Results of a Community-Based Coronary CT Angiography Screening in Asymptomatic Adults With Cardiovascular Risk Factors: The Broward County Heart Project

A doença cardíaca continua sendo a principal causa de morte nos Estados Unidos, atingindo frequentemente pessoas que se sentem perfeitamente saudáveis. O perigo reside no silêncio da doença; as artérias podem ficar obstruídas por depósitos gordurosos, conhecidos como placa, durante décadas antes de causar um ataque cardíaco ou dor no peito. Os calculadores de risco tradicionais estimam a chance de uma pessoa ter este problema com base em fatores como idade, pressão arterial e histórico de tabagismo, mas estas estimativas não conseguem ver os bloqueios reais dentro do corpo. Para olhar diretamente para as artérias, os médicos utilizam uma tomografia computadorizada de angiotomografia coronária especializada, ou CCTA. Este teste cria um mapa 3D detalhado dos vasos sanguíneos do coração, revelando se a placa está presente e se está estreitando o fluxo sanguíneo. Embora estes exames sejam padrão para pacientes com sintomas, o seu valor na verificação de grandes grupos de pessoas que se sentem bem tem sido menos claro.

Na Flórida, uma iniciativa financiada pelo condado, o Broward County Heart Project, estabeleceu-se para testar esta ideia em grande escala. De maio de 2023 a setembro de 2025, o programa ofereceu exames cardíacos gratuitos a milhares de residentes que tinham seguro de saúde e pelo menos um fator de risco para doença cardíaca, como hipertensão, diabetes ou histórico familiar de problemas cardíacos. O objetivo era observar quantos adultos assintomáticos tinham realmente doenças cardíacas ocultas e compreender como estas descobertas variavam entre diferentes grupos de pessoas e bairros. O projeto realizou o rastreio de mais de 7.000 adultos, com idades entre 45 e 70 anos, em seis hospitais diferentes, proporcionando um vislumbre raro da saúde cardíaca oculta de uma comunidade diversificada.

Os resultados revelaram que a doença cardíaca oculta é muito mais comum do que muitos poderiam esperar. Entre os 7.135 participantes que concluíram o rastreio, mais de metade — especificamente 56,8 por cento — apresentava alguma anormalidade nas artérias do coração. Os investigadores categorizaram os achados em três grupos: normal, anormal e muito anormal. Enquanto 43,2 por cento dos exames não mostraram problemas, 45,4 por cento mostraram resultados anormais que exigiam acompanhamento, e 11,4 por cento mostraram resultados muito anormais, indicando bloqueios significativos ou doença grave. Isto significa que, para cada duas pessoas que entraram no programa sentindo-se bem, uma foi diagnosticada com uma condição subjacente séria da qual desconhecia.

A probabilidade de encontrar estes problemas ocultos mudou drasticamente dependendo da idade e do sexo da pessoa. A proporção de pessoas com resultados anormais aumentou constantemente à medida que os participantes envelheciam. Entre os que tinham de 45 a 55 anos, cerca de 39 por cento apresentaram achados anormais. Quando os participantes atingiram o final dos sessenta anos, esse número saltou para quase 74 por cento, e para aqueles com 71 anos ou mais, atingiu 78,5 por cento. Os homens também foram significativamente mais propensos a ter resultados anormais do que as mulheres. Neste grupo, quase 69 por cento dos homens apresentaram achados anormais ou muito anormais, comparado com apenas 40 por cento das mulheres. Estes padrões alinham-se com o que os médicos já sabem sobre o desenvolvimento da doença cardíaca, mostrando que o risco se acumula com o tempo e afeta mais frequentemente os homens nesta faixa etária.

