anormales, lo que indicaba obstrucciones significativas o enfermedad grave. Esto significa que por cada dos personas que entraban al programa sintiéndose bien, una presentaba una condición subyacente grave de la que no era consciente.

La probabilidad de encontrar estos problemas ocultos cambió drásticamente dependiendo de la edad y el sexo de la persona. La proporción de personas con resultados anormales aumentó constantemente a medida que los participantes envejecían. Entre los de 45 a 55 años, aproximadamente el 39 por ciento tuvo hallazgos anormales. Para cuando los participantes alcanzaron los sesenta y tantos años, esa cifra saltó a casi el 74 por ciento, y para aquellos de 71 años o más, llegó al 78.5 por ciento. Los hombres también fueron significativamente más propensos a tener resultados anormales que las mujeres. En este grupo, casi el 69 por ciento de los hombres tuvo hallazgos anormales o muy anormales, en comparación con solo el 40 por ciento de las mujeres. Estos patrones coinciden con lo que los médicos ya saben sobre cómo se desarrolla la enfermedad cardíaca, mostrando que el riesgo se acumula con el tiempo y afecta más frecuentemente a los hombres.

El estudio también descubrió diferencias importantes basadas en la raza y la etnia, que no eran lo que los organizadores del programa podrían haber esperado inicialmente. Los participantes negros tuvieron tasas más bajas de resultados anormales en comparación con los participantes blancos. Mientras que el 58.6 por ciento de los participantes blancos tuvo hallazgos anormales, solo el 38.9 por ciento de los participantes negros los tuvo. Del mismo modo, los participantes hispanos tuvieron tasas de resultados anormales más bajas que los no hispanos. Los investigadores señalaron que estas diferencias persistieron incluso cuando analizaron los datos de cada hospital por separado, lo que sugiere que el patrón fue consistente en toda la región. Sin embargo, los autores del estudio advirtieron que estos hallazgos no significan que los residentes negros o hispanos tengan un menor riesgo en general; más bien, el grupo específico de personas que se inscribió para el cribado podría haber diferido en aspectos que el estudio no pudo medir plenamente, como sus perfiles específicos de factores de riesgo o su acceso a atención médica previa.

Uno de los aspectos más intrigantes del estudio fue cómo variaron los resultados dependiendo de dónde recibían los escaneos los participantes. El programa operó a través de cuatro sistemas de salud, y la tasa de hallazgos anormales varió ampliamente entre ellos. En un sistema hospitalario, el 60.3 por ciento de los participantes tuvo resultados anormales, mientras que en otro, la tasa fue de solo el 39.5 por ciento. Los investigadores no pudieron explicar esta brecha con los datos que tenían. Podría deberse a diferencias en el tipo de personas que fueron derivadas a cada hospital, o podría reflejar sutiles diferencias en cómo se leyeron o clasificaron los escaneos por parte de los equipos médicos en cada ubicación. Esta variación sugiere que dónde vive una persona y a qué hospital visita podría influir en si se le dice que tiene una enfermedad cardíaca, incluso dentro del mismo condado.

El programa también analizó si ciertos vecindarios, identificados por sus códigos postales, tenían concentraciones más altas de enfermedades cardíacas. Los administradores esperaban que dirigir el programa a áreas de alto riesgo produjera más resultados positivos, pero los datos no respaldaron esto. La variación en los hallazgos anormales entre los 50 códigos postales más activos no fue mayor de lo que se esperaría por puro azar. Esto sugiere que simplemente conocer el vecindario de una persona no es suficiente para predecir quién tiene una enfermedad cardíaca oculta; el riesgo está distribuido de tal manera que no se agrupa de forma ordenada en focos geográficos específicos.

A pesar del alto número de personas en las que se detectó enfermedad cardíaca, el estudio destacó una brecha significativa en quiénes participaron realmente. El programa llegó a más de 7,000 personas, pero el grupo no reflejó plenamente la diversidad del condado de Broward. Las mujeres, los residentes negros y los residentes hispanos estuvieron subrepresentados entre los participantes en comparación con la población general del condado. Esto sugiere que el método actual para llegar a la gente —depender de que los médicos remitan a los pacientes y del boca a boca— puede no ser lo suficientemente efectivo para involucrar a toda la comunidad. Para realizar un cribado de la población, el programa puede necesitar encontrar nuevas formas de conectar con las comunidades de mujeres y minorías que actualmente están ausentes del proceso de detección.

En última instancia, este esfuerzo de detección a gran escala demostró que un programa financiado por el condado puede identificar con éxito enfermedades cardíacas ocultas en un gran número de personas que, de otro modo, permanecerían ajenas a su condición. Más de la mitad de los adultos examinados presentaban anomalías que requerían atención médica, y los hallazgos estaban fuertemente vinculados a la edad y el sexo. Si bien el estudio no midió si estos cribados salvaron vidas o previnieron ataques cardíacos, proporcionó una imagen clara de la magnitud del problema. Al encontrar estas enfermedades silenciosas, el programa ofreció la oportunidad de cambiar la atención médica local de tratar emergencias avanzadas a prevenirlas, aunque los autores señalaron que queda por ver si este enfoque mejora los resultados a largo plazo. El trabajo sirve como un poderoso recordatorio de que, para muchos, la enfermedad cardíaca que mata ya está presente mucho antes de que aparezca el primer síntoma.