O estudo também descobriu diferenças importantes baseadas na raça e etnia, que não eram o que os organizadores do programa poderiam ter inicialmente esperado. Os participantes negros apresentaram taxas de resultados anormais inferiores em comparação com os participantes brancos. Enquanto 58,6 por cento dos participantes brancos tiveram achados anormais, apenas 38,9 por cento dos participantes negros apresentaram tais resultados. Da mesma forma, os participantes hispânicos tiveram taxas de resultados anormais inferiores aos não hispânicos. Os investigadores observaram que estas diferenças persistiram mesmo quando analisaram os dados de cada hospital separadamente, sugerindo que o padrão era consistente em toda a região. No entanto, os autores do estudo alertaram que estes achados não significam que os residentes negros ou hispânicos tenham um risco inferior no geral; pelo contrário, o grupo específico de pessoas que participou no rastreio poderia diferir em aspectos que o estudo não conseguiu medir totalmente, tais como os seus perfis específicos de fatores de risco ou acesso a cuidados prévios.

Um dos aspetos mais intrigantes do estudo foi como os resultados variaram dependendo de onde os participantes realizaram os seus exames. O programa operou através de quatro sistemas de saúde diferentes, e a taxa de achados anormais variou amplamente entre eles. Num sistema hospitalar, 60,3 por cento dos participantes tiveram resultados anormais, enquanto noutro, a taxa foi de apenas 39,5 por cento. Os investigadores não conseguiram explicar esta lacuna com os dados que possuíam. Poderá dever-se a diferenças nos tipos de pessoas que foram encaminhadas para cada hospital, ou poderá refletir diferenças subtis na forma como os exames foram lidos ou classificados pelas equipas médicas em cada local. Esta variação sugere que o local onde uma pessoa vive e o hospital que visita pode influenciar se lhe é dito que tem doença cardíaca, mesmo dentro do mesmo condado.

O programa também analisou se bairros específicos, identificados pelos seus códigos postais, tinham concentrações mais elevadas de doença cardíaca. Os administradores esperavam que o direcionamento para áreas de alto risco produzisse mais resultados positivos, mas os dados não sustentaram essa ideia. A variação nos achados anormais entre os 50 códigos postais mais ativos não foi superior ao que se esperaria pelo acaso. Isto sugere que simplesmente conhecer o bairro de uma pessoa não é suficiente para prever quem tem doença cardíaca oculta; o risco está distribuído de uma forma que não se agrupa ordenadamente em nichos geográficos específicos.

Apesar do elevado número de pessoas diagnosticadas com doença cardíaca, o estudo destacou uma lacuna significativa na participação real. O programa alcançou mais de 7.000 pessoas, mas o grupo não refletiu plenamente a diversidade do Condado de Broward. Mulheres, residentes negros e residentes hispânicos foram sub-representados entre os participantes em comparação com a população total do condado. Isto sugere que o método atual de alcance — dependendo de médicos para encaminhar pacientes e do passatempo de boca a boca — pode não ser eficaz o suficiente para envolver toda a comunidade. Para realizar o rastreio da população, o programa poderá precisar de encontrar novas formas de conectar-se com as mulheres e comunidades minoritárias que estão atualmente ausentes do processo de rastreio.

Em última análise, este esforço de rastreio em grande escala demonstrou que um programa financiado pelo condado pode identificar com sucesso a doença cardíaca oculta num vasto número de pessoas que, de outra forma, permaneceriam ignorantes da sua condição. Mais de metade dos adultos rastreados apresentava anormalidades que exigiam atenção médica, e os achados estavam fortemente ligados à idade e ao sexo. Embora o estudo não tenha medido se estes rastreios acabaram por salvar vidas ou prevenir ataques cardíacos, forneceu uma imagem clara da escala do problema. Ao encontrar estas doenças silenciosas, o programa ofereceu uma oportunidade para mudar a saúde local do tratamento de emergências avançadas para a prevenção destas, embora os autores tenham observado que resta saber se esta abordagem melhora os resultados a longo prazo. O trabalho serve como um lembrete poderoso de que, para muitos, a doença cardíaca que mata já está presente muito antes do primeiro sintoma aparecer